政變發動以後，敬暉等派人去見田歸道，要求他交出千騎的指揮權，受到田歸道拒絕。田歸道事先沒有參與政變，他對張柬之等人的行動有所疑慮，必須要有權威人物出麵，他的疑慮才會消釋。這個權威人物就是李顯。李顯到了玄武門，田歸道的疑慮消釋了，打開了門。大群手持雪亮兵器的人奔向武則天起居的長生殿，驚恐萬狀的張易之兄弟倆被找了出來，斬於殿下。
政變的首領們進了長生殿，多年以來他們一直都是懷著敬畏的心情站在武則天麵前，今天終於不同了。武則天聽見嘈雜的聲響，從床上坐起。她一點兒也沒有失掉她的尊嚴。“誰造的亂子！”她習慣用這種權威的口吻說話。“張易之兄弟謀反，臣等奉太子之命，將他們處死。事先沒有奏聞陛下，罪該萬死。”人們答道，一邊把李顯推到了前麵。
武則天看見了兒子李顯，大聲斥道：“也有你！趕快回去。他倆已死，你也該稱心了。”李顯素來害怕武則天，這時更答不上話來。桓彥範邁步上前道：“臣鬥膽衝犯陛下，太子不能回去。先帝以太子付與陛下。陛下早當將主位傳與太子。今求陛下退位，太子登基。”
聽到這些話，武則天非常鎮靜，把站在麵前的一排官員逐一看了一看，她看到了李湛。李湛是李義府的兒子。李義府雖流死於遠地，但在上元初年，武則天赦免了他的妻、子，讓他們回洛陽。如意年間，還贈李義府揚州大都督的職位。死人雖然已不能受用，但李湛卻沾了光。
“怎麼，還有你李湛！你和你父親曾受我厚恩。還有你，崔玄（日韋）。我親自提拔的你。我真想不到！”李湛答不上話。崔玄（日韋）道：“今天所為正是報答陛下之恩！”
武則天知道自己是無可挽回了，於是，她對於這次行動給予了高度的評價，並表示為了養病，她將放棄政權，政權由皇太子掌握。從法律上說，李顯的帝位，便由這道製書的賜予。政變成功了，近半個世紀的武則天統治時代結束了。
神龍政變後，武則天被迫退居後宮。如果身體條件好一點，肯定會利用時機，出麵領導反政變的。但她身體實在不行了，她已經放棄了這方麵的嚐試。她現在所要做的一件事，便是給予謀劃政變的張柬之等人狠狠的一擊！但在近乎被軟禁的情況下，她手中已無權，她的方式便是利用中宗代她去施行這一擊。
政變後，武則天移居上陽宮。中宗去宮中拜見她時大吃一驚。原來，老年的武則天善自粉飾，即使子孫在身邊，也察覺不到她的衰老。移居上陽宮後，不加粉飾，加之身心枯槁、麵容憔悴，中宗難以接受。武則天抓緊最後的時間，向兒子泣訴：“我自房陵迎你回來，本來就是要把天下授給你，而五賊貪功，驚我至此！”中宗也悲泣不止，伏地拜謝死罪。借此之機，武三思等得入其謀。第二年，張柬之等五人被殺。
不過，張柬之等人的死武則天是看不到了。神龍元年冬，她駕崩於上陽宮仙居殿，終年81歲。她死前的遺囑很簡單，又意味深長。她說：“去掉帝號，稱則天大聖皇後，附葬在高宗的乾陵。陵墓上立一塊碑，上麵一個字也不要寫，功過由後人去評說。王皇後、蕭淑妃兩家以及褚遂良、韓瑗、柳奭等所有受牽累的人，都恢複其姓氏和官爵。”女皇當時的心境應是萬籟空明，她所掛懷的不是當年纏鬥的政敵，不是今朝囂張的新貴，甚至不是剛剛死去的二張。
從起點奮鬥到頂峰總是需要漫長的努力，可是反向的過程卻來得總是非常突然，有時隻在朝夕之間。隋煬帝、武則天、唐明皇，都不是昏庸無能的人，肩挑的都是盛世大國，可是，敗亡都如山崩一樣不可阻擋。他們的共性都是過分沉湎於安樂享受，喪失了政治家應有的敏感。美酒把獵狗的鼻子熏暈了，還怎麼能聞到狼的氣息？
武則天年高病重，李顯在狄仁傑、張柬之等人的幫助下，逼武則天讓位。武則天還李歸唐，結束了自己的政治統治。
武則天的一生，是精於權變的一生。她從一個普通的才女，經過宮廷權變，當上皇後，繼而成為輔理朝政的“二聖”之一，並被尊稱為天後。羽翼豐滿之後，她親臨朝政，並建立起自己的大周帝國。在她的政治生涯中，她把至高無上的權力當做自己的終極追求，為此費盡心機甚至於不擇手段，她的眼光始終專注於唐王朝的興衰，正如林語堂所說：武則天的期望堂皇而遠大。她真正關懷的，唯一覺得有興味的是大唐帝國。
作為中國曆史上唯一的女皇帝，武則天一生在政壇上叱吒風雲，她精於權變，以馭馬的方法駕馭群臣，實現了半個世紀的有效統治。曆經權變，歸於空明，武則天的墓碑上無字無評，一切功過留與後人評說。