在秦檜當權時期，堅持抗金、主持正義的人們所受的誣陷、迫害是難以平反的。推翻他，當時還沒有成熟的條件；罷免他，宋金盟約規定，不許輕易撤換宰相。朝野上下對秦檜憤恨至極，這就必然會有英雄好漢鋌而走險。紹興二十年（公元1150年）正月的一天，一位叫施全的殿前軍人，提著斬馬刀攔在望仙橋下，暗中等待秦檜上朝，他見秦檜就舉刀砍去，結果砍斷了一根橋柱，沒有傷及秦檜，施全最終被捕殺於市。行刺的做法雖不可取，但這充分表明了人民群眾憎恨奸相的程度和對他進行懲處的願望。
南宋時，人們聽到嶽飛被害的消息，“天下冤之，聞者流涕”。下至三尺孩童，都怨恨秦檜。群眾用麵粉捏成秦檜的形象，放到油鍋中煎炸，後來人們簡化製作過程，隻留得兩條長腿，變成現在油條的樣子。幾百年來，人們一直叫它“油炸檜”。元朝時，人們在秦檜墓前便溺，稱他的墳是“遺臭塚”。一首打油詩中說：“太師墳上土，遺臭遍天涯。”明朝時，有人在嶽飛墓前植檜樹，舉刀一劈為二，號稱“分屍檜”；又鑄秦檜、王氏、張俊、萬俟炆四人跪像於嶽飛墓前。清朝時，某劇場演秦檜害嶽飛的戲演得逼真，觀眾同情嶽飛，有人竟跳上戲台將飾演秦檜的演員打倒。
秦檜兩次竊據相位，達19年之久。他勾結趙構，包藏禍心，與金和議，屈膝投降，誤國害民，敗壞倫理。一時忠臣良將，誅鋤殆盡，無恥之徒則受到秦檜擢用。秦檜操縱權柄，遍布特務，小有議論，即遭捕殺。他暗中偵察皇帝的動靜，南宋軍政，由他一人說了算。秦檜死後，趙構說，我不用在膝褲中藏匕首了。趙構甚至說，他對秦檜經曆了“初奇檜，繼惡檜，後愛檜，晚複畏檜”的心理過程。
總之，圍繞宋金和戰問題，秦檜充分暴露了投降派罪魁、女真貴族奸細的麵目，終成一代奸相。作為小人的終極代表，秦檜被永遠釘在了曆史的恥辱柱上。
君子與小人的轉換
中國封建政治的根本特征，是專製性和暗箱操作。封建帝王為了坐穩寶座，消除一切動搖自己地位的威脅，總是有意識地製造各種政治陷阱，營造使臣下人人自危的氛圍，以便於操縱權柄。這樣一來，那些品質卑劣、心術不正的宵小之徒，便有了曲意逢迎、興風作浪的機會。但是，在曆史的舞台上，卻又往往少不了君子與名士的身影，如果是單單依靠小人，恐怕整個中國曆史早已是一鍋搞不清楚的渾湯了。
中國曆史上的君子和小人，也許並不像我們前麵所說的那麼涇渭分明，即使是曆史上被作為君子楷模歌頌的人，也免不了被後人質疑和詬病。舉個最簡單的例子，有人把諸葛亮的隆中對作為三分天下的重要謀略來看，也有人認為它是導致蜀漢滅亡的直接原因；一代奸雄曹操，有人認為他的“寧叫我負天下人，不叫天下人負我”是齷齪小人的表現，也有人認為他的行事風格要比善哭的劉備磊落得多……
張居正的戲劇人生
也許我們真的很難輕易地以君子或者小人來界定某一位曆史人物，因為曆史本來就猶如色彩斑斕、變幻無窮的萬花筒，一些曆史人物和事件似乎本來就是難解之謎。
例如功勳卓著的改革家張居正生前功蓋一世，被稱為明代第一首輔。他輔佐幼帝，大權獨攬，執掌朝政期間的權力甚至已經超越了皇帝，為明代的“社會發展”作出了卓越的貢獻，把當時的政治、經濟都推向了一個頂峰。但他死後，先前對他畢恭畢敬的明神宗卻揚言要對他“斷棺戮屍”，家屬代他受過，遭受抄家充軍的嚴懲。從被讚譽到被抄家，死後的張居正，在神宗眼裏，由原先締造新政的功臣，一下子變成“專權亂政”之徒，沒有“斷棺戮屍”已經算是從輕發落了，而他的兄弟兒子等人卻必須以永遠充軍來抵罪。
張居正一生可謂是官運亨通，除了嘉靖二十九年（公元1550年）到三十六年（公元1557年）因生病而在家居住了七年之外，其餘的時間都在官位任職。而且一直到去世，張正居從來沒有被外派到地方任官，始終在京城任職，可見張居正的重要性。嘉靖四十五年（公元1566年），是一個對於張居正來說十分重要的年份。十二月，一生篤信道教的明世宗病逝，新帝（明穆宗）即位，第二年改年號為隆慶。在隆慶元年正月（公元1567年），張居正晉升為禮部右侍郎兼翰林院大學士，官居正三品；一個月後又晉升為禮部左侍郎兼東閣大學士，得以進入內閣參與國家機要事務。緊接著，四月，他晉升為禮部尚書兼武英殿大學士，正二品。張居正之所以能在短短不到半年的時間裏，由四品官晉升至正二品，除了老師徐階的提拔之外，他自身的才華也是不可忽視的。從此之後，直到病逝，張居正一直都留在內閣，並逐漸掌握了國家大權，成為國家政權的實際操控者。
張居正政治生涯的重要轉折點，毫無疑問是在隆慶六年，也就是公元1572年。在這年夏天，正值壯年的明穆宗病逝，年僅6歲的明神宗繼位。這是明朝有史以來第二次出現幼皇帝繼位，前一次是明英宗，這一次明神宗繼位時還不滿10歲。熟悉中國曆史的人都了解，在這種情況下，政治權利的角逐往往能達到一種白熱化的程度。這一年，張居正剛剛48歲，正是可以大展拳腳的年紀，也正是在這一年，張居正取得了首輔的職位，從此展開了一係列的改革，為明朝增添了不少活力。他所進行的一係列改革、努力，雖然飽受爭議，但確實為明朝的國家發展作出了不可磨滅的貢獻。