其實，我們富貴人家的子孫見多識廣，樣樣方便，讀書學武，全都比人容易，直比那些寒士酸丁、苦人窮漢求名謀生容易得多。隻要稍為像個人，便那散布朝內外當道門生故舊的人力照應便用不完，哪有敗家之理？全是自己太不爭氣罷了。你們學我的樣，隻能守成，我也一樣喜歡。
但是守成比求功名更難得多，還要時常受人欺侮嘲罵，說老的找了造孽錢，子孫才會成了廢物。如其不願受那風塵勞苦，有這一片家業，作個少年公子老封君，也非不可。第一書要讀通，多少先弄一點小功名做保護身家的招牌。
再借著這大片園林風景和我家飲食起居之美，無論在朝在野的文士官紳，隻看出他稍為有點起色，一體分別高低，應酬接待，使來的人都承我們的情，我卻自命清高，專以文酒遊宴與之周旋，決不承他的情，使交情越放越多，從不輕用，家居一樣可以養成極大名望。
就有什事請托，也乘對方常時來訪，或是借故請客時從容說出，他們平日承情太多，我又輕易不用，從不出入公門，自然一言九鼎，哪有回報？再說，常人見我常年車馬盈門，冠蓋往來，嚇也將他嚇倒，怎會有什逆事發生？即便事出意外，你弟兄文武都全，由上到下的官府又是一說就靈，自然永保平安，萬無可慮了。
你們如不讀書，弄點功名，休說人家看你不起，就舍得應酬，也都當你銅臭，再者自己琴棋書畫、詩詞歌賦樣樣外行，有了貴客也應酬不來，氣味先不相投，如何結交？你弟兄最要緊把書讀個一通半通，至少也入學中舉，不是白丁，再將詩酒琴棋等雜藝，照著各人性情學上一點，好在這類東西都有家傳秘本，一學就會，並不太難。
說句不好聽的話，稍有一技之長的幫閑蔑片，尚還能夠依草附木，到處受人歡迎，我們有財有勢、書香仕宦的望族大家，再將幫閑的本領學會，不惜金錢，來作主人，你看人家對你恭維，那是什麼光景！不消數年，你們立成管領名山的雅人高士，到時冠裳如雲，眾望所歸，偶然失於檢點，也不會有人敢說一個不字。
再將我這一套傳於子孫，能進取的更好，不能，也使人越多，家業越大，永遠比誰家都強都富，都有名望，不是好麼？”弟兄二人還是我行我素。
廷魁雖愛二子，更愛劉翰，小時管教卻嚴，尤其應對賓客和各種詩文琴棋、騎馬舞劍雜技，更有隨他多年的賓客，各以技能，專心教授，因此小小年紀都有了文名。
長子劉癢，二十五歲中了舉，便推名山侍父，詩酒頤情，每日召集一些官紳遊士，賞花賭酒，對月吟詩，跟著乃父作那富貴隱士，不再作那功名之想，今已中年，因其天性奇懶，自托疏情，除卻真有地位的達官顯宦、父執貴交還能盡禮承迎外，對於尋常親友，非但迎送全廢、婚吊不往，見了人身都不抬，連衣服的鈕扣，都限定姬妾美婢代扣。身又奇弱，終年高臥飛鴻閣上，樓都不下，日久成習。親友平交都貪他家豪富和吃得好，自來自去已成習慣，也都不以為奇，隻要踏得進門，便可照他對客等第，各隨其分。
劉家飲食樣樣精美，全家均貪熱鬧人多，隻管隨同享受，決無人問。如其貧苦求助，卻是兔開尊口，園門先就踏不進去。
劉翰性情卻與乃兄相反，因是廷魁中年所生幼子，最是聰明，文武都來，最得父母偏愛，入學之後，雖和乃兄一樣，不願受那貢院中矮屋風簷的苦辣，卻喜揮霍，人又任性，小小年紀，便喜結交江湖中人，朋友甚雜。廷魁年老，劉癢太懶，無形中作了一家之主，從小養成一種怪脾氣，剛愎自恃，喜怒無常，誰也不放在眼裏，好在家業雖多，廷魁尚在，人又工於心計，所有產業均有專人管理，方法嚴密，財產日多，從無不足，又有嚴命，兒子隻管揮霍，但決不許遠出。劉癢人雖極懶，比廷魁還要精明心細，每年出息，怎麼也用不完。人情習慣無奇，轉生厭倦。
劉翰終年錦衣玉食，老是那樣，便覺著沒有意思，想出種種方法消遣取樂，常時自恃膽勇，孤身騎馬出外走動，一犯脾氣便要生事，全仗財勢太大，無人敢惹，告到官府，也是不理，就此陰消過去，連鬧過幾次事，非但不改，反更任性。
總算手鬆，用錢如水，有時也肯施舍幾個。往往家中正設盛宴，高朋滿座，忽然獨自騎馬，去到鎮上買些點心酒食自吃。鎮上店鋪對他雖極恭順，但有一件為難，所到之處，哪怕滿堂吃客，一見他來，均要起立，必須等他吃完人去才敢歸坐。
有那貌相粗蠢、衣服肮髒的土人船夫，被他看得一不順眼，還要打罵出事，耽誤生意，盡管錢給得多，人都當麵恭維，背後盼他不要光降，免得多擔心事。
上月有一條小漁船，像是母女二人，來向老好家吃抄手。劉翰看中少女美貌，當時還顧身份，自己不曾出麵，隻命下人借口不曾起立向其盤問。對方先是冷笑了兩聲，置之不理。下人見她們吃完要走，上前一攔，被老的伸手一擋。
那漁婆看去年將七十，衰老無力，這一擋也並不重，不知怎的，擋的人腰間會岔了氣，痛得周身冷汗。因是劉翰防人知道，隻命他一人來探口氣井問住處，未帶同伴，眼看少女巧笑嫣然，從容走去，奈何不得，等到想起托人去追，小船業已走遠不見，回去養了半個多月才好。由此劉翰常來向老好店中吃抄手。向老好知少女好人，常時為此愁急，幸而不久封凍，河麵結冰，劉翰問知不會有船停泊，已多日未來。
劉家男女下人連同花匠園丁有兩三百，食客教師還不在內，隆冬嚴寒，這些不得寵的下人，連那許多冬來清閑的花匠，做完了手邊的事，均喜來此吃抄手，閑談說笑，吃向家白酒熏臘之類。這時在座的，十之七八都是這類酒客，另外還有幾個鎮上開各行店鋪的鄰居，人已坐滿，隻剩半張小桌，堆著一些盆碗酒壺。