向老好一聽門外馬響，隻當二相公又來吃抄手，忙向眾人把兩個指頭一伸，一吐舌頭，便慌不迭趕將出去。滿堂吃客圍在火盆旁邊，有的高談闊論，有的劃拳比酒，熱鬧非常，見狀立時鴉雀無聲，爭先肅立。一連串板凳響過，眾人均想：他家那多廚子，要多好吃的東西，也是口開手到，當時送來。
這樣冷天，二相公何必還要出來？如其避開，他還有氣。坐又不敢坐。他一高興，就許一坐好些時，我們卻在旁邊罰站。
能討得喜歡，酒賬不用會，還有銀子拿，否則，被他打罵上一頓，豈不冤枉！正在提心吊膽，耳聽向老好向來人問答。那冷風由門簾縫中往裏直灌，方才暖氣已被掃光，方覺這位太爺怎不進來，忽又聽向老好笑呼道：“諸位請坐，不是二相公，這樣冷天，我原說他不會來的。”話未說完，來人業已走進。
眾人吃了一個虛驚，本就不快，又見是個年紀不到三十、其貌不揚的少年，所穿衣服又頗單薄，由風沙中馳來，滿臉俱是風塵之色，越發輕視。
內中兩人年輕氣盛，想起來人掃興，剛才忙亂起立，被冷風一吹，剛要來的抄手業已半冷，不禁火發，互相發話譏刺，打算挑釁。少年因無坐處，進得門來，先將包裹放在半桌旁邊，自往門角無人之處打掃身上塵土，好似外路人不通當地語言，一任眾人嘲笑議論，全如不聞。
向老好為人忠厚，最怕打架，又覺少年孤客，這樣寒天還在趕路，此時多半饑寒交迫，這班酒客多是飛鴻莊的豪奴，人多勢眾，年輕人脾氣暴，稍為忍耐不住，被打一個半死，豈不冤枉！一麵同了妻子，忙著把半桌騰開，尋來一張竹椅放在旁邊，一麵乘著來客轉身撣土，分向各人桌上低聲急打招呼，連說好話。
好在這班豪奴都知他是主人奶媽的兒子，平日雖極善良，真要鬧事大大，把他老娘搬出，去向老主人告上一狀，卻是誰也當他不住，又見來客仿佛知道厲害，避向小門後麵撣土，眾人這樣笑罵，一言不發，既然膽小害怕，曉得自己威風，也就把氣消去，業已無人再說閑話。
內中一個名叫袁梧的，原是劉家遠親，父母死得太早，把家業蕩完，無處衣食，再三托人，想到劉家當下人，做點雜事，混碗飯吃。他父親在日，原和廷魁同窗八拜之交，往來極密，無話不談。
廷魁覺著故人之子，又是親戚，用作奴仆，必要招人議論，自己天性隻管揮金如土，但都用在有益的朋友身上，該用的錢，一擲萬金，向無吝惜，像這樣無用子弟，給少他不夠用，多少也是糟掉，這類不該用的錢，分文也不願用，始而拒不見麵。袁梧謀生本領雖然沒有，人卻十分刁狡，便把乃父在日和廷魁來往的信件說帖婊成冊頁，當古董沿門叫賣，但又不肯脫手，隻做幌子。
廷魁因那許多書信上有好些背人的話，雖承袁梧的情，凡是不可告人的均未取出叫賣，照此下去，早晚仍要出現。雙方都是世家大族，這類光棍，又不犯和他硬擠，知其有意敲詐，想丟自己的人，幾次命人往買。袁梧答話極妙，說：“先父生前雖有文名，今已過去，成了朽骨。劉老姻伯名滿天下，我不是為了吃飯，真個當它連城之寶，一個字也舍不得拿出。今雖迫於無奈，有人要買，也須值得。”
來人聽他獅子大開口，當初主人與乃父來往書劄又多，如其買完，少說也要好幾千銀子，無法還價，隻得回去。
廷魁先還想多少買回一點，免得丟人，哪知價錢大高，商量一回加一回，最後竟說那是他的衣食父母，如其日內，不得善價，便要去往省城或江南諸省求售，早晚終有識貨的人。一麵卻把廷魁的道德文章、詩詞書畫恭維得古今少有，不說一句惡言。
廷魁聞報，仔細一想，忽將袁梧喊去，說：“我是你老世伯，並非不念亡友，不顧全你的生活，隻為你一開口便說得那樣下作，明明世交老輩，我和令尊那深交情，你卻甘為奴仆。我實在氣你沒有出息，表麵不問，實想借此磨練你的誌氣。
不料你等不及，知我昔年與令尊有一兩件背人的事，借此要挾。以我之力，休說全數奪回，便要你的性命，也易如反掌，本心想用力來成全你，你偏不知好歹。
看在令尊分上，雖不計較，但我向來不喜廢物。你能用這樣好巧心思，已不怕沒有飯吃，不過年輕心急，出息不大而已。
我們都是仕宦之家，做我下人奴仆，萬辦不到，對不起你令尊。從今天起，搬在前麵鎮上，做我糧店副總管，兼管糧倉和每年催糧收青的事。我那規矩，你也知道，隻不作弊，包你有吃有用，有得錢多。那班佃戶，都極狡猾，像你這樣有心機、能用軟功的人才，我這裏隻少不了。閑時常來見我，包你隻有好處。”
袁梧早有準備，不等問話，先將所有書劄全部獻出，跪說：“小侄實是迫於無奈。姻伯既賞飯吃，此後終身便是姻伯所有。如有私心，天誅地滅！”廷魁隨將下人喊退，密談了幾句，雙方分手時都是麵有喜容。
袁梧做了糧總師爺，不消兩年，便由副而正，日子越過越好，房也蓋起，田也買下。
為對佃戶土人刻薄，廷魁每年收糧之後，必要將他喊去大罵一頓，可是第二年照舊一樣。
廷魁恨他不聽話，說是世交親戚，別無大過，辦事認真，由於對主忠心，不便深責，有時雖將強逼去的租穀退掉一些與佃戶，或將預欠賣青錢免掉，卻不肯換他職務。內有一次，還幾乎逼出人命。本地方人，均說老莊主厚道，隻他可惡，取了一個渾名，背底喊他“刻薄鬼鐵算盤”。
袁梧到了中年，比前吝嗇得多，心機越巧，劉家一年比一年田產增多，他也跟著一年比一年富有，本來輕易不肯上酒館。自從劉癢中舉之後，家中食客越多，袁梧貪劉家酒美食精，近年主人越發信任，可以隨便出入飛鴻閣上下主人父子所居之處已有數年，除卻收租最忙之時，照例風雨無阻，早晚兩頓，均往劉家吃完再回，有時連妻子也帶了去。