其行如飛，不是萬分不得已，誰也不敢孤身深入，犯此奇險。可是森林中珍貴之物太多，珍禽奇獸、木材藥料之外，有的地方還產金砂，山人均不重視。去的人隻要事前準備，機警聰明，將第一關衝過，能夠深入，與首腦人見麵，未在中途被害，人再謹細一點，不將山巫得罪，上來不要大貪引起對方疑忌，取得信任，聽其自送，不消幾次便可致富。
能有他們同族引見，或是事情湊巧，到時剛巧遇見一個藥能對症的病人，將他治愈，成功更易，比起那些已有一點聲名，配有自製成藥，專走山民村寨的郎中，往往所得更多，發財更快。
當其遠出未歸之時，家中親人自他一走便計算日程，心生愁慮，所約歸期越近越是提心吊膽，魂夢難安。再要過日不歸，那全家盼望憂疑，心情的悲苦，實是淒慘已極，忍著饑寒，眼都盼穿，有的竟一去無音，不再生還。
有的忽然滿載而歸，一算所得，雖經中間經手的人種種剝削挑剔，隻有得賺十之一二，至少也有幾年衣食無憂，當時全家充滿了喜氣，連生在土牆腳下的那些草花，仿佛都有了笑意。
那全家歡樂情景，簡直無可形容。人心雖然貪得，到家之後，驚魂乍定，雖覺所經奇險，好幾次幾乎送掉性命，但一想到山中到處都是珍貴之物，所得還不甚多，心實放它不下，於是隔不多日，再作長征。有了本錢，當然添了準備，除藥品外，並還帶上好些山人心喜之物，就便交易。另外再尋上一兩個知己的人作伴同往。
隻管所得越來越多，到底死生呼吸，跋涉勞苦，有了錢自然惜命，隻要平素勤儉，不因飽暖而思淫欲，或與山女成婚不能回來，不消數年便可成就家業。自身也因去一次害怕一次，膽子越來越小，就此知足，不敢再作嚐試。而這一條致富之道，一則丟了可惜；二則和那些野人情感頗厚，也不好意思斷了來往，自己雖不再去，卻將所經秘徑和一些經驗知識轉告親近的人，有的並還收有徒弟。
為了事太艱險，自己業已衣食無憂，隻將所得秘方成藥在家中出賣，親生子女反倒諱莫如深，不令知道途向走法以及對方風俗言語，並還力說當初經過如何凶險，九死一生，能有今日，全是天佑，某某作這行業的人全都死得極慘，至今連屍首都尋不到，你們萬不可作這冒險打算等語。
有那刻薄狡詐、小氣一點的人，連親友近人都不肯說，自己不去，還恐別人發財，非但不說實話，未次走時還做上一些山人最厭惡的事，或是貪得無厭，騙上一票貴重東西，一去不來，從此斷路。
那些貨郎，與走方郎中又不一樣，行為更壞，出身都是犯了官刑的亡命之徒，以盜賊、地痞、土棍一類最多，因為官府搜捕或是公論不容，在本鄉不能立足，逃往邊荒之區。
本來心計刁惡，欺侮山民老實，用盡心思巧取詐騙，並為官家做眼線，刺探情報，拿些五顏六色、花花綠綠、毫不值錢的東西欺騙對方，巧取暴利。心更貪狠，自己所得越多越好，一麵卻對同行忌妒，互相說破對方的狡謀。
自己剛拿一串料珠和點花線絨球，共總不到百文錢的東西，將對方一輩子極珍貴的獸皮藥材換到手內，卻說某貨郎用一匹五色綢布換了十張虎皮、兩根象牙，價值相差一天一地，結果連自己也露出馬腳。山人雖有信實，交易一成從不翻悔，心中當然厭恨。在雙方互相攻詰之下，隻管山人漸漸精明，知道上當，遇事留心，不是必需和真喜愛之物，不肯再用成挑成擔價值千金的貴物，輕易出手和人交換。
但是山中出產豐富，地利無窮，這班貨郎的花樣又是層出不窮，最善揣摸對方心理，內有幾個並與山巫勾結，狼狽為奸，勾引雙方婦女，騙財拐逃無所不為。山民多疑，一半是由漢官壓迫，辦理不善；一半便由這類人身上發生。有兩處受害最凶，因殺貨郎被官府曉得，利用土司勢力勾結敲詐，結仇太深的，簡直不許貨郎入境。
可是山區中，偏有好些必需之物不能自製，雖然趁墟趕集可用貨物交易，各色零星針線絨花之類以及許多山人認為新奇之物，仍非由貨郎手中取得不可。
因此多少年來，始終蹤跡未斷。真有危險的部落，貨郎照例不去。消息靈通，更善逃避，等到發覺拐騙，或是有人受害，早已逃走。未發生事情以前，人都被他騙得死心塌地，雖然認為貨郎中沒有好人，仍以為自己相識的一個是好的。山人常年上當，做這一行的人反倒越來越多。這且不提。
隻說騰南鎮東首有一小山，當地原是一片高地，在靠近江邊之處聳起一座峰巒，雖然石多土少，不似別處長滿草木，但是疏林掩映，雜花盛開，形態靈秀，澗穀幽清，為騰南、林麻兩鎮交界風景最好之區。山名紅燕，旁邊有一萬花穀，崖壁上麵終年生滿蘭、惠。山茶，還有一大片石榴樹，山石地土全是紫紅色。內中稀落落住著六七戶人家，都是外省遷來寄居多年的農民和山中采藥的藥夫子。
內中一家姓符，上輩原是先朝遺民，為勸吳三桂反抗清廷，父母家入已被擒殺。隻他夫妻二人仗著一身武功由亂中脫身。本意逃往國外，輾轉逃來當地。仗著祖傳醫道，自身武功又好，始而藏身山寨之中，為人治病，最後成了小康。
官府日久鬆懈，姓名早改，年也老大，因喜當地風景物產，便買了十畝山田，改作耕農度日，治病也隻限於鎮上的人，不再深入蠻荒絕域。
全家勤儉，乃子符南洲人更仗義，遇到貧病，送診送藥之外還要送錢。父母死後，又在半山上建了幾間竹樓，附帶賣酒。本意是為照應一個不期而遇的窮親戚，因那人名叫鄭源，一腿已跛，不宜種地，故此叫他賣酒。地方既好，又近江邊，飲食味美公道，生意越來越好，常時忙不過來，又在本地尋了兩個夥計。南洲本人，暇時也常往照看，並在午後定時為人治病，醫藥費用由病人量力相送，貧病不取，所得放在一旁，專做好事。