雙珠回頭一看，原來老人住在樹上，離地六七丈。樹幹中間結有一間木屋，四麵都是樹枝編成，上下再加木板建成。雖不知他是何心意來曆，既不看守自己，又是孤身一人，沒有別的同類，想必不懷惡意。因從乃父行醫日久，頗知各種山民風俗習慣，索性不去理他。一麵整理衣履，活動手腳，一麵查點兵刃暗器和包袱中的衣物，居然都在，不曾遺失。正在暗中慶幸，老人已走了下來，手中拿著一些食物和一個水瓢，湊到麵前，要雙珠飲食。
雙珠見那老人，少說也有七十左右，方才對敵那樣凶猛，此時見人，神態卻極善良，最難得是，連人帶所穿獸皮短裝，都是那麼幹幹淨淨，心中先生好感，便把水瓢接過，由包袱中取出布中，略微洗漱，飲了幾口，二次又問：“老公公，這是什麼地方？離楠木林還有多遠？有兩位老公公婆婆，姓木，本領甚高，你可見過？”
老人好似以前學過漢語，因在樹林之中年久，多半遺忘，對於雙珠又極憐愛，恐她不懂自己的話，心生驚疑，也是連比帶說，遇到遺忘之處，說不上來，便停上一停，略一尋思，想起再說，有時還補上幾句土語，就這樣，仍恐雙珠不懂，手中比個不停。雙珠看出這老野人忠厚直爽，決無惡意，雖然不似再有危險，但聽老人口氣，雖未明言不許回去，但說當地林深路險，常人決難通行，無論哪一麵都走不出去，老人自己和他族人從未離山他往。森林之中危機密布，老人歡喜雙珠，不能看她涉險，那意思此時想走，決辦不到。幾次問他楠木林，都將頭連搖，好似從未去過，連方向都不知道。
後來再三探詢，並將自己來意和所尋道路以及遇見地震經過一一說出，老人方始表示驚奇之意。因所說漢語有限，隻能互相會意，不能暢談，費了好些心計，方始問出自己好似錯了途向，白受許多驚險疲勞。所說楠木林，老人雖未去過，也不知那地名，但照雙珠用樹枝在地上所畫圖形，必已走錯，否則不等第二日黃昏遇險，已該到達。分明林中昏黑，遇見馬熊之時，未先查明日影，又不會山人看星之法，以致越走越遠，由斜刺裏岔將過去。
後又問出老人所居離地震之處頗遠，前日地震他也知道，並還為此帶人前往查探。
發現大片森林陸沉，陵穀變遷，與以前迥不相同。火山陷落下去，業已成了一片湖塘。
因在歸途無意之中拾到三條臘腿，先分吃了一隻，後往附近林中采果，生火燒烤。正準備事完烤吃，再往家走，誰知無意之中發現兩隻猛獸，想要獵取，不料那東西甚多，幾為所困，費了許多心力，才打到幾隻小的。正往回走，想起離開時久，肉已烤焦，好生悔惜，難得吃到這好東西，心中仍是不舍。趕往先烤肉的崖洞之中一看，臘腿不見，地上卻散著好些死人骨頭，頭骨已被取走，知是食人蠻所為。回憶以前曾有兩個族人來此采果，失蹤不歸，幾經搜索，連屍骨都未找到一根，彼時便疑不是遇見大蟒，整個吞吃了去，便是遇見食人蠻，送了性命。如是野獸所為，多少必要留下一些痕跡，如頭發和所著皮裙羽毛之類，不應全無蹤影。本想發動族人前往搜索，為了這一帶直徑相隔雖隻三數十裏，如由下麵森林之中通行，險阻甚多，好些地方均要繞越，往來費事，不是所采山茶有用，輕易無人前往走動。當地如有土人潛藏，一起凶殺，互相報複，非有一麵全數死光，永無了結之時。上來必須查明對方強弱，人有多少，方可下手。
老人雖是一位退休的酋長，在本族中最有威望，也最機警穩練，隻他作主的事，從來不曾吃過大虧，因此也最受人尊崇。力主慎重，查明再說。最後選了兩個勇士，往那一片森林細加搜索，除卻猛獸毒蟲甚多，並無土人形跡。幾次故意單身誘敵，想誘土人出現，均無所遇。可是去的人粗心，沒想到再往側繞走一兩裏便是土人所居山穀，土人照例不往這麵森林走動。快出林前，又隔著一條大壑，難於越過，稍一疏忽，就此忽略過去。由當地去往飛泉崖一帶，另有幾條往來之路，野人常去，並還發現過山民采荒往來。老人立有規條，除卻來人入境犯禁，在外相遇，無故決不去惹人家。對方人數又多，因此不曾對麵。當日如非地震山崩，形勢大變，歸時老人這一路嫌沿途險阻太多，不願再走原路，也不至於走到那裏。等到發現臘腿失蹤和地上血跡，又聞出土人所留的血腥氣，想起前事，正待往前跟蹤，就便查看當地有無土人藏伏，忽然遇到一個山民。先見老人同了十來個同族一路，還在顧慮，掩伏一旁，不敢冒失上前相見。
恰巧有一同去的野人，去時在火山附近受了點傷，人又自恃膽勇，不願跟隨另一起人回去，走到溪水旁邊，沒有過橋，欲往溪邊飲水，忽然傷重毒發，疼痛難當。這時月色早上中天，老人業已看出土人去路，並還拾到幾片用刀削掉的焦肉皮，仗著多年來練就的靈敏五官，伏在地上細一觀察，非但看出土人所留腳跡，並還知道人數多少，計算隻有四五十個，內中好似還有一個漢家女子，腳印隻六七寸長，沒有趾痕。心中奇怪，決計探個水落石出。同時發現山口側麵的森林正是以前失蹤人的來路。這類野人雖然生長森林之中，強健多力，野蠻凶悍，但最愛群，自家同類極少爭鬥。如有一人為外敵所傷，便認作生死之仇，不報複不止。下手雖極殘酷，卻最講理，人不犯他，決不犯人。
便有外族的人誤入他的境內，隻不犯他禁忌，也以客禮相待。一經發現土人蹤跡，料知以前死了兩個同族，多半土人慘殺，立時激怒，一麵分人趕回報信，一麵在老人率領之下同往前麵趕去，竟將那人落在後麵。
那人等到傷重難行，勉強由獨木橋上連爬帶走，到了對岸，人已不支。剛想喊援，忽見後麵趕來一個山民，向他警告說：“前麵便是食人蠻窟穴，我剛由那裏來，有一漢家女子被他們騙去，困在那裏。如其有人救她出險，將這些土人除去，必有好處。”一麵取出小刀，代將毒刺挑去，敷上所帶傷藥。轉眼之間，痛苦忽止。這類野人最是知恩感德，便問那山民要什酬報。山民答說：“不要酬報，隻請你們相助，將那漢家女子救走，將來我們還有報答。”那人便說：“我已奔走不快，你可將胸前所帶人骨信符拿去，追上前麵老人，向其請求，並請分出一人助我回去。我要什麼，他都可以答應。”山民和那野人也是言語不能全通，全仗手比會意，立照所說，追上老人，告知前事。
老人因見前途山形險惡，土人蹤跡雖隻四五十個，穀中人數多少還不知道，自己共隻十來人，恐因人少吃虧，想等援兵快到以前方始發難。先分兩人往探虛實，自己帶人藏在外麵，剛剛停當，便被山民尋到。一聽通體不過七八十人，心便放了一半，又知對方愚蠢非常，女多男少，女酋威權最重。仰看月色業已西斜，預計天明前後援兵必可趕到，索性大舉發難，驟出不意將其除去。因感山民相助之德，便令一齊隨同下手。
山民先隻知道土人吃人，雙珠被他騙去，入臥石上，恐被警覺，平白送死，想等半夜人靜往救。又因腹中饑渴，出來覓食，不料剛一過溪，便見野人尋來，內一老人不時伏地聞嗅查看，先當雙方仇敵，意欲相機利用，乘其互相惡鬥之時，抽空下手，將人引走。一聽要到天明大群人到方始發難，雖覺雙珠好好地臥在石上，不像當夜被害神情，心終不放，便和老人說：“我二次往探虛實。”到後一看，人已不見，安靜靜的，也無凶殺痕跡。可是這夥土人，仿佛通宵不睡神氣。下麵廣場上尚有二三十個，有的添火，有的爭吃生肉，旁邊還殺了兩條山羊，半山腰上，更是鼓樂聲喧和女酋縱淫歡嘯之聲一直未停，不時還有男子捧了飲食之物往窩棚中鑽進，所生火堆火力更旺，照得當地又紅又亮，再往前走，非被發現不可。心想：“雙珠本領甚高，逃走雖然可能，看土人意思，當夜決不放她逃走；再說也不認路，如真逃走，土人就是開頭沒有惡意，也必生疑，不會這樣安靜，方才所見幾個手持兵器、形似防守的女蠻，也一個不曾走開。”越想越怪，那綁雙珠的藤板業已供在火前，被那當中大石擋住。山民沒有看出，在暗影中等了些時，見無動靜，隻得回轉。先探虛實的兩個野人業已先回。老人正在憤怒，又分一人往催援兵，就便送那傷人回去，已走了半個多時辰。
山民還不知道利害，後聽老人連比帶說，才知雙珠被土人用作祭品，天色一明，便要用火燒死。當時悲憤填膺，急怒交加，力請老人往救。老人笑說：“我的人還未全到。
這類土人雖然能勝而不能敗，猛惡已極，他們人多。如何為救一個漢家女子，白送幾個人的性命！”並問山民：“漢女並非同族，為何這樣情急？”山民以為野人好利，便說：
“此女武功甚好，醫道尤為高明，能夠起死回生，如能救走，那好處和利益說他不完。”
老人還是不願傷他同族壯士，不肯去拚。正在爭論，山民仰望天色，離明不遠，厲聲跳腳，說了幾句，便拔出刀來，往穀中飛馳，準備自往拚命。走時並說：“雙珠是個好人，救過我的性命。非報恩不可，死也願意。”
剛剛跑出不遠，老人忽然率眾追上，說：“我援兵就到，並且是由穀底森林那麵趕來，正好兩麵夾攻，不過土人人數多少還拿不準。為了前日地震，我們的人分好幾路出來，留守的人不多，方才得報，隻有十餘人在家，餘者都是老弱，沒有同來。先去兩人均通土人語言，業已探明，我們以前死的弟兄便是這為首土人所殺，越發饒他不得。我雖年老，精力未衰，能由樹枝頂上行走。土人人多，暫時還許殺他不完。如與硬拚，太不值得。我已傳令，命人繞往前麵送信，叫新來的人埋伏林中，我們掩到裏麵，等他們快要行禮之時，出其不意，先將為首女酋殺死。我搶了那漢家女子，往森林那麵殺將出去。好在相隔不過半裏遠近，你們不可戀戰，殺得一個是一個。等他們追入林內，伏兵立起，兩下夾攻。他們不知我人數多少，定必驚慌逃回。等到另外兩路的人得信趕到，再照我所說四麵包圍，全數除去，一舉成功，永絕後患，方為上策，千萬冒失不得！”
山民隨同眾野人往暗穀中掩進，邊走邊說，前段穀徑陰森黑暗，還不知天色已快亮透。剛到廣場側麵寬闊之處，正要把人散開，忽然發現土人鼓吹舞蹈聲中，當中還有四人，手舉一個兩麵合攏的藤板，正在圍火徐行，怪聲歌唱不已，女酋帶了十幾個男的跟在後麵。老人見多識廣，一望即知祭禮快要舉行，忙告山民說：“藤夾中便是那漢家女子。你隨他們動手，我往救人。事完，速往森林退走，到我那裏再說不遲！”
山民也看出了幾分，聞言大驚，立時不顧命般躥將上去。老人深知土人厲害，恐其受傷，一聲怒吼未完，競由旁邊石崖上揚手一石梭，首將女酋打個腦漿迸裂，人也飛撲下去。仗著生來力大，又是驟出不意，另外幾個均是野人中的有名膽勇之士。山民情急拚命，身邊又帶有特製的連珠毒弩和一口極快的緬刀，恰巧同時趕到，隻一照麵，便斫翻了三個。老人因見敵人太多，業已驚動，再將人放落恐來不及，一麵傳令速退，就勢搶起雙珠的藤夾背在身上，便往穀底森林那麵逃去。