劉彪似乎猶豫了片刻，又道：“對了蕭隊長，我在那家小店還見到了一個人。”蕭劍南問道：“誰？”劉彪沉吟不語，半晌兒，才道：“我說不好，你最好……親自去看看。”蕭劍南滿臉狐疑看了看劉彪，點了點頭。
半小時後，蕭劍南與劉彪帶著數名便裝警員趕到奉天北郊外密林。小店外土崗上，大茶壺與六子還在蹲守。劉彪指了指土崗下麵，低聲道：蕭隊長，就在那裏。”蕭劍南順著劉彪手指方向望去，小店門口冷冷清清，一個人也沒有。蕭劍南問道：“人還在裏麵麼？”
一旁六子小聲答道：“應該都在，一直沒見有人出來。”劉彪低聲道：“蕭隊長，你不覺得這家店有些蹊蹺？”蕭劍南似乎心不在焉，沒有回答。
劉彪又道：“蕭隊長，你看這家店的位置，離城說遠不遠，說近不近，出城進城都不太可能在這兒打尖，應該不會有什麼生意。”蕭劍南“嗯”了一聲，沉吟了片刻，問道：“彪子，你說剛剛見到的人，究竟是誰？”
劉彪張了張嘴，欲言又止。蕭劍南沉吟了片刻，道：“這樣，你們守著，我進去看看。”劉彪一把拉住蕭劍南，道：“蕭隊長，你不能一個人進去！”蕭劍南回過身來，劉彪道：“蕭隊長，萬一祁老三在裏麵，你一個人去，太危險！”
蕭劍南微微一笑，道：“不怕，祁老三和我並沒照過麵，他應該不認識我。”劉彪道：“還是我跟你一起去。”蕭劍南拍了拍劉彪的肩膀，道：“不用，人多反會引起懷疑，你帶兄弟們在這兒候著，萬一有情況再接應我。”劉彪還想再說什麼，蕭劍南擺了擺手，站起身整整衣衫，大踏步向小店走去。
進入大堂，小店內冷冷清清，沒有一個客人。店家是位六十多歲的老人，旁邊還有一個十四五歲的女孩，正在灶旁打盹兒，整座店裏並沒有劉彪所說的什麼“惹眼”的人，也沒有大茶壺所說的“祁老三”。
那老人見有客到，上前招呼。蕭劍南找了個靠窗座位坐下，抬眼打量麵前的老人，隻見他大約六十歲上下年紀，麵貌憨厚，粗手大腳，從外表看似乎沒有什麼破綻。
蕭劍南笑了笑，道：“來壺酒，隨便上兩個菜。”
老人賠笑道：“小店的餛飩和包子都不錯，大爺要不要嚐嚐？”蕭劍南點頭道：“就看著上吧。”老人彎了彎腰，應聲而去，叫醒櫃台旁正在打盹的小女孩兒，兩個人開始忙活。
蕭劍南細細打量整座小店，寬闊的大廳擺了十幾副桌椅，不遠處有一個櫃台，旁邊支了一個大爐，上架一大鍋煮餛飩的開水。那小女孩兒在灶旁忙碌著，灶旁廚台上放著幾蓋簾兒包好的餛飩，旁邊小爐上蒸著幾屜包子。
一切都很正常，沒有任何破綻。但不知為什麼，蕭劍南的直覺告訴自己，這家小店並不簡單。思索了片刻，抬眼從窗口望去，整座大院打掃得幹幹淨淨，院落一角堆放著許多尺寸很大的木料，還有一些刨鑿好的半成品，看不出是做什麼用的。
突然之間，遠遠傳來一陣沉悶而有節奏的聲響，側耳細聽，聲音不很真切，似是一頭巨獸的喘息之聲。蕭劍南不由得眉頭一皺。
那老人已從內堂出來，端著兩碟小菜、一壺燒酒放到桌上，賠笑道：“大爺慢用，包子餛飩馬上就好。”
蕭劍南微微一笑，道：“不礙事。”
夾起一口菜放入口中，蕭劍南眉頭一展，讚道：“老人家好手藝，如果我沒猜錯，這牛肉是用老湯鹵的吧？”老人賠笑道：“大爺果然好眼力，小店的牛肉是家傳手藝，確實是用的上百年老湯。”
蕭劍南點了點頭，問道：“有這樣的手藝，小店的生意應該不錯吧？”老人用毛巾擦了擦手，連連點頭，道：“勞大爺關心，還過得去，過得去……”蕭劍南似乎又不經意問道：“不過在這荒郊野外開店，生意再好也不比奉天城裏，老人家這麼好的手藝，怎麼不在城裏開個店？”
老人聽了蕭劍南這話，微微一愣。正要回答，那小女孩端著包子餛飩上來，聽到兩個人談話，撇了撇嘴，道：“生意好什麼啊？一天到晚沒幾個客人，還準備那麼多材料，盡是浪費。”
老人聽到小女孩插嘴，臉露尷尬之色，嗬斥道：“大人說話，小孩子不許插嘴……快幹活去！”小女孩挨到喝罵，不敢再說，撅起嘴回到灶前擦洗，隻是看來頗為氣惱，弄得鍋碗叮當亂響。老人這邊連連賠笑，道：“大爺不要介意，我這小孫女不懂事，大爺不要往心裏去。”蕭劍南假裝沒有在意，笑了笑，繼續低頭吃飯。