這一日蕭劍南在剛剛押來的一批戰犯中竟然發現了一個老熟人，原奉天警備廳廳長，他的老上級。此時見麵，兩個人分外感慨，蕭劍南問起當年他們逃走後的情況，原來劉彪為掩護三人，被小鬼子打死。蕭劍南聽到這裏，扼腕痛惜。又聽老廳長敘述，關於盜墓的事情，溥儀和關東軍方麵一直在調查，但沒有任何進展。不過這件事情偽滿洲國一直嚴格保密，算上蕭劍南，也隻有溥儀、鹿傳霖、關東軍最高司令長官以及特高課山口太郎和廳長六人知道。各種檔案嚴格封存，並未外傳，直到民國三十四年（一九四五年）日本馬上就要投降，溥儀親自招來知道內情的幾人，當麵燒毀了全部檔案材料，並鄭重囑咐幾人日後無論何種情況，一定要嚴格保密。
兩日之後，蕭劍南找了個借口將老廳長釋放，那時管理混亂，也無人追查。老廳長臨走之時蕭劍南給他買好車票，並送了一些盤纏，老人千恩萬謝離開。看著老廳長的背影，蕭劍南不禁後背冷汗直冒，暗想若不是當年離開得早，今日也會是一個遭千人恨、萬人唾的狗漢奸。
並未平靜幾日，國民黨政府掀起內戰，一時間戰火紛飛，物價飛漲，民不聊生。蕭劍南繼續在警備廳供職，其間他利用職務之便，繼續調查古墓“詛咒”“天眼”一事，但依舊毫無進展。直到解放，福來記錢莊那筆巨款始終無人來領。隨著日子越長，蕭劍南心頭越是沉重，直到一九五七年公私合營，國家宣布從合營之日起，所有錢莊多年來無人認領的死賬全部充公。
公私合營慶典那天早上，蕭劍南來到福來記錢莊門口，親眼看著剪刀剪下彩布。那一刻，蕭劍南如見鬼魅，臉色慘白。他知道，在那一時刻，他以往所有學過的知識，都將永遠不能解釋這整個神秘的事件，冥冥之中確實有一隻看不見的手在操縱著這整件事情，那就是他長久以來一直試圖不去想，也一直不敢去麵對的神秘力量——世間確有鬼神。
北平和平解放，蕭劍南也算是和平起義將領，所以解放後繼續留在公安部任職，一九五七年“反右鬥爭”開始，蕭劍南被劃為“右派”下放到江南農村，就一直住在那裏。知道了確有鬼神之說，他心中也漸漸平靜了，漸漸相信，總有一天他會見到倩兒和崔二侉子諸人。但唯一遺憾的是，他一直沒有機會到古墓之中，親眼看一看他這輩子第一次知道的、長著“天眼”的“天人”——皇太極。此外，他也不知道自己到底還有沒有機會再看到那個困擾了他數十年的紅木盒子第三層之中，皇太極究竟在裏麵放了什麼。
一九八二年，蕭劍南以七十五歲高齡獲得平反，摘去了帽子回到北京，被返聘為公安部刑偵顧問，位於東四牌樓那處老房也還給了他。蕭劍南取出他臨去前封在老屋牆中的崔二侉子留下的紅木盒子、倩兒的畫像以及倩兒留下的那本《萬匙秘笈》。
十三年之後，一九九五年的一天晚上，蕭劍南耗費了前後五十多年時間，終於打開了神秘紅木盒子的第三層。暗鎖打開之後，他久久沒有打開夾層的盒蓋，他回憶起這幾十年的時間數百上千次猜測這盒中到底放了什麼，但每次的答案自己都覺得難以自圓其說。在這幾十年中，猜測盒中之物甚至已經成了他生活中必不可少的一部分。而如今答案就在眼前，隻不過是舉手之勞就可以揭開謎底，自己不妨再最後猜測一次，這神秘寶盒的第三層之中究竟放了什麼。
猜了數次，每次蕭劍南都想起這個答案以前曾經猜過，想到後來，實在想不出還有什麼沒猜過的，於是他決定放棄，親手解開這個困擾他六十多年的謎題。蕭劍南將手放到盒蓋之上，自言自語笑道：“裏麵放著的，總不會是一縷女人的頭發吧？”話一說完，蕭劍南打開了盒子的第三層。
盒蓋打開，蕭劍南一下愣住了，這困擾了他六十多年的盒子之中，即便是鑽出一個怪物，到現在他也已經可以坦然麵對，但當蕭劍南真的看到了盒中之物，他怎麼也沒有想到，這六十多年以來，他每一次絞盡腦汁、費盡心機猜出的上千種答案，竟一個沾邊的都沒有。盒子之中，除了一隻觸手生溫的如意，竟然真的就隻有一縷女人的頭發。除此以外，再無一物。
蕭劍南呆在當場，思索良久，終於明白，凡人也好，神仙也好，妖怪也好，能讓他們至死不忘的，隻有一個“情”字，自己一生耿耿於懷、念念不忘的，不也就是一個“情”字？這“情”有對崔二侉子、譚青兄弟之情的“情”，也有對倩兒的愛情的“情”？
這一夜蕭劍南久久不能入睡，淩晨時分，他恍然入夢，忽然又一次見到久違的崔二侉子兄弟、軍師、老四、倩兒、譚青，還有鳳兒？一個個向他走來，突然驚醒，隻見窗外霜風淒緊、夜色沉沉？
蕭劍南起身走到桌前，鋪開宣紙、嗬氣研墨，提筆在紙上寫下：
百歲人生萬事空，
幸有同心結束成；
奈何橋頭頻繁顧，
不羨長生羨來生！