熱帶森林特別是從未開發過的原始森林，是許多凶猛的野獸經常出沒的地方。那層層疊疊、縱橫交錯、種類繁多的植物，有參天的高大喬木，也有比較矮小的灌木，還有下層的草本植物。在這些植物中，有的依附其他植物而生長，有的死死纏住高大的樹木，專橫跋扈，置高大樹木於死地。這種專門欺負、毀壞參天大樹的植物，被稱為絞殺植物或毀壞植物。
在中國西南邊陲的西雙版納密林中，經常可以看到絞殺植物毀壞參天大樹的慘景。別看那參天大樹氣勢雄偉，一旦被絞殺植物寄生、纏住，就像得了不治之症一樣，最終都逃脫不了死亡的命運。
參天大樹是怎樣染上這種寄生“病”的呢？俗話說，“病從口入”。可是大樹沒有長口，寄生“病”又從何而入呢？原來這個“口”不在大樹身上，而是森林中飛鳥的口。例如，當榕樹的果實成熟的時候，林子裏的飛鳥相互爭啄，但果實裏的種子隻是在鳥兒們的腸胃裏旅行了一圈，並沒有被消化掉。當鳥兒們在樹林裏休息、嬉戲的時候，未曾消化的種子就隨著鳥糞撒落在樹幹或樹枝上。這些種子有著高超的本領，不用入土就可萌芽、長根。它們長出的根很特殊，能懸掛在空中，被稱為氣生根。這些氣生根有的順著大樹（寄主）“爬行”，有的懸掛半空，慢慢垂入地麵，紮入土中。入土的氣生根便從土壤中吸取養料和水分，營養小苗。隨著小榕樹的長大，氣生根越來越多，越長越粗，縱橫交錯，結成網狀，將寄主的樹幹、樹枝團團包圍起來，而且緊緊地箍住大樹的樹幹。於是，一場你死我活的“爭奪戰”開始了。
參天大樹沾上絞殺植物之後，總想掙斷絞殺植物的“緊箍網”，但已無濟於事。絞殺植物很是厲害，施展了唐僧的“緊箍咒”，網眼狀的根越長越粗，死死勒住寄主的樹幹不放，把大樹勒得“喘”不過氣來。不但如此，它們還依靠紮入土中的氣生根和附生根，拚命地奪走寄主的養料和水分。它們繁茂的枝葉竄過奇主的樹冠，與寄主爭奪陽光。參天大樹一旦得上這種寄生“病”，就甭想有生的希望了。這場樹間的鬥爭日複一日、年複一年地進行下去，結果是大樹被弄得筋疲力盡，逐漸衰退，而絞殺植物卻根深葉茂，欣欣向榮。戰爭結束，大樹被絞殺，根也爛掉，成了絞殺植物的養料。參天大樹的根一爛，樹身經不住風吹雨淋，慢慢腐朽、剝落、消失。而那被絞殺植物則留在原地，像個空筒。此時的絞殺植物簡直成了不可一世的勝利者，它們的網狀便互相愈合。於是，在原來參天大樹的地方，代之而起的是獨立生長的絞殺植物。這場你死我活的爭奪戰可以經曆十多年，甚至幾十年。
絞殺植物不但是西雙版納熱帶雨林中的特殊景色，而且是非洲、印度和馬來西亞雨林中的常見植物。絞殺植物以桑科的榕屬植物為最多。在熱帶雨林中，死於絞殺植物的喬木很多，例如菩提樹、紅椿、白椿、龍腦香、天料木和團花樹等。