世界上的木材有軟有硬，軟的如棉，硬的如鐵。人們把堅硬無比的木材喻為“神木”。
“神木”生長在俄羅斯西部沃羅漢口市郊外。說起神木的神奇之處，還得從300多年前發生的一場著名的海戰說起。
公元1696年，在當時俄國和土耳其交界的亞速海麵上，爆發了一場激烈的海戰。海麵上炮聲隆隆，殺聲震天。俄國彼得大帝親自率領的一支艦隊，向實力雄厚的土耳其海軍艦隊發起了進攻。隻見硝煙滾滾，火光衝天。當時的戰艦都是木製的，交戰中，不少木船中彈起火，帶著濃煙和烈火，紛紛沉下海去。由於俄國士兵驍勇善戰，土耳其海軍慢慢支持不住了。狡猾的土耳其海軍在逃跑之前，集中了所有的大炮，向著彼得大帝的指揮艦猛轟。頓時，炮彈像雨點一樣落到甲板上，有好幾發炮彈直接打中了懸掛信號旗、支持觀測台的船桅。土耳其人竊喜。他們滿以為這一下定能把指揮艦擊沉，俄國人一定會驚惶失措，不戰自潰的。不料這些炮彈剛碰到船體就反彈開去，“撲通”“撲通”地掉到海裏，桅杆連中數彈，竟一點也沒有受損！土耳其士兵嚇得呆若木雞，還沒有等他們明白過來，俄國船艦就排山倒海般衝過來，土耳其海軍一個個當了俘虜……這場曆史上有名的海戰使俄國海軍的威名傳遍了整個歐洲。
彼得大帝的坐船為什麼不怕土耳其的炮彈？是用什麼材料做的？原來，這艘戰艦就是用沃羅涅日的神木做成的。神木為什麼這麼堅固？當時，人們並不知道其中奧秘，隻知道這是一種帶刺的橡樹，木材的剖麵呈紫黑色，看上去平平常常的，一點也沒有什麼出奇之處。這些不起眼的橡樹木質堅硬似鋼鐵，不怕海水泡，也不怕烈火燒。木匠們知道，要加工這種刺橡樹木材，得花九牛二虎之力。當年，為了建造彼得大帝的指揮戰艦，木匠們不知道使壞了多少把鋸子、鑿子和刨子。
亞速海戰以後，俄國海軍打開了通向黑海的大門。彼得大帝把這種神奇的刺橡樹封為俄羅斯國寶，還專門派兵日夜守衛著刺橡樹森林。沃羅涅日這座遠離海洋的內陸城市，也因為生產神木，而以俄國“海軍的搖籃”的名分載入了史冊。
300多年過去了，關於神木的故事一直在民間流傳，可誰也解不開其中的謎。
到了20世紀70年代，神木的傳說引起了當時蘇聯著名林學家謝爾蓋·尼古拉維奇·戈爾申博士的重視，他決心用現代科學技術來解開神木之謎。
博士要做的第一件事就是測試一下神木的牢固度，神木究竟是不是像傳說中所描寫的那樣堅硬呢？為此，他在野地裏用刺橡木板圈起很大一個靶場。靶場中央豎起2000多個刺橡木做成的靶子。謝爾蓋對著神木靶子發射了幾萬發子彈，結果隻有少數子彈穿透了靶子，絕大多數子彈都被堅硬的神木靶子彈了回來。
這個現象使博士非常驚奇，神木果真名不虛傳！他取下幾根靶上的木纖維，拿到顯微鏡下觀察，結果發現，在木纖維的外麵全裹著一層表皮細胞分泌的半透明膠質，這種膠質遇到空氣就會變硬，好像一層硬甲。用儀器分析膠質成分，結果表明，膠質中含有銅、鉻、鈷離子以及一些氯化物等，正是由於這些物質的存在，才使得這種刺橡木堅硬如鐵，不怕子彈，不怕黴蛀。