某些高原山區，有不少婦女和青少年得了大脖子病，後來經過“海洋大夫”的一段治療，脖子慢慢見細，又恢複了原狀。
說來也怪，這個“海洋大夫”不是別人，而是海帶，海帶是專治大脖子病（地方性甲狀腺腫）的。原來海拔很高的山區，當地的食物中缺少碘。碘是人體內合成甲狀腺素不可缺少的原料，如果人們的飲食裏長期缺碘，那麼，甲狀腺素的合成就成問題，出現甲狀腺腫大。
海帶中含有大量的碘，患者吃了海帶以後，可以大量補充體內的碘，大脖子病就會慢慢痊愈。這位“海洋大夫”治療大脖子病的絕招就在於此。
更為引人注目的是，海帶還有一定的抗癌能力。日本北裏大學教授山西一郎在日本海藻研究會作了《海帶治癌的研究報告》，認為海帶中含有一種特殊的多糖體，有一定的抗癌能力，這種多糖體對腸癌特別有效。
有趣的是，長期生活在海水中的海帶，吸收碘的能力很強。在海帶的細胞中，有一種“碘泵”，能把海水中的碘源源不斷地“泵”入體內。
有人發現，海帶細胞裏的碘比海水中的碘竟高出10萬倍。它是海藻中著名的“聚碘能手”。據分析，海帶的含碘量為034％。
海帶在為人類治療疾病方麵，除了常被用來治療地方性甲狀腺腫以外，還有其他方麵的貢獻。近年來國內外還利用海帶來提取降壓藥物，這種降壓物叫褐藻氨酸，含量甚微，隻占海帶重量的十萬分之七左右。
人們還用海帶提取褐藻膠，作為抗凝劑、止血劑和血漿代用品。據最近報道，褐藻膠還有阻止生物腸胃對放射性鍶的吸收作用。由此可見，海帶是位名副其實的“海洋大夫”。
在藻類植物中，海帶跟巨藻一樣同屬於褐藻。海帶跟巨藻相比，身體短多了。它的身體一般隻有2～4米長，最長的有5～6米，寬20～30厘米，最寬的有50厘米。
海帶全身褐色。它的身體可分為三部分，它的假根有分枝，借以固著在海底的礁石上。假根向上伸出一條粗短圓柱形或扁圓形的柄。柄往上便是寬大的長帶狀葉片，葉片呈革質。幼小的海帶葉麵平滑，上麵有凹凸現象，長成的海帶，葉片平直寬厚。剛從海水中采到的海帶，用手摸摸它的葉片，有一種黏滑的感覺，葉麵的這種黏液有保護藻體的作用。
海帶是依靠孢子繁殖後代的，一根成熟的海帶，可以產生數以億計的孢子，所以，它繁殖得相當快。
在自然生長的情況下，海帶是橫跨三年的兩年生海藻。在人工養殖的情況下，它的生活期縮短了，變成了跨越兩年的一年生海藻。一般第一年秋天育苗到第二年秋天就成熟，孢子散發出之後，就死去了。
海帶本性喜寒，屬於冷溫帶性海藻，它生活在寒冷或有寒流的暖海裏，都是在北半球範圍以內，但以寒帶為最多。海帶正常生長的海水溫度，一般不超過20℃。海帶的老家是日本的北海道，它的子孫遍布太平洋沿岸、前蘇聯亞洲部分的堪察加東南岸、日本的北海道和朝鮮元山以北海岸。
過去，中國隻有北方的遼東和山東兩個半島的海區有自然生長的海帶。近年來，中國從日本引種海帶，開展大規模人工養殖，現在，海帶的人工養殖區域不斷向南延伸。目前，北起遼寧、南至浙江、福建，以至廣東省的汕頭地區，都有人工養殖的海帶。中國海帶的產量很高，占全國海水養殖總量的60％以上。經人工養殖的海帶，已改變了原有的風度，它們的假根朝上，葉片衝下，倒立而長。這樣倒著生長的海帶，便於收獲。
海帶的用途很廣，除了作藥用以外，它還是人們喜愛的食品。我們平常食用的海帶，是它的幹製品。中國勞動人民利用海帶，大約已有1500年的曆史了。
海帶所以被人們當做蔬菜食用，因為它有極高的營養價值，據有關部門研究分析，每100克幹海帶的營養成分為：胡蘿卜素057毫克、維生素B1009毫克、維生素B2036毫克、煙酸16毫克、蛋白質82克、脂肪01克、糖57克、粗纖維98克、無機鹽129克、鈣117克、鐵015克，若與營養價值很高的菠菜、油菜相比，海帶的蛋白質、糖、鈣、鐵的含量要超出幾倍甚至幾十倍。
海帶還是極為重要的工業原料。從海帶中提取到的褐藻膠和甘露醇，被廣泛地應用在食品工業、紡織印染工業、橡膠工業和造紙工業上。從海帶中提取的碘，是一種重要的國防工業原料，火箭燃料和高純度的半導體材料都離不了它。