辛念香開始沒說什麼，等他全部弄好，才淡淡地說：“你倒是動作麻利，一把菜刀用得順手，看得我眼花繚亂的，我看你可以同美人街上殺羊的孔一刀去比比刀法了。”
“這種雕蟲小技，隻好在廚房裏顯擺顯擺。”石明亮聞聞手指，有股血的腥味，他在屋角找到一小塊硬肥皂，邊洗手邊說，“辛老頭凡事都是自己動手，我從小跟著他，看多了也學了一點。廚房的活不算什麼，辛老頭自己釀酒、修自行車，有時候還自己補衣服、織毛衣。”他說著笑了：“也算是為了生活吧。”
“他就沒找個女人照顧他？”辛念香問。
石明亮笑笑，還沒回答，忽然聽到行軍床上有動靜，回頭一看，阿圓“噌”地從床上坐起來，小臉煞白，眼睛瞪著門口。辛念香趕緊走過去問她要不要吃東西，問了好幾遍，她也不響。辛念香隻好倒了熱水給她洗臉洗手，阿圓仍舊一聲不吭。
辛念香十分生氣，說：“這孩子，平常最喜歡跟我唧唧喳喳地說東說西，這次被嚇得，從昨天到今天就沒說過一句話。凶這樣小的孩子，那些人怎麼做得出來！”她摩挲著阿圓的頭，很是擔心：“不會以後都不說話了吧，這可怎麼辦好？”
石明亮說：“這倒不會，不過阿圓年紀還小，也許恢複的時間要長一點。”
他點著煤油爐，開始炒菜做飯，藍汪汪的火苗呼呼地直往上躥，小青菜在油鍋裏爆炒翻滾，劈啪聲不斷，門房裏的氣氛熱烈起來。不一會兒，石明亮端出一鍋熱氣騰騰的菜泡飯，然後又換上炒鍋，用生薑擦了鍋底，下油煎魚，等魚煎得兩麵微微焦黃，再放魚籽魚鰾，撒上蘿卜絲，加熱水大火燒開，最後放進豆腐，用文火慢慢燉著，很快湯頭呈現出濃醇的奶白色，屋子裏滿是鮮香的魚湯味。
石明亮把鯽魚豆腐湯端上八仙桌，微笑著問阿圓：“要不要吃魚？”
阿圓縮在床角，手裏還是緊緊攥著那一截衣袖，也不說話，但是眼睛亮了一下，過一會兒，輕輕點了點頭。
石明亮哄她鬆開衣袖，抱她到飯桌前，仔細地把魚肚子上的肉剔了骨頭，連同魚籽魚鰾，盛了滿滿一碗給她。
辛念香一直看著他忙前忙後，插不上手，這時忽然歎了口氣，說：“現在這麼看你，是真的像辛來，尤其是說話做事的樣子，跟他年輕時一模一樣。”
* * *
三人圍坐在八仙桌前，辛念香給了阿圓一隻瓷調羹，她乖乖地自己舀湯喝，發出輕微的窸窣聲，吃到最後幾乎把整張臉都埋到碗裏去，像小貓一樣。
辛念香看著好笑：“我常說這小丫頭是屬貓的，頂喜歡吃魚，有時候我煎整盤小魚，她都能吃得精光，吃完後魚骨連頭帶尾，還是完完整整的，從來也不會被魚刺卡了喉嚨。有這樣天生吃魚的本領，不是屬貓的是什麼！”
石明亮也笑了，看阿圓已經把整碗魚湯連肉都吃完了，便問她要不要吃魚頭，阿圓用力點點頭，石明亮把魚頭夾下來送到她碗裏。
“她相信你，所以跟你親。”辛念香說，“這丫頭年紀雖然小，機靈著呢，誰對她好，誰要害她，她心裏全知道。”
“聽那天追她的人說，她是從草寨來的？”
“她自己說是從草寨來的，其他的我也不大清楚。”辛念香說，“我看到她是今年夏天的事，小丫頭自己從後門的缺口摸進來，偷偷在大宅裏占了一個角落當窩，開始我還不曉得，隻聽得半夜三更大宅裏麵的樓板嘰嘰嘎嘎響，外頭的人說這裏鬧鬼，我隻怕老鼠進來做窠，後來白天我再進去看看，才找到這小東西。”辛念香說著摸摸阿圓的頭：“剛來那一陣，話也不多，後來慢慢跟我親熱起來了。她來去不定時的，餓了就來吃點東西，有時候也睡在我這裏，反正她跟小貓一樣喜歡到處遊蕩，我特意留著後門的缺口，方便她鑽進鑽出。”
石明亮聽她說得輕鬆，也想得到要應付珠大娘這類人物著實不易，原先九號牆門一帶也有很多這樣的婆娘，吃飽了飯沒事做，最喜歡串門，進了別人家裏，東翻翻西看看，嘴裏誇著主婦能幹，背地裏不知道嚼出什麼蛆來。他笑笑說：“好在周圍的人真以為這裏鬧鬼，也不敢十分來囉嗦。”
辛念香點點頭，又低聲說：“草寨裏麵有很多孤兒，有的跟阿圓一般大小。這些小孩子就像野貓一樣，在垃圾堆裏翻東西吃，隨便找個角落睡覺，自生自滅。每年冬天都會凍死不少。其實但凡有爹娘在，哪能任由阿圓這個年紀的小孩子在貓城裏遊來蕩去的。”
“草寨？究竟是什麼地方？我以前從來沒有聽說過。”石明亮問，“而且貓城的很多人一說到草寨就諱莫如深，好像是個很危險的地方，尋常人去不得。”
“草寨……那是你跟辛老頭走了之後才造起來的。”辛念香說，“是原先在鴉蕩的貓城監牢，你也許知道，從前靠近團圓裏有個南城門，就在城門出去幾百米的地方，現在門被堵了，去那裏要繞別的路。”
“鴉蕩！”石明亮十分意外，“原來是那裏，我知道那地方。”
除了沙地街的姬宅以外，鴉蕩的貓城監牢是這裏的另一個傳奇之地。一直以來，不管是滿腹掌故的耄耋老人，還是博聞強識的文人學士，都無法說出貓城監牢建造的確切時間，因此關於那裏的一切說法都充滿了不確定性。鴉蕩是羽江中心一塊平坦的汀洲，有幾株古柏，是烏鴉棲居之地。這裏地質鬆軟，並不適合建造任何房屋，但是山穀中平地極少，為了讓監牢隔離在貓城之外，幾百年前的人們在爛泥地裏打下數以千計的巨大木樁，木樁直入江底，緊密相挨，宛如在水下栽種了一座茂密的森林，然後人們砍掉汀上的柏樹，再鋪石板蓋房子。石明亮年幼時聽說曾經有些不怕死的年輕人，結伴潛到江底，挖開水下的泥土一探究竟。據說他們看到的木樁都有雙人合抱那麼粗，而且堅硬如鐵，不可撼動。“就算整個貓城都塌了，江心的監牢也不會倒——當年造監牢的人可真是下了血本。”那些年輕人這樣說。