傳說中這座位於羽江中心的監牢四麵都是黑色的高牆，高牆之上懸著一層鏽跡斑斑的鐵絲網，像守株待兔的捕食的蛛網，吞噬了任何逃獄的可能。老人們說幾百年來貓城監牢專門關押犯了重罪的人，犯人是隻進不出的。遠遠看過去，整個監牢隻有一扇大門，其實在北邊牆根下還有一個不起眼的洞口，凡是死在牢裏的人，不管是處決的、屈死的，還是自殺的，都是通過這個洞口送到外麵，隨便掘個坑埋掉，來不及處理的就扔在野外，因此四周常有烏鴉盤旋，呀呀叫著，飛撲下來啄食屍體上的腐肉。由於少人行走，監牢的高牆外長滿蓬蒿，更增陰氣，整個鴉蕩荒涼如墓地。人們在監牢的東南西北四個正位鎮上八卦銅鏡，也擋不住各種神神鬼鬼的說法。鴉蕩的監牢用了幾百年，直到貓城和外界通車之後，犯人全都押送省城，監牢才被廢棄。
“我看到過貓城監牢的廢墟。”石明亮說，“小時候我經常去鴉蕩一帶玩。”
辛念香看他一眼：“你倒是膽大！”
“那時候小，不知道害怕。”石明亮笑笑。燠熱的夏天，他常常和小夥伴一起穿過整座城市，從南城門而出，再走過一片青翠綿長的野菖蒲地，到城外去遊泳。鴉蕩一帶螺螄河蚌極多，還有遍地的野草莓，是他們最喜歡的去處。隻要登上鴉蕩附近的小山頭，就可以俯瞰整座貓城監牢。四座圓而高聳的瞭望台，瞭望台的頂部鑲嵌著巨大的銅鏡，做成八卦形狀，黑色的高牆看上去堅固森嚴，牆內全是坍塌的磚瓦爛泥，黑黑白白的，像拆散的酥糖，隨時可以灰飛煙滅——都是他們看慣了的景象。
“現在的鴉蕩跟你小時候看到的完全不一樣了。”辛念香說，“疫病之後，有很多人避到那裏，開始是搭了帳篷臨時住住，後來就想辦法在原先的監牢地基上重新造房子，在那裏定居下來。地方小，人又多，房子層層疊疊歪歪扭扭地加上去，高得嚇人，幸虧早先的地基打得牢靠，竟然也沒塌。就是因為房子造得亂七八糟，看上去像個寨子，所以就叫做草寨。”
“避瘟疫怎麼會避到那裏去？”石明亮皺眉笑問。
“說是監牢裏有八卦銅鏡和獄神鎮著，瘟神不敢過去。”辛念香也笑了，“也不知道是真的呢，還是因為隔了羽江病毒不容易傳播的緣故，反正避到鴉蕩的人都活下來了，沒有一個得瘟疫的，這話說起來也有二三十年了。現在的草寨可住了有幾萬人呢。”
“那麼點地方，住幾萬人？”石明亮覺得匪夷所思，“都是些什麼人？”
“什麼人都有，”辛念香歎息著說，“開始是避疫病的人，後來有陣子貓城百業蕭條，很多做小買賣的人日子過不下去，又不想去八三鎮，都就近住到草寨裏去了。再後來，犯了事的人也逃到裏麵，草寨沒有人管，又亂又雜，隻要進了草寨就再也沒人找得到他們了。”
那些熬不過瘟疫後慘淡境況的買賣人中，是不是也有桑老板和瞎子阿光呢？石明亮這樣想著，沒有說話，房間裏隻有阿圓啜吸魚頭的聲音，和著雨聲，清脆響亮。
過一會兒，辛念香又接著說：“密密麻麻的房子呀，一小間一小間像鴿子籠，草寨裏的人住得逼仄極了。沒有電就從城裏的路燈上拉幾路電線過去，將就著用用，貓城的人看到了就把電線剪斷，過段時間他們再偷偷接上。還好寨子就在羽江中間，不缺水，不然住的條件更加刻苦了。裏麵還是髒，經常有人死在路邊，病死的餓死的凍死的，草寨的人見得多了也不在意，天冷的時候懶得埋掉，任由屍體躺在那裏，活人照樣在邊上做小生意，賣吃的喝的。裏麵魚龍混雜，黃賭毒什麼都有，做皮肉生意的也多，所以很多棄嬰和孤兒。”說著她不自覺地看了阿圓一眼。
“原來這樣，難怪我遇到的很多人都不喜歡草寨。”石明亮說，“我剛到的那天，曾經去城牆外走了一段，遇到過兩個守城人。現在想想，他們守在那裏，應該是為了防止好奇心太重的遊客不小心闖到草寨去。照他們的想法，貓城邊上有這樣一個亂糟糟地方，總是一件丟麵子的事。”
辛念香微笑著說：“防是防不住的。不要說貓城的人，連那些常來的外地遊客都知道，有條便道直通草寨，連著一段吊橋，既隱蔽又安全，連擺渡都省了，我前兩天就剛剛去裏頭看過牙醫生。”
“你常去那裏嗎？”石明亮訝然，“照你剛才說的，那地方可危險得不得了。”
“也有好的一麵，很多人在裏麵住久了都舍不得離開呢。”辛念香笑了，“其實草寨除了有妓院、賭場，還有很多手工作坊，彈棉花的、醃火腿的、加工肉皮魚圓的，雖然住在貓城裏的人看不起草寨，但是城裏一大半的棉被和火腿都是草寨做出來的。”她停下來，撩開窗簾看看外麵，雨還在下，她歎口氣又接著說：“再有就是便宜，除了犯事的人，草寨裏最多的是在貓城過不下去的人，裏麵什麼都便宜，吃的用的住的，看醫生也比外頭少花錢。那裏有好多中醫和牙醫生，因為價格公道，貓城裏不少人都特意去找他們看病。我的那個牙醫生是前幾年搬到草寨去的，他年紀大了，無兒無女，就是貪圖裏麵不用交稅，水電都不要錢。我要不是還有這點老房子，也得住到草寨裏頭去。”
“這麼說來，草寨算是貓城的貧民窟。”石明亮沉吟著說。
辛念香點點頭，補充道：“再髒再亂，總能有個自己的地方，要是沒有草寨，死的人會更多。”
阿圓終於吃完了，她把魚頭拆散開來，形狀各異的魚頭骨被一根一根整齊地攤放在桌上，每根骨頭都嘬得幹幹淨淨，潔白透亮，她抬起頭，好像有話要說。石明亮和辛念香停下來看著她，等她開口。半晌，阿圓認真地說：“鯽魚豆腐湯真好吃。”