“你在草寨跟人聊天，說起瘟疫的人多嗎？”石明亮問。
鹿民想了想：“主動說起的不多。”
“我看過《貓城誌》裏關於瘟疫的記錄，比較粗略，而且關鍵的地方很值得推敲。”
辛念香不以為然地說：“一般人誰會去看《貓城誌》，想看也看不到，看到也看不懂，那種東西不過印出來壓箱底，寫的人未必用心。”
“既然白紙黑字印了出來，大體上的時間事件應該是不會錯的。”石明亮說，“隻是含糊其辭，一件對貓城影響那麼大的事件，當地人不應該回避它，理應有更精確的調查才是。隻有知道了疫病真正的起因，貓城的人才能從戰戰兢兢的生活裏解脫出來，也不用看到貓就如臨大敵。”
辛念香歎氣：“當時人的心態，能活著就謝天謝地了。再說那麼多年，瘟疫沒有再發，經曆過的人也都老了，大家小心點過日子，誰還會揪著過去的事不放。有時候我較真幾句，老朋友就會勸我，不要活得太明白了，那樣太辛苦。”
“可是稀裏糊塗的生活沒有尊嚴，活得不像人。”石明亮說。
鹿民忽然輕輕笑了兩聲，說：“其實我私下做過一點關於瘟疫的研究。”他抿了口酒，接著說：“草寨的大部分人不會主動提起瘟疫，因為對他們來說那是很悲痛的往事，但是你說得很對，這樣的問題不應該回避。我問了好多人，根據他們的說法，列了張時間表，主要是關於瘟疫的時間節點和關鍵地方。”
辛念香睜大眼睛瞪他：“你有空去做這些！找出來我看看。”鹿民很快從筆記堆裏翻出兩頁紙，他說：“別看書架上堆得亂，其實我都有章法，要什麼資料一找就能找到。”
辛念香把皺巴巴的紙攤平放在行軍床上，上麵列著幾個日期：
三月六日：驚蟄。繆姓老太在醫院宿舍區看到第一批死貓，總共九隻。同一天貓城南部地區出現更多死貓，特別以醫院周邊為最多，這些死貓都倒斃在垃圾桶附近，死前都口吐黑血。
三月十一日：出現第一個突然死亡的人鄭百萬。鄭百萬居住在南城沙地街，大約四十多歲，死的時候全身發黑，口吐黑血，和死貓相似。接下去幾天有將近百人死亡，症狀全部相同，一旦臉色發黑，幾小時後必定吐血而死，無一例外。貓城的人都很恐慌，大家都認為是貓把瘟疫傳染給人，很多養貓的人家把貓趕走，也有打死的。
三月二十日：傳言說瘟疫病毒最早從貓城醫院傳出，由院長鄭濟安的貓傳染開去，因此很多人跑到醫院大鬧，有的要求鄭濟安賠償，有的要求他自殺謝罪。在混亂中有人員傷亡，導致很多醫生護士離開貓城。
三月二十一日：春分，有一名姓辜的醫生願意免費為全城義診，開始無人問津，後來有人臉色發黑，抱著必死的心情試了辜醫生的藥方，結果藥到病除，立竿見影的效果轟動整個貓城。藥方很快傳開，用的大都是當地出產的草藥，隻有一味藥引是辜醫生根據家傳秘方做成的藥粉，價格昂貴。很多人雖然沒有任何症狀，也向辜醫生買了藥粉，以備需要時使用。有了藥方和藥引之後，瘟疫漸漸止住。大家很感謝辜醫生，尊稱他為“老辜”。
四月一日：辜醫生提議為了杜絕瘟疫死灰複燃的可能，應該把城內無論家貓野貓盡數捕殺或驅趕出城，這個提議得到了大家的一致響應。殺貓趕貓的行動持續了四天，隨後辜醫生認為瘟疫已經結束，在醫院門前貼了安民告示。前後總共三十天。
最後附著那張救命的藥方：
桂枝、杏仁、芍藥、生薑、甘草、大棗、瓜蒂、杜蘅、人參、阿膠各若幹，藥引粉一包，以酒七升、水三升合煮，取三升半，去滓，納膠，煮取三升，分三服。
辛念香認真地看了一遍，又看一遍，才說：“這些事，貓城的人原本也都知道，事情剛發生的時候人人翻來覆去說的都差不多，隻是過一陣子就忘記了，你把這些記下來，很好，整理之後看起來清楚多了。”
石明亮把兩頁紙拿起來，微皺的紙張，是墊蛋糕的烘焙紙，半透明，沾了油漬，上麵寫著淡淡的鉛筆字，比起裝楨考究的《貓城誌》，這兩頁紙寒酸隨便，用的也是直白的口語，然而紙上所記卻比《貓城誌》詳細得多，也讓他感覺可信得多。他反複看了幾遍，沉思不語。
鹿民說：“葉師傅對自己的過去說的不多，但是對瘟疫後期殺貓的事，卻記得很牢，跟我說起好多次，大概對他來說是很深的一種刺激。喏，你們看看。”他把筆記本翻到中間，那裏有幾段葉春衣的口述記錄：
你曉得為啥貓城裏沒有貓？因為二十多年前就被殺光了呀，要麼逃到山裏成了山貓野貓，還有一些被人帶到了這裏，所以現在隻有草寨還有不少貓。為啥要殺貓？因為貓會傳播病菌，不小心染上真會死人的，大家看到貓嚇都嚇死了，殺掉才會感到安心。為啥草寨裏的貓沒有傳播病菌？這我哪裏曉得，大概瘟病沒有發作吧。反正當時醫院裏的老辜醫生說貓會傳染病菌，叫大家看到貓就趕緊殺掉，扔到城門口，他們醫院裏的人會統一拉到城外去燒掉埋掉的。
殺貓開始的那天我原本躺在家裏養病，隻聽到外頭突然一聲貓的慘叫，那個淒慘呀，我的心一下子揪起來了，那隻貓一聲長一聲短，不停地叫，好像發生了什麼大事。我撐著走到外頭去看看，不曉得哪裏跑來一隻大黃貓，街上好多人在抓它。大黃貓邊叫邊逃，跳到牆上、屋頂上，嚇得全身毛都炸開了，背脊弓得高高的。幾個膽子大的小年輕跟著爬到屋頂上，戴著口罩和手套，好不容易把貓抓了下來，用繩子綁住了四隻腳，吊在樹上。
可是接下去怎麼殺呢？殺雞殺鴨倒是經常有的看到的，殺貓還是很稀奇的事。這群抓貓的人裏麵有的以前是養貓的，實在下不去手，就說算了算了，這隻貓看上去還健康的，大概不會傳染瘟病。結果呢被大家罵得狗血噴頭，說他頭腦不靈清，隻曉得做濫好人！後來畢竟是年紀輕一點的人心腸剛硬，有個小夥子拿把菜刀把整個貓頭切了下來，沾了滿滿一手套血，大家都沒聲音了。那隻貓頭咕嚕嚕滾過來，剛好滾到我腳邊上，嘴巴張得老大，黃乎乎的眼睛瞪著我，嚇得我差點軟倒在地上。