餅店很小，還隔成了兩間，裏麵住人兼做倉庫，外麵靠牆堆著麵粉、糖和油，滿是油漬的烤箱熱烘烘的，正在做雞蛋糕，烤得味道出來了，整個店裏洋溢著糖加奶的香氣。玻璃櫃台裏放得滿滿的，全是糕餅，櫃台外卻密密層層堆了好多腐乳、醬菜，看起來很不協調。間或有人進來，卻是買腐乳醬菜的居多。
石明亮幫著啞叔做了幾筆生意，忽然店裏走進一個白發蒼蒼的女人，不聲不響地靠在門口，眼睛低垂，神色恍惚，過會兒點根煙抽了起來，微弱的燈光下她的臉色雖然憔悴，卻沒有一絲皺紋，看著頗為秀麗，不過三四十歲，不知道為什麼頭發全都白了。看她衣衫襤褸的落魄樣子，應該是個乞丐，但她也沒有開口要東西。啞叔看到她，找個塑料袋，到裏間倉庫裝了些餅幹麵包出來給她，女人接過袋子轉身走了，並不道謝。
兩個正在挑選醬菜的中年女人悄悄議論起來，一個語帶歎息地說：“這不是後街的阿蓮麼？好久沒看到她了，我還以為她死啦，前兩天還跟人說起她呢。”
“真是個可憐的女人，爹媽死得早，不到十歲逃來草寨做妓女，也掙紮到這麼大了。”另一個也很感慨。
“可憐！可憐！早先漂漂亮亮一個姑娘，後來聽說她瘋了。也真是，她過的哪是人的日子，想想要為她掉眼淚。”
“這家餅店的小老板良心很好，反正賣不掉的東西到最後壞了也是扔掉，所以隻要有人來討，總叫啞叔給他們的。”
兩個女人噓唏不已，邊說邊出了店門，餅店裏又安靜下來。石明亮百無聊賴，東看西看，忽然“咦”一聲，走到街上低頭查看，他發現汙水橫流的石板路麵上隱隱現出字跡。石明亮蹲下來細細辨認，每塊石板大小不一，上麵都刻著字，有的被踩得平了，看不清楚，有一塊特別方整的石板上隱約可以分辨出“大明……太傅”、“七世祖”的字樣，另一塊顏色較淡的石板上刻的是“故顯考妣”。石明亮不禁微笑起來，草寨的人竟然搬了墳地的墓碑來鋪路，也不磨去字跡，他想起辛老頭常對他說的一句話：“百無禁忌，諸邪回避。”
街道對麵的樓底下驀的傳出高亢的唱曲聲：“想秦宮漢闕，都做了蓑草牛羊野，不恁麼漁樵沒話說。縱荒墳橫斷碑，不辨龍蛇，不辨龍蛇啊，不辨龍蛇！”末兩句拖得很長，聲若洪鍾的嗓音把整個樓道震得嗡嗡作響。
石明亮抬頭，好不容易才看清黑乎乎的樓梯底下有一個老頭，他走近兩步，見那老頭佝僂身子坐在一張小床上，披件藍黑的棉大衣，腰裏紮著根稻草繩，正用一種淒涼鎮定的眼神看著他。
樓上有人罵道：“大清早的哭什麼喪，葉老頭你腦子越來越不靈清了！”隨著罵聲，嘩啦一盆水從不知道幾樓的窗口潑了出來。石明亮敏捷地躲開跑回店裏，連忙把門關好。另一間屋子有人叫喊著：“哎呀我的窗簾布！”接著一個人探出頭來朝樓上大罵：“你這個神經病，比葉老頭還弄不靈清！”同時奮力朝樓上扔一隻破皮鞋上去，哐啷啷傳來玻璃碎裂聲。
外麵正吵得熱鬧，鹿民推門進來，他興奮地對石明亮說：“他在草寨！說好了我們下午過去！”
* * *
草寨的中午幽暗熱鬧，各式各樣的小店都開了門，狹小的通道裏人們來來往往，送外賣的、扛煤氣的，還有帶著孩子的主婦和散步的老人，不時交錯避讓而過，在這個肮髒破爛、連門牌號碼都沒有的寨子裏，人們各忙其事，一切井然有序。這裏的人都認識鹿民，一路上很多人跟他招呼玩笑。走出兩條街，突然有個少年碰碰鹿民肩膀，把他叫進一家雜貨店，他賊頭賊腦地從袖子裏摸出一根雪茄給鹿民，說：“過年了，送給你抽著玩。”鹿民笑罵說：“你這個不學好的，又去偷東西了！”少年連連叫屈：“我自己花錢買的，這玩意兒隻有盛哥的香煙鋪子裏才有，我可不敢去那裏偷。”他跟鹿民嘻嘻哈哈一會兒，又一溜煙走了。雜貨店主看著石明亮眼生，問鹿民：“這又是你在哪兒交到的朋友？”鹿民隨口回說：“我親阿哥，老家來的，我帶他各處走走看看。”一個老婆婆本來抱著貓坐在門口，聽鹿民這麼說也眯著老花眼湊上來端詳石明亮，看了一會，她認真地對鹿民說：“講真的，你阿哥比你長得好看多了，成家沒有？我給他在這裏說個好姑娘。”石明亮隻笑笑不語，鹿民扯淡幾句，拉著石明亮趕緊走了。
一路橫穿草寨，石明亮跟隨鹿民來到寨子另一頭。這裏靠近羽江，開闊明亮的空地上搭著一排平房，門口都掛著黑底白字的招牌，寫著西醫、牙科、針灸、中藥之類，每戶門前有個小院子，銀杏、合歡都光禿禿的，獨有枇杷樹青青如故。正是飯時，街上走動的人不多，空氣中飄蕩著令人愉悅的大白菜肉絲炒年糕的香味，兩人不由自主地深呼吸，相視一笑，鹿民指指一間掛著“樸氏婦科”招牌的屋子說：“就是那兒。”
屋子裏沒有人，刷得潔白的室內擺著些簡單的醫用設備，素白屏風隔出一間檢查室，整個診所雪洞一般，讓人感覺淒清。鹿民咳嗽一聲，從裏屋應聲走出一位穿白大褂的女醫生。
鹿民說：“樸醫生，我是杜先生介紹來的。”聽他口氣，這位杜先生是個很說得上話的重要角色。石明亮看他一眼，不知道他怎麼會在草寨結交那麼多人，上到盛哥、杜先生之流的大人物，下到最卑賤的妓女小偷，這位姬黿的後代真是不讓其祖，也是一位奇人。
樸醫生微笑著說：“既然是杜先生的朋友，那肯定是信得過的，請進屋坐坐，鄭先生很快就回來了。”她上了年紀，仍然打扮得清清爽爽，齊耳短發，不施粉黛，看上去跟這間診所一樣冰冷蒼白，周身仿佛散發著淡淡的消毒水的氣息，但舉止說話卻很溫柔和善。