無聊中大家討論起壽宴的菜式來，自詡知曉內幕的人很肯定地說：“是按滿漢全席的規格做的，這次請的都是有頭有臉的老人家，所以老辜醫生不惜代價，山珍海味應有盡有，不要說魚翅熊掌，駝峰豹胎都有，好多名貴的食材都是提前幾個月從各地搜尋來的，虎斑客棧的張先生費了好大力氣呢。”說著自己咽口唾沫。
立刻有人反駁說：“太花費了，怎麼可能！我昨天明明看到從草寨運了好多吃的出來。”
“那些是配料呀。”先前那人解釋，“還有一些是為來觀席的人準備的，老辜醫生不會讓大家白等的，見者有份，隻不過到最後我們分到的是貓城的特色小吃，滿漢全席是輪不到的。”
另外有人附和說：“是這樣的，我聽說隻要等到最後就人人有份，壽包、肉圓、火腿，還有孔一刀的紅燒羊肉，虎斑客棧備足了東西。”
“人人有份也難說，還是再往前頭去些，排到後麵的說不定就沒花頭了。”大雨中人們興高采烈地往前湧去，人擠著人，帶著一種潮濕的溫熱。
有一家三口一直逡巡在人群外。小姑娘才七八歲的樣子，胖嘟嘟的臉蛋凍得成了紅蘋果，她一心想著好吃的，騎坐在阿爸肩膀上指揮說：“阿爸，快點衝到前麵去，我要去吃紅燒羊肉。”她阿爸是個瘦子，根本衝不進去，反而被別人推得東倒西歪，情急之下隻管大叫：“快點抓住我的頭發，不要跌下去。”小姑娘突然又喊起來：“姆媽，雨傘幫我撐好，水滴到我脖子裏了！”一個矮胖的女人趕緊踮起腳，把雨傘擎得高高的遮過她頭頂。
邊上的人看小姑娘長得可愛，就逗她玩：“唱個歌來聽聽，唱得好聽才有東西吃。”
小姑娘很精明，不屑地扁扁嘴，說：“你們都是來排隊的，自己也沒有東西吃，我才不要唱歌給你們聽。”
在歡快的笑聲中，香樟樹下不合時宜地轉出一個瘦小的老太婆，她滿臉細密愁苦的皺紋，弓著背，赤著腳，雙手緊緊交叉抱在胸前，護著一包東西，走得很蹣跚，也不知道她已經在雨中走了多久，身上的黑色棉襖棉褲濕透了，毛線帽子也滴下水來，幾莖白發濕答答地貼在臉上。她慢騰騰地踅到人群邊緣，費力地仰起臉看人，挨個問道：“你去八三鎮嗎？”等在外圍的人們正不耐煩，紛紛揮手趕她：“去去去，別妨礙我們看熱鬧！”老太婆露出溫婉卑怯的笑容，慢慢地回到香樟樹下，過了一會兒，又挨過去，隻要有人看她一眼，她就怯怯地湊上去問：“你知道去八三鎮怎麼走嗎？”
這下大家被惹火了，好多人幹脆罵出來：“又來了，討厭的老太婆，比蒼蠅還煩人！”“瘋七瘋八的，快點滾開，哪裏來的瘋婆子！”
有個男人嗤笑著說：“昨天晚上八三鎮上的人都死光了，還去那裏做什麼！”
老太婆不說什麼，照舊卑怯地笑著，慢吞吞地彎著腰，仰起臉，一步一挨走回香樟樹下。
罵咧聲中，一個胖胖的中年女人好言勸說大家：“你們不要凶她呀，她是住在我們弄堂裏的竇婆婆，隻有一個獨養兒子是在八三鎮上幹活的，媳婦孫子也都在那邊，本來今天早上要包車回來過年的，誰能想到昨晚會山崩呢，消息傳來她就瘋了，鞋子也不穿，在城裏走了大半天。她家裏沒有人了，所以沒人管她。”
那一小片地方頓時靜默下來，沒有人接話。
胖女人抱歉似的打破沉默，急急地解釋道：“你們不要怕她嫌她，竇婆婆人很好的，她老公死得早，她是一個人靠賣小菜帶大兒子的，很不容易！就算現在腦子不靈清，她也不會亂來的。”
人群裏有個長須飄飄的老頭插嘴說：“我記得她，當年她是一隻筐裝菜，另一隻筐裏放著兒子，每天早上挑去小菜場做生意。她就是因為年輕的時候太辛苦了，所以老了背都直不起來。”
眾人唏噓不已，嘀咕著說，不知道這八三鎮撞了什麼邪，莫名其妙整個被埋掉不算，還連累了山路也塌方，這下外頭的人進不來，裏麵的人也出不去，以後不曉得還會發生什麼事。有人說著惶恐起來：“這下怎麼辦好啊？東西運不進來，貓城是不產糧食的，會不會鬧饑荒？”也有人不在乎：“管他哩，吃完眼前這頓再說，哪算得了那麼長遠。”“關我屁事，反正我哪兒都不去！”
看大家越來越泄氣，長須老頭大聲說：“沒什麼好怕的，路塌方，重新修就好了，八三鎮埋了，再造一個八四鎮，怕什麼，我活了一把年紀，什麼沒見過沒經過，老辜他們都不擔心，我們更不用瞎操心，有老辜在，會替貓城想辦法的！”大家聽他說得有道理，重新振奮精神，有些人還鼓起掌來。
“就是那些沒了兒女的老人家可憐。”胖女人輕聲說。
見大家說得熱鬧，竇婆婆又踅過來，小心翼翼地問胖女人：“你去不去八三鎮？”
胖女人哄她：“過一歇才去，你先回家等著，去了我叫你。”大家也附和著叫她趕緊回家。
竇婆婆看大家不罵她，膽子大了一點兒，絮絮地拉著胖女人說：“我兒子還在八三鎮上呢，你幫我帶點東西給他吧。”說著她掏出懷中的小包袱，打開是一雙嶄新的棉鞋，也有點濕了。竇婆婆執意把鞋子塞到胖女人手裏，一邊說：“我兒子講好了要回來過年吃團圓飯的，從小他答應我的事一定都做到的，這次肯定是太忙了回不來，今年太冷啦，我做了雙棉鞋給他，我手腳慢，做到昨天晚上才做好，他怕是凍壞了，你一定要幫我帶給他。”
驀地彩燈大亮，緊接著鑼鼓喧天。“開始嘍！”人群爆發出震天動地的歡呼聲，小女孩尖叫著拍打她阿爸的腦袋：“阿爸，快點衝進去！衝進去！”香樟樹邊的人們也拋開竇婆婆，爭先恐後地往美人台中心方向跑去。