同時伴著一聲認命的歎息。
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真沄城南郊，浣紗渡。
“像是要下雨了，”苗金寶將手遮在眉骨上，向江麵張望著，“船怎麼還不來？”
真沄是邊陲小城，通常在日落之前便會關閉城門，因此來往這江上的船隻總是早早靠岸進城。此時夕陽已沒入山間，渡口再無旁人，江麵上空空蕩蕩，全無白日裏的熱鬧喧囂了。
九月初三那日，因沈蔚發現有人尾隨，當夜使團眾人入駐範陽城內的官驛後，楊慎行便召集使團眾官簡單說明的情況及後續安排，隨後在沈蔚與苗金寶的陪同下趁夜出城，連日跋涉，繞小道直奔真沄南郊，打算按原定計劃自水路往東寧王城與薛輕煙一行彙合。
無論是走陸路的薛輕煙一行，還是走水路的楊慎行三人，隻要出了真沄地界就是邊境，無論身後尾隨的是哪方勢力，都絕不敢冒著造成東寧方麵誤會的風險輕易越過。
沈蔚心知楊慎行做事一向周全，既他已提前安排船隻前來接應，那便一定會來。
於是她也不著急，隻是忽地瞪向身側的楊慎行：“等等！你先前說，他們的目標是你……和國禮？”國禮比使團還先出城，並不在儀仗之中，那些人早晚會發現這個事實的啊！
“薛主簿不就成了泄憤的靶子？！”苗金寶在前頭聽了一耳朵，立刻驚恐回頭。
楊慎行輕笑：“你們以為張吟的身份為何會恰巧在出使之前被揭開？”
張吟剛剛以張宗巡嫡孫的身份襲了護國將軍銜，眼下正是舉國矚目、朝野關切的大紅人，是以無論哪一方勢力都不敢輕易動他，否則誰也不好說會引發什麼後果。
“你是說，張吟會跟上使團儀仗？那萬一他不跟呢？萬一他根本不知此行內情呢？”深秋的江邊暮氣濕熱，沈蔚一手握著椒圖刀輕抵在腰間，一手在臉頰畔猛扇著風，隻覺自己的腦子糊成豆花了。
“若他不知，就自會有人將薛輕煙此行有危險的消息及時傳達給他，讓他不得不跟。”楊慎行笑得胸有成竹。
苗金寶也退過來攏在沈蔚身旁，好奇地向楊慎行詢道：“可是……屆時他們發現您不在儀仗之中，國禮也不在，即便那些人不敢拿張吟怎麼樣，也難說會不會就對薛主簿……”
“你覺得，張吟會眼睜睜看著旁人在他麵前對他的‘未婚妻’下手？”
張宗巡將軍當年與柳江薛家有兒女姻親之約，此事幾乎是隨著張吟的身份一同浮出水麵的。
眼下張吟與薛輕煙雖名分未定，可不管他作何打算，若任由薛輕煙出事，無論是良心還是名譽上，他都過不去這個坎。
當初挑破張吟身份的這一步棋時，楊家已將各種可能都算了進去，無論張吟是不是個君子，他都一定會護下薛輕煙。而使團中的其他隨行官員，出於各種錯綜複雜的原因，對方是絕不會下手的。
“你們這些文官啊……”
沈蔚直聽得嘖嘖搖頭，與苗金寶對視一眼，齊聲道：“陰險，十分陰險。”
說笑間，先是幾滴雨落入江心，泛起圈圈漣漪，不多時便有大雨說來就來。
三人趕忙避到渡口邊空置的茶棚下，繼續耐心等待前來接應的船隻。
“有馬蹄聲。”沈蔚徐徐轉身看向聲源來處，將刀出鞘存許，眉目間不自覺地散發出肅殺的冷凝與警醒。
苗金寶應聲擋在楊慎行身前。
楊慎行轉頭瞧了瞧雨中逐漸暗下的天色，隱隱見遠處江麵上有黑點正在往這頭行進，心中開始計量。
按腳程來算，先前尾隨使團的那隊人馬被張吟擋在西郊山道，不該這麼快就追過來的……
“不是之前那隊人，”沈蔚側耳聽得馬蹄聲不同，輕聲道，“大約三匹馬……”
苗金寶環顧四周，渡頭周圍並無可藏身之處，便挺直腰豁出去了：“二打三，拖到接應的船來，沒問題的！”
“錯，是一打三，”沈蔚頭也不回，鎮定地對苗金寶交代，“待會兒無論發生什麼，你唯一的任務就是在楊大人身邊寸步不離，護著他上船。”
雨勢愈加傾盆，天色陰沉如楊慎行的臉：“船就快過來了，你不許莽撞……”
“她居然沒死……”沈蔚對楊慎行的警告充耳不聞，隻是望著夜雨中策馬而來的三人瞪大了眼，手中的椒圖刀徹底出鞘。
“誰？”苗金寶周身繃直。
雨夜暗影中，策馬而來的人漸漸近前，隱約可見衝在最前那匹馬背上，是一名著成羌戰袍的高大女子。
即便看不清她的臉，沈蔚也已確認她的身份。
成羌代戰公主娜涵，那個當年領兵三十五萬越過國境，直衝劍南道防線的人。
那個刀下有無數劍南鐵騎英魂的宿敵統領。