漢景帝庶子、長沙王劉發的母親原是漢景帝妃子的奴婢，因為母親地位低下，劉發得不到景帝寵愛，他的封國不僅偏僻狹小，而且都很貧瘠。劉發曾多次上書請封，景帝均不予理會。
公元前142年，宗室藩王齊集長安為景帝祝壽。景帝大擺宴席，酒過三巡，皇子們前來為景帝歌舞助興。隻見眾王衣著華麗，光彩耀人，是時，宮中鍾鼓齊鳴，皇子們或引吭高歌，或舒袖曼舞，好不熱鬧。
輪到劉發祝壽了，隻見他肥胖的身軀上罩了件小小的綢衫，窄窄的袖口，兩隻肥手卻縮在袖裏。劉發應樂起舞，胳膊攏在袖子裏一扭一擺，活像鴨子走路。他那笨拙樣惹得眾人笑彎了腰。景帝也笑眯了眼，又很奇怪，就問道：“劉發！為朕賀壽為何如此不敬？”
劉發叩頭回答：“父皇息怒，兒臣非願如此，隻因兒臣封國地陋狹小，實無回旋餘地，不得不這樣舞蹈啊。”景帝聽罷，似有所悟，便下詔書道：“增封長沙王劉發武陵、零陵、桂陽三郡。”
換一種表達方式，效果就能截然不同，這就是變通的道理。從哲學的角度來講，我們生活在一個瞬息萬變的世界裏，萬物都處於變化當中，唯一不變的東西是變化本身。所謂事變我變，人變我變，適者才能生存。
變通的道理其實很容易理解，說到底就是一個進退的關係。即無論大事小事，不自我表現、不自以為是、不自誇邀功、不自大自滿，這樣的退步反而更往前進了不少。也就是說，當一切都能退讓之時，自然處於無爭的狀態。這是一種高級的生命感悟，又是一種大智若愚的生活方式，是對老子思想的深層體驗和感悟。
當一個人無論道德修為，或是事業功名，都能遵循“曲則全”大道的時候，也就是達到了人生的最高境界。就好像南懷瑾先生說的，做人要講藝術，便要講曲線的美。當然，在實踐“曲則全”的過程中要真正誠誠懇懇地去做，不要違背道德，否則到頭來將一事無成、兩手空空。
俯仰之間知人生
老子所謂的委曲求全，並不是一種虛言，而是每一個人都應該認真去執行的做人智慧。他告誡大家，不要將目光停留在一個時間點、一個事情上，而要變通地看待事物，任何時候都要明白曲全的道理，這才是智慧的核心。
§§§第九節【平淡無為可得人生至味】
老子曰：“執大象，天下往。往而不害，安平太。樂與餌，過客止。道之出口，淡乎其無味，視之不足見，聽之不足聞，用之不足既。”老子不是要我們抓住一隻大象，此象非彼象，而是現象的意思。換句話來說，就是要懂得天地萬物有大現象的法則，即“道”的自然法則。以此來治理天下，天下之人都會歸附，無往不利，也就安泰平和。美妙動聽的音樂和香味撲鼻的食物能夠引起別人的注意，留住過客的腳步。相比之下，道完全不同，它不為人所感官，假如要用語言來描述，也就淡得沒有味道，但是其功用卻是無窮無盡的。
對於這個“大象”的道理，很少有人能夠大徹大悟。很多時候，人們隻看重小利，而常常忽略“大象”，不從大處著眼，不求人生的真諦與生命的價值。
古往今來，多少人舍本逐末，背離大道，被眼前一時的名利所誘惑，爭名於朝爭利於市，互相傾軋，或可逞快意於一時，可是人之於宇宙，不過是一個過客而已。
一個富人和一個窮人在一起談論什麼是幸福。
窮人說：“幸福就是現在。”
富人望著窮人漏風的茅舍、破舊的衣著，輕蔑地說：“這怎麼能叫幸福呢？我的幸福可是百間豪宅、千名奴仆啊。”
一場大火把富人的百間豪宅燒得片瓦不留，奴仆們各奔東西。一夜之間，富人淪為乞丐。
七月流火，汗流浹背的乞丐路過窮人的茅舍，想討口水喝。窮人端來一大碗清涼的水，問他：“你現在認為什麼是幸福？”
乞丐眼巴巴地說：“幸福就是此時你手中的這碗水。”
很多人不知道自己從哪裏來，也不知道自己要往哪裏去，就像一陣風一樣流浪四方，直到生命停息的那一刻才會停止。這樣的人生，何談幸福？
芸芸眾生，茫茫人海，每一個人都在努力尋找幸福。其實，幸福是一個多元化的命題，在追求幸福的同時，幸福也時刻伴隨在左右。隻不過人往往沒有悉心去感受自己所擁有的幸福天地。
生活正是如此，平平淡淡才是真。有一句話說得好：“風恬浪靜中見人生之真境，味淡聲稀處識心體之本然。”風平浪靜的環境可以顯現出人生的真實境界，樸實淡泊的地方可以體會心性的本來麵貌。平淡是生活的倒影，內中隱藏著人生的真諦。