莊子在《莊子·內篇·養生主第三》曾提到：“是以十九年而刀刃若新發於硎。”意在盛讚庖丁是屠夫中的高手，一把刀用了十九年還像剛剛出爐的刀一樣新。做人也是如此，在塵世中行走多年，有多少人能保持一顆純淨的初心呢？
每一個人剛走上社會都是滿懷希望與抱負，然而一些人遭受多次挫折，經曆艱難困苦之後，一顆原本質樸的心變了：爽直的人變得吞吞吐吐，心靈歪曲了，抱負喪失了，最後變得窩囊了。
社會環境不足以影響人，每一個人要有獨立的修養，不受外界環境影響，永遠保持一顆光明磊落、純潔質樸的心。這才是做人的最高修養。
著名作家沈從文可謂是一個沒有學曆而有學問的學者。他懷著夢想剛來北京闖蕩時，一邊在北大做旁聽生，一邊閱讀大量書籍，並與諸多大師結識，不斷成長。後來，他帶著一身泥土氣闖入十裏洋場的上海，時間不長即以一手靈氣飄逸的散文而震驚文壇。
1928年，時年26歲的沈從文被當時任中國公學校長的胡適聘為該校講師。
在此之前，沈從文以行雲流水的文筆描寫真實的情感，贏得了一大批讀者，在文壇享有很高的聲望，但他給大學生講課卻是頭一回。為了講好第一堂課，他進行了認真準備，精心編定了講義。盡管如此，第一天走上講台，看見台下黑壓壓地坐滿了學生，他心裏仍不免發虛。
麵對台下滿堂坐著的莘莘學子，沈從文竟整整呆了10分鍾，一句話也說不出。後來開始講課了，由於心情緊張，他隻顧低著頭念講稿，事先設計在中間插講的內容全都忘得一幹二淨。結果，原先準備的一堂課，十分鍾就講完了。接下來的幾十分鍾怎麼打發？他心慌意亂，冷汗順著脊背直淌。這樣的尷尬場麵，他以前可從來沒有經曆過。
後來，沈從文沒有天南地北地瞎扯來硬撐“麵子”，而是老老實實拿起粉筆在黑板上寫道：“今天是我第一次上課，人很多，我害怕了！”於是，這老實可愛的坦言“害怕”，引起全堂一陣善意的笑聲……
胡適深知沈從文的學識、潛力和為人，在聽說這次講課的經過後，不僅沒有批評，反而不失幽默地說：“沈從文第一次上課成功了！”後來，一位當時聽過這堂課的學生在文章中寫道，沈先生的坦率赤誠令人欽佩，這是有生以來聽過的最有意義的一堂課。
此後，沈從文曾先後在西南聯大師範學院和北大任教。正因為不是“科班”出身，他不墨守成規，而代之以別開生麵的言傳身教的文學教育，獲得了成功。而他那“成功”的第一課，則在學生之中不斷流傳，成為他率直人生的真實寫照。
莎士比亞曾經說過，老老實實最能打動人心。一句“我害怕了”，袒露了一代文學巨匠的質樸內心，麵對失敗不敷衍，不做作，不逃避，能老實可愛地袒露內心的人，當然會得到別人的諒解。
質樸是這個世界的原始本色，沒有一點功利色彩，就像花兒的綻放、樹枝的搖曳、風兒的低鳴、蟋蟀的輕唱。它們聽憑內心的召喚，是本性使然，沒有特別的理由。
俯仰之間知人生
生活在世事紛擾的世界裏，爾虞我詐讓我們多了一些虛偽，鉤心鬥角讓我們多了一些狡詐，世態炎涼讓我們多了一些冷漠。南懷謹先生說，人之所以蒼老是由於受一切外界環境和自己情緒變化的影響，而保持一顆質樸的心，可以讓生命永遠保持健康，讓生命永遠保持青春，讓自己歸於自然，回歸生活的原始本色。
§§§第二節【一生短促，做真實自我最緊要】
莊子在《逍遙遊》中描述的是人生的一種境界，它所寓意的是超出了一切日常規範束縛的人的本真狀態。明末清初大思想家王夫之在其《莊子通》一書中強調，個人身處世間，不可“挾心而與天下遊”，否則就會像“韓非知說之難，而以說誅。揚雄知白之不可守，而以玄死”。既然一個人不可“挾心而與天下遊”，那就說明人生在世，要學會“以真示人”。一個故事這樣說：
有一隻烏龜在沙灘上曬太陽時，幾隻螃蟹爬過來，它們看到烏龜背上的甲殼，便嘲笑道：“瞧瞧，那是一隻什麼怪物啊，身上背著厚厚的殼不說，殼上還有亂七八糟的花紋，真是難看死了。”
烏龜聽後，覺得很羞愧，因為它自己早就痛恨這身盔甲。可這是娘胎裏帶出來的，它沒法改變，隻能把頭縮進殼裏，想來個眼不見耳不聽，落得個清淨。
誰知螃蟹們見烏龜不反抗，便得寸進尺：“喲，還有羞恥心呢，以為把頭縮進去，你就能改變一出生就穿破馬甲的命運嗎？”烏龜沒有應答，螃蟹自討沒趣，於是走了。
烏龜等螃蟹們走後，伸出頭，邁動四肢，找到一處礁石，把它的背部靠在礁石上不停地磨，想磨掉那件給它帶來恥辱的破馬甲。
終於，烏龜把背磨平了，馬甲不見了，但它全身鮮血淋漓，疼痛不堪。
這天，東海龍王召集文武百官開會，宣布封烏龜家族為一等勳爵，並令它們全體來叩謝。在烏龜家族裏，龍王一眼就瞧見了那隻已沒有龜殼的烏龜，大怒道：“你是何方妖怪，膽敢冒充烏龜家族成員來受封？”