《推背圖》是按天幹地支順序排列的，全書共六十象。第一象為紅白兩環相交為甲子，卦象為乾上乾下。讖曰：“茫茫天地，不知所止，日月循環，周而複始。”頌曰：“自從盤古迄希夷，虎鬥龍爭事正奇。悟得循環天地在，試於唐後論元機。”這一象實際上是序，所暗示的是作者心目中的宇宙模式，即“周而複始”的循環論。最末一象為癸亥，卦象是坤下兌上：萃。讖曰“一陰一陽，無終無始。終者自終，始者自始。”頌曰：“茫茫天數此中求，世道興衰不自由。萬萬千千說不盡，不如推背歸去休。”圖為二人，一前一後，後者推前者之背。此象為全書之總結，再次提出世事循環的道理，強調世事演化也未到此結束。作者自雲：我已經指出世事演化的規則，並舉出五十八個例證（第二象至第五十九象）其餘者不必再饒舌，讀者自可依此探索。應該說這些手法的運用及對天道的演說似乎“卑之無甚高論”，不值得為它多花筆墨，但其中有些圖像，仔細推敲，使人迷惑。如第五十六象圖為二人持長槍對陣，口吐烈火，上有飛鳥相爭，序為已未，卦象為坎上坤下，比卦。讖曰：“飛者飛鳥，潛者飛魚。戰不在兵，造化遊戲。
”頌曰：“海疆萬裏盡雲煙，上迄雲霄下及泉。金母木公工幻弄，幹戈未接禍連天。”如果說現在傳世的《推背圖》必出於李淳風固然無稽，說它是五代十國天下大亂時的作品，也未必真確。嶽珂就說過：“藝祖（指宋太祖趙匡胤）即位，故詔禁讖書，懼其惑民誌，以繁刑辟。然圖已傳數百年，民間藏本不可複收拾，有司患之。一日趙韓王以開封具獄奏，因言犯者至眾，不可勝誅。上曰：‘不必多禁，正當混之耳。’乃命取舊本，自已驗之外，皆紊其次而雜書之，凡為百本，使與存者並行。於是傳者懵其先後，莫知其孰訛，間有存者不複驗，亦棄弗藏矣。”（見《桯史》）可見，宋代所傳的《推背圖》早被弄亂，後世所傳，絕非古本。但是現在流行本，據筆者所見最早者有清末鈔本，是知它至少在清中葉即已流行。而五十六象所描繪的純是超現代的戰爭，有空戰“飛者非鳥”，有潛水戰“潛者非魚”，其戰爭取勝因素不在於兵，而在於高科技，其神妙之處，仿佛是“造化遊戲”一樣。其“頌”所描繪的戰爭的場麵，其涉及範圍之大，特別是“幹戈未接禍連天”頗能顯示未來戰爭的特點，清中葉以前的人能做此想象，其意識必有超前之處。
當時引起我興趣的是第四十二象，圖為一女子抱琵琶，後有一兔，傍立弓一張。讖曰：“美人自西來，朝中日漸安。長弓在地，危而不危。”頌曰：“西方女子琵琶仙，皎皎衣裳色更鮮。此時渾跡居朝市，鬧亂君臣百萬般。”“圖說”解雲：“據此象是驪姬、褒姒之流於女色亂國也。渾跡朝市，由微賤而起。是否兔象者，想是卯年。此女受嘉樂之寵光，則其破除黎老之禍可勝道哉！”此圖與《紅樓夢》中的“金陵十二釵圖冊正冊”第二圖類似。第二圖“隻見畫一張弓，弓上掛一香櫞，也有一首詩雲：‘二十年來辨是非，榴花開處照宮闈。三春爭及初春景，虎兔相逢大夢歸。
’”後麵的“紅樓夢曲子”相當於《推背圖說》與第二圖相應的曲子是《恨無常》。曲雲：“喜繁華正好，恨無常又到。眼睜把萬事全拋，蕩悠悠芳魂消耗。望家鄉，路遠山高。故向爹娘夢裏相尋告：兒命已入黃泉，天倫啊！須要退步抽身早。”兩者在形式上十分類似，這不是偶合。曹雪芹的親密合作者“脂硯齋”看出這與《推背圖》的關係。他在批語中說：“世之好事者，爭傳《推背圖》之說，想前人斷不肯煽惑愚迷，即有此說也非常人供談之物。此回（指第五回）悉借其法為女子運數之機，幾無可以供茶酒之物，亦無幹涉政事，真奇想奇筆。”從這段脂硯齋批語中可見曹雪芹是有意借《推背圖》的形式暗示書中人物命運。不過《紅樓夢》隻是寫宮中女子一個人的命運，而《推背圖》則借一位宮中女子昭示國運。