在他的身旁，神情肅穆。被點到名字的食死徒依次應聲站起，充滿敬畏、畢恭畢敬的領受屬於自己的任務。三年來這兩個人已經儼然黑公爵的左右手，地位高踞所有食死徒之上。
至於黑公爵本人，伏地魔現在正坐在會場的主座上，右手邊空了一個位置。十萬人的遷徙，一座新的巫師城市的建立，這些似乎都不被黑公爵放在心上。他的目光飄忽，略顯心不在焉的敲打著座椅扶手，有力的節奏循著奇特的韻律，牽動在場眾人的呼吸和心跳。
“關於以上這些要點，諸位都記下了。”貝拉合上手中的資料夾，淡淡道，“還有疑問的話，現在可以提，但是出了這個會場之後，就請為自己的行為負責。”
“十五分鐘自由討論。”湯瑪斯•特倫斯。
嗡嗡的低語聲在會議廳中響起。小紙條通過Zipper網傳遞。十五分鐘後，幾個無關痛癢的問題被提了出來。真正的利益分割早就在會議前做好。食死徒是僕人，黑公爵是主人。僕人隻需要服從主人。
不過敢鬧事的人，也不是沒有。很快，西弗勒斯•斯內普慘白著一張臉站起身來，深深鞠躬。
“尊敬的黑公爵大人，不知我是否有這個榮幸向您本人提問。”得到肯定回答之後，斯內普再次深深鞠躬，黑色的半長髮打在肩膀上，“如果屬下記得沒錯，直到今天之前，這塊土地都直接隸屬南非巫盟，是凱文•泰勒殿下的直屬屬下蘇比•雷諾的領地。而我今天卻未曾看到雷諾先生出席本次會議。這讓屬下不得不質疑：您的這種部署是否經過凱文•泰勒殿下的同意，是否已經越界。或者說……”說到這裡，斯內普深深吸了一口氣，將手中勇氣藥水的藥瓶攥得更緊。
“您是否考慮過，這有可能成為第二次金絲雀碼頭事件的導火索。”
會場中一時似乎被無聲咒所籠罩，可聞針落。黑公爵敲打扶手的手指停了下來，鮮紅的眼眸中射出森冷的光，令斯內普不寒而慄。如果不是依靠勇氣藥水的支撐，他早就跌倒在自己的椅子裡麵。
“在你眼中，黑公爵就是這麼愚蠢的人嗎？”他緩緩的問，聲音低沉，如尖錐穿透稠得令人窒息的空氣。
“屬下當然不會這麼認為。但是屬下知道您有那個野心！”斯內普已經是汗流浹背，仍舊高聲道，“您要掌控的是整個巫師界的權力，不容任何人分享。哪怕那個人是，是凱文•泰勒。”
“真沒想到你也會有這樣的勇氣……”伏地魔低下眼睛，微笑，然後語氣陡然一凜！
“竟敢問出這種無理的問題。斯內普，你是不是覺得自己已經活夠了！”
看不見的威壓在會議室中鼓蕩，即使貝拉在黑公爵爆發的魔力之下，也僅僅隻能勉強站立。食死徒們感覺自己就像風暴中的一葉孤舟，無可適從。
朗朗的笑聲打破了這個僵局，笑聲的主人是湯瑪斯•特倫斯。他用自己明亮的目光看向斯內普：“我隻聽母貓在保護自己孩子的時候會化身母獅，用利爪和尖牙撕裂視線之內所有假想敵。其實冷血的毒蛇也會有類似的感情。斯內普你多慮了。就算你不相信黑公爵，也該相信我這個做表哥的，不會幫八竿子打不著的外人，算計自己的親表弟吧？”
這種話簡直大逆不道！可是伏地魔居然隻是冷哼了一聲，收起自己的魔力，重新斜倚在自己的王座之上，如盤起的眼鏡王蛇。
“這可是食死徒的年度大會啊，身為南非聯盟的實際領導人，凱文怎麼好親自，或者派人參加。大家也會有壓力的，對不對？”湯瑪斯•特倫斯言笑晏晏，貴族式的從容優雅令食死徒們心頭一寬。斯內普在他的示意下軟軟的陷進椅子裡，手腳發涼。如果不是湯瑪斯提醒，或許黑公爵一怒之下，他真的已經是個死人了。