“需要我？”劉平幾乎失笑，一位九五之尊的君主，需要他這個既無政治根基也無文才武略的一介鄉野草民做什麼呢？
楊彪慢慢用指頭敲擊著膝蓋，雙眼望著厚厚的布幔，似乎想努力看穿它。
“如今的情勢你也是知道的。漢室衰微，朝政完全被曹氏捏在手裏，象我這樣的公卿輔臣，一個接一個地被清洗掉，跟隨陛下從雒陽出來的大臣們已是七零八落。長此以往，曹氏將會是第二個王莽——想要重振朝綱，隻靠我們的力量還遠遠不夠。”
劉平自嘲地笑了笑：“您都無可奈何的事情，我又能幫上什麼忙？”
楊彪豎起一根指頭：“陛下光是承受著曹氏的壓力，就已經耗盡了他全部的精力。我們需要一位影子，能夠在暗處活動，為陛下籠絡更多忠心漢室的人，積蓄反擊的力量。你是一位皇族，你的身份可以做許多我們做不到的事情。”
“漢室宗親多了，何必找我這個連名分都沒有的人，誰會相信。”
“但陛下的親兄弟隻有你一個，你們的相貌一模一樣，沒有人能代替你！”
車廂裏陷入了一陣尷尬的沉默，寒風頑強地從布幔縫隙中透進來，讓這一老一少都不自覺地縮了縮肩膀。畢竟天氣已是十二月，而許都還在遙遠的前方。
劉平道：“楊太尉當初布這一枚閑子下去，是否已經早有成算？”
楊彪嗬嗬笑了一聲，味道苦澀：“你太高看老夫了。若非走投無路，我們也不會將你拖進來……可漢室已經到了懸崖邊緣，我們別無選擇，隻能錙銖必爭，挖掘每一分可以利用的力量，不放過每一個可能。”
說到這裏，他的語氣越來越激動，胡須一顫一顫。忽然間，楊彪像一頭老獅子挺直了身體，猛地扳住楊平的雙肩：“四百年劉氏基業，不可以毀於我等之手。大漢曆代皇帝，可都在看著我們呐！”
劉平被老人突然的爆發震懾住了，他還從來沒看到過一個人執著到了這種程度。他不太敢正視老人灼熱的目光，眼神有些躲閃。楊彪看到他的樣子，啞然失笑，慢慢鬆開劉平，扶了扶自己頭上的平冠，恢複沉穩的神態。
“你的心情我能理解，這一切也許很難在倉促之間接受，可是我們已經沒有時間了。”楊彪說，“每一天，漢室都在不斷衰弱，不斷死亡。”
劉平深吸了一口氣：“也就是說，這一次根本不是曹操征辟我父親，而是你們要找我？”
楊彪道：“不完全是，曹操對你父親的才幹欣賞已久，這一次的征辟確實是出自司空府的命令，我們不過是在悄悄地推動，試圖創造一個機會。”
“什麼機會？
”
“被征辟的朝廷官員在半路遭遇盜匪襲擊，力戰不敵，車夫與親生兒子遇難，自己被斬斷了一臂。在兵荒馬亂的年代，這種事情很常見的。”楊彪說得輕描淡寫，劉平覺得背後有些發涼。
“可也不必做到這種地步吧……”他囁嚅著，想起那兩具屍體和父親慘白的臉孔。僅僅隻是為了製造這一個假象，就付出兩條人命和一條手臂。
“隻有這樣，才能徹底消除‘楊平’的痕跡，不讓人產生懷疑。要知道，曹操的勢力，遠比你想象中要可怕。我們不能有一點疏失，否則將會付出慘痛的代價。你父親早已經有了這個覺悟，他隨時可以為漢室付出自己的生命。”
楊彪別有深意地說，同時看向劉平。劉平閉上了嘴，什麼也沒有表示。楊彪也沒有繼續追問，兩個人很有默契地沉默了下去。
車子繼續向前滾動著，在接下來的幾個時辰裏，楊彪沒有再繼續這個話題，而是有意無意地扯一些閑話，從經學、玄學談到國政曆史、名物掌故。劉平從小就被司馬防請來名師悉心指點，腹中博學，跟楊彪這等大儒談起話來，倒也頭頭是道。
過了正午，官路已經越走越平穩，路麵隨著絡繹不絕的車馬日漸平整。荒廢的驛站也陸陸續續重新設立起來，越接近許都，大路兩旁就越熱鬧，隨處可見農夫在廣袤的荒地上埋頭苦幹。有幾棵稀疏的新栽小樹，象是戍田的衛士一樣在田埂上一動不動。
分辨軍田和民田很容易，有老有少甚至有女人扶犁而行的，就是百姓的田地；而軍人負責的田地則全部由精壯的男性壯丁開墾，效率要高得多。遠遠望去，整片田野被開成一塊塊方正的黑黃色土地，如同一個參差不齊的巨大棋盤。
到了傍晚的時候，遠遠的已經能夠望見許都高大的城垣。劉平以為他們會直接進城，不料馬車在這裏忽然做了一個急速的轉彎，掠過許都城邊，朝著右側繼續疾馳而去。當天色即將徹底黑透之前，馬車來到一處小山山麓，在一處獨棟小屋前停住了。
這小屋方方正正，門口陳有兩尊石駝，四周種植的都是鬆柏。夜風一吹，有陣陣低沉的沙沙聲。
“下車吧。”楊彪對劉平說。
劉平有些驚異：“我們……不是去許都麼？”
“是的，不過我隻能把你帶到這裏。”楊彪說，“我的身份太敏感，你不能跟我太久，否則曹氏會懷疑。你在這裏下車，會另外有人帶你入城。”
劉平掀開布幔跳下車去，忽然又局促地探回頭來：“楊太尉，我……”
楊彪隻是擺了擺手，似乎不打算給他機會說出決定：“接受也好，回絕也好，你可以當麵說給陛下聽。”老人狡黠地笑了笑，然後重新隱沒在布幔後。
馬車很快就消失在夜色之中，劉平茫然地站在黑暗裏，。他忽然意識到：鬆柏、石駝，這些擺設隻意味著一件事——這間屋子是祭祀死人的祠堂。一想到這裏，他頓覺陰風陣陣，遍體生涼。