任紅昌把他們迎進正中的一間木屋，然後端來兩碗新煮的熱水和兩塊幹硬的麵餅。看得出，這是兩個不速之客，她倉促之間也隻有準備這些。想到這裏，劉協略微放心了些，看來郭嘉來此也是心血來潮，並未出於某種“設計”。
劉協拿起一塊麵餅，蘸了蘸熱水，塞入口中。這水帶著一絲甘甜，似乎是用什麼草根熬煮而成。郭嘉也拿起一塊餅，端詳片刻，對任紅昌道：“能不能多拿一塊來？我們跑了半天，可都餓啦。”
任紅昌嘴唇蠕動，似乎很不情願，但最終還是雙肩一垂，歎了口氣，轉身出去。過不多時，又拿來一張麵餅，擱到郭嘉和劉協前麵。
在許都時，郭嘉與任紅昌狎昵無遮，肆意大膽；可在這個村子裏，郭嘉非但沒有什麼露骨舉動，反而以禮相待，十分客氣。
“真看不出你們還挺相敬如賓。”劉協好奇地問。
郭嘉攤開頭，無奈地指了指茅屋頂：“這是她的家。”
“她的家？”
“沒錯。我們約好了。在許都我可以對她為所欲為；但在這裏，她才是主人。高興了，扔給我兩張餅，要是心情不好，把我打出去也不是沒幹過。”
郭嘉說這些話時，口氣充滿無奈，眼神裏卻閃爍著一種很享受的光芒。
對郭嘉的做法劉協很意外。亂世男人不如狗，女人連男人也不如，要麼淪為賊匪玩物，要麼托庇於大族，甚至被烹煮吃掉，也不稀奇。任紅昌和郭嘉的這種關係，可實在是聞所未聞。
這時候屋外傳來一陣笑聲，幾個小腦袋簇擁到低矮的窗戶前，朝裏麵好奇地窺視。任紅昌氣惱地揮了揮手，可他們還是不肯走。她從郭嘉手裏奪過半張麵餅，撕成三片扔過去，這些小腦袋才發出一連串喜悅笑聲，從窗台消失。
郭嘉苦笑著把剩餘半張扔到嘴裏，嚼了嚼，費力地咽下去，這才向劉協解釋道：“那些孩子都是戰爭遺孤，被她以典農中郎將任峻侄女的名義收養在這裏，自成一家。她時常會過來看看。”
“她一個女子，孤身往返於許都與村子之間，難道你也放心？”
“嘿嘿，你可不要小看她。”郭嘉瞥了一眼任紅昌離開的背影，手指輕輕彈動，“她的來頭，可不小。”
“你剛才不是說她是任峻的侄女麼？”劉協糊塗了。任峻在曹氏陣營，也是元老級的人物，一手主持曹軍的屯田事務，還娶了曹家女子，可以說是荀彧以下最重要的司空幕僚。
郭嘉擺擺手：“那隻是個遮掩而已。任峻欠我一個人情，隻好認下這個幹侄女。”他複又壓低了嗓子：“你可知我從哪裏得到這女人？兩年前的徐州，白門樓下！”
劉協一口水沒喝下去，差點噎著。
“呂布的女人？！”
“劉兄你的想法太齷齪了，不要看見女人就聯想到姬妾。”郭嘉義正詞嚴地批評道，“她一直跟隨在呂布身邊，但呂布似乎對她沒什麼想法，亦兄亦友。白門樓呂布身死之時，求我收留此女和她撫養的遺孤。”
“然後你就答應了？”
“當然。你想，她一介美貌弱質女子，竟在虎狼橫行的西涼軍中站穩腳跟，沒點本事怎麼可能。呂布告訴我，這姑娘不是漢家人。她此來中原，一直在尋找有力者依附，似乎懷有什麼企圖。至於這企圖為何，呂布自己也說不清。”
劉協點點頭，任紅昌給他的感覺，確實有些奇異之處，時而幼稚嬌憨，時而嚴厲精幹，總是籠罩著一層迷霧。
“那她到底懷有什麼目的？你現在知道了麼？”
“不知道。”郭嘉很幹脆地回答，“所以這才有趣。”
劉協注意到，郭嘉談起任紅昌的表情，和楊修談起郭嘉時的神情頗為類似。郭、楊他們其實都是同一類人，厭惡平庸，渴望挑戰，困難和謎語對他們來說，隻是一種人生消遣。劉協甚至懷疑，郭嘉之所以對任紅昌如此態度，多半不是因她才貌，而是因為她身上的難解之謎。
“曹公在那一次，也收了秦宜祿的老婆為外室。所謂上行下效，我稟明曹公之後，就把紅昌姑娘接走了。當夜我們便做了約定，她甘願侍奉我，換得那幾個遺孤有立錐之地。”
說到這裏，郭嘉站起身來，拍了拍手裏的餅渣：“現在時候還早，劉兄你讀的書多，能幫我一個忙麼？”
“但說不妨。”
“我原本想把紅昌和這些孩子放到許都，但陳群從中做梗，我隻得把她們安頓在此處。這裏環境尚好，就是讀書人太少。紅昌希望這些孩子能有所教化，不要像那些目不識丁的村莽之夫，渾渾噩噩過此一生。你既然到此，給他們開蒙講授一番？”
劉協略做沉思，欣然應允。若說學問，他雖不敢說比孔融、邊讓等一代大儒，但給幾個小孩子講課，還是可以勝任的。
郭嘉衝外頭比了個手勢，任紅昌很快趕著那幾個孩童過來。他們每個人都搬著一張板凳，齊齊坐在劉協身前。任紅昌端來一個沙盤和一截樹枝，放到劉協麵前。
這些孩子既無父母養育，也無大族庇蔭，若再沒什麼一技之長，這輩子注定隻能在這屯田村裏終老一生。任紅昌這也是一番苦心，希望能給他們指出一條晉身之路。
劉協決定給他們講《倉頡篇》。此篇是漢代給童子開蒙之書，乃是由《倉頡》、《爰曆》、《博學》三冊合編而成，語字淺顯，意喻深刻。劉協五歲的時候，就跟司馬朗、司馬懿兩兄弟學過。
於是劉協先講了“蒼頡作書，以教後嗣。幼子承詔，謹慎敬戒”，把這十六個字寫在沙盤裏，逐一講解。孩子們聽得頗為認真，還不時有問題提出。無論那些問題有多幼稚，劉協都會認認真真作答。這十六個字，講了足足有一個時辰。劉協把那些孩子單獨叫起來一一考較，直到所有人都會背了，方才結束。