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1、請纓 ...
七月流火，暑熱漸退。
黃昏時分，大火星偏西而下，仿佛亦在召喚著夕陽的餘暉，欲與之一同歸去。
地上微生涼意，清風吹拂著三千發絲；天邊紅霞尚滿，卻是看得人觸目驚心。
盧家大宅內，一個姿容清麗的侍女踏著昏黃的光芒入了庭院，遠遠地，就瞧見那與她同年出生的女子正失神地倚靠在窗前，望著遠方的血色殘陽徐徐西沉——就好像她的一顆心，也隨之沒入了看不見的地底。
慕朝棲緩步靠近，女子卻渾然不察，兀自沉浸在傷春悲秋的情緒裏。
三日來茶飯不思，女子竟毫無知覺，好似自己已超脫俗世不食煙火。
由此可見，時機已然成熟。
慕朝棲不著痕跡地歎了口氣，起步行至女子的身後，柔聲勸道：“小姐，你已經三天沒有好好用膳了。”
盧家千金沒有回話，她一動不動地倚著窗戶，目不轉睛地遙望蒼穹，任由晚風吹亂了額前的青絲。
“朝棲，我不想嫁。”
良久，雙目無神的女子啟唇喃喃低語，一張麵無表情的素顏終於泛起了漣漪。
不得不承認，這正是她慕朝棲等了三天三夜的一句話。
但是她並不急著接話，因為她知道，眼前這悵然若失的女子有下文尚待言說。
“他再如何富裕，再如何尊貴，也不是我心上的人。”
她明白，她都明白——小姐的心裏，早已存著個情投意合的好兒郎。
“我愛的始終都是俊哥哥……可是為什麼……為什麼皇上不願成全我？”
她看著女子潸然淚下，心中亦是酸澀不已。
平心而論，盧家主人雖為二品大員，一家人位高權重，卻鮮有達官貴人的傲慢與無禮。三年前，好善樂施的盧家人收留了她和她的一兄一弟，盡管他們三人是作為下人入住盧府，但並沒有過得不舒心的時候。
如今，看到盧家唯一的女兒將要被賜婚與遠近聞名的病秧子王爺，多年來承蒙照顧的她又豈會無動於衷？
所以，獲悉聖旨已下的那一天，慕朝棲就在暗中作出了決定。
“奴婢鬥膽，請問小姐，可否借奴婢一套行頭？”
盧家大小姐愣愣地回過頭來，不明就裏地凝眸於神色凜然的貼身侍女，那表情分明就是在問：你要借我的衣裳做什麼？
“小姐還記不記得，為何當年府中人手已足，老爺和夫人卻仍願意收下朝棲？”
慕朝棲的循循誘導喚起了盧家千金的回憶。
原因，無非有三：其一，二人名諱相近，自己姓盧名朝夕，對方姓慕名朝棲；其二，兩人年紀相仿，同為十五；其三，她們的長相竟有七分相似，令盧家夫婦見朝棲如見親生骨肉，無疑對前者生出了幾分歡喜。
慕朝棲眼瞅著女子臉上的茫然之色逐漸被豁然開朗的神情所取代，最後倏爾化作錯愕的注目，深知聰慧過人的盧家小姐業已猜出了一二。
於是，她壓下怦怦直跳的心，驀地屈膝下跪。
“奴婢鬥膽，願替小姐出嫁。”
心下不可思議的猜測得到了證實，盧朝夕猛然瞪大了眼。
然而，當三盞茶的工夫過後，慕朝棲褪下婢女之衣，換上綾羅綢緞，梳起盧朝夕平日裏最愛的發式，戴上金銀玉石，畫眉施粉，勾染雙♪唇，接著娉娉婷婷地立於她的跟前——盧家千金就徹底目瞪口呆了。
像，真的是太像了！像得讓她覺得，自己就好比是在照鏡子一般！
“奴婢之容貌，自然不比小姐傾國傾城，但好在小姐常年不出深閨，除卻老爺和夫人，怕是沒有幾個人可以分辨。”為了促使盧朝夕動心，慕朝棲動之以情，曉之以理，一雙眼更是目不斜視，向對方投去毅然決然的眸光，“隻要小姐願意，奴婢一定會盡力助小姐勸服老爺同夫人。”
“可是……”盧朝夕猶豫再三，仍是欲言又止。
“盧家對奴婢有恩，現在是奴婢知恩圖報的時候了。”慕朝棲情真意切地說著，烏黑的眼眸自始至終直視著對方猶疑不決的美目，“難道小姐……不想同柳公子雙宿雙棲了嗎？”
一句反問，直接戳中了盧朝夕心底最痛的傷。
對……她隻要她的俊哥哥……隻要能和俊哥哥在一起，不管用什麼方法，不管會不會連累到什麼人……
此刻，一心隻有情愛的盧朝夕感激又愧疚地看向一臉堅毅的慕朝棲，突然伸出雙臂，緊緊地攥住了她的手。
一個時辰後，夜幕已然籠罩著蒼茫大地。
盧府主人的臥房內，年近四十的婦人正對著燭光暗自垂淚，不惑之年的男子則愁眉不展地坐在榻上，時而哀聲歎息。
“行了……別哭了。”被妻子的哭聲攪得越發煩躁，盧家老爺忍不住皺著眉低聲勸阻。
“我怎麼能、不哭？！”盧家夫人仍舊抽泣不止，但顯然已被丈夫說話的語氣和內容激怒，“我們就這一個女兒啊！而今卻要她嫁給一個……活不過明年春天的將死之人！”