捏著象牙牙簽吃了一片薄荷，啜了一口龍井茶，用小銀勺撈起一隻鵪鶉蛋，兩品小吃嚐過，侯伯泰早把萬國老鐵橋下邊的那具河漂子忘到了九霄雲外，此時此際他隻盼著早一步被讓進內廳，那兒一席酒宴早已擺好，想著那誘人的山珍海饈，侯四六爺已是垂涎三尺了。
玉川居裏侯四六爺正在燕窩魚翅地大飽口福，玉川居外，蘇二爺正在垂頭喪氣地扛刀閑逛。
扛刀者，挨餓也。天津衛一半人吃了上頓沒下頓，說吃不上飯太難聽，有傷大老爺們兒男子漢的臉麵，說“扛刀”，似周倉，看著關老爺享盡榮華富貴，自己隻扛著大刀一旁站立。蘇二爺扛刀，是常事。他雖然正在年輕，一身於的力氣，一肚子的壞下水，在天津衛混事由，他本來也能吃香的喝辣的；但他生性好閑，幹嘛也沒個常性兒，而且他最厭煩按時間給人家當差，什麼早晨清掃門麵，卯時開門營業，哪是咱們爺們幹的！一個翻身覺睡到中午十二點，起來漱口刷牙打嗬欠，又一個瞌睡，下午四點才來精神。吃什麼飯？不知道，缸裏沒米，袋裏沒麵，灶裏沒柴，穿上長衫往外走，碰上誰吃誰。所以他專門受去飯店門外閑逛，這叫打野食。
偏偏今天侯四六爺不開麵，將自己“幹”在了飯店門外。平日侯伯泰可不是這類人，幾時在飯店門外遇見蘇鴻達，準準的拉他一同趕飯局，蘇鴻達半推半就，含含混混地說著：“你瞧，這多不合適，我還，我還……”侯伯泰可是一腔真情：“鴻達，今天這點麵子你得給，無論什麼要緊的事，你也得陪我這一場，全是外場人，嘛叫合適不合適呀！”這麼著，蘇鴻達每月準陪著侯四六爺吃半個月的酒席。
今日算“崴”了，看意思是真要扛刀挨餓了。悔不該來玉川居門外閑逛，玉川居是擺大宴的地方，說不定有自己擺不上高台麵的地方，還不如去天一樓、恩來順去閑逛，牛肉館門外碰見個賣估衣的，也能吃頓清湯麵。如今可怎麼辦呢？肚子咕嚕嚕叫，口袋裏連買隻燒餅的錢都沒有，再去小飯鋪吧，倒是能遇見熟人，隻是人家此時早酒足飯飽，正剔著牙從飯鋪往外走著呢。唉，蘇鴻達敗興地歎息了一聲。
胡思亂想中信步閑逛，鬼使神差，蘇鴻達發現自己不知怎麼東繞西拐，此時此際，身子已來到了萬國老鐵橋。哦，他想起來了，剛才四六爺說過萬國老鐵橋下麵挺著個河漂子。手扶著橋欄杆往下望去，嗐，黑壓壓一大片，人山人海，少說也有千八百人。天津人真是愛看熱鬧，好歹有點什麼芝麻穀子熱鬧，一圍上來便是幾百幾千人，常常鬧得交通斷阻，急得去醫院瞧病的人嗷嗷叫。
按道理說，蘇鴻達此時沒有閑情去瞧這份熱鬧，他肚子還餓著呢，找地方去好歹討碗粥喝是正經。可是，看看熱鬧也許就把肚子挨餓的事忘了，消磨消磨時間，晚上早早地去個小飯鋪，門外溜達溜達，抓著個大頭，兩餐飯合成一餐飯吃，這叫一頓不揭鍋，兩頓一般多。
走下萬國老鐵橋，走下河岸，從外層人群擠進去，東推西推，一步步地往裏鑽。有人不好惹，沒好氣地嗆蘇鴻達：“搶孝帽子呀！”蘇鴻達不爭辯、不抬杠、不拌嘴，隻是側