老甲，一九五二年出生，從小學至中學都是學校的優等生。循規蹈矩而又成績優異，當然很得老師的寵愛。從小學一年級，操行成績一直列為甲等，老甲的名號大概因此而來，而他的正名李清芳卻鮮為人知。
老甲雖然品學兼優，可惜生不逢時。他的父親原在國民黨縣黨部民政科辦事，大概解救過當時參加共產黨外圍組織的學生，念在十裏鄉裏，他也清楚這兩個學生還不是共產黨員，便找民政科科長通過各種關係請縣公安局放了。被解救的人千恩萬謝，但還有兩個老鄉因為被視為“案情嚴重”，沒有解救出來。民政科長說：“我已替你救了兩條人命，你還想再來，莫非你同鄉的學生當了共產黨你都要承擔責任。你是不是領了他們的財物，才總是如此賣勁！”
老甲的父親李晴聽到民政科長把話說絕，便連連搖頭：“罷了罷了，現在這世道，就是自己兒子進了那道門也沒得法子。何況他人子弟。自己更是沒有法子的了。”
誰知過了幾天，保安團槍決了十幾名“共產黨嫌疑分子”，其中就有兩位向他求救而未得救的學生，這兩名學生家長一直記恨李晴。他們認為，你說沒本事吧，你也救了兩位被關押的同鄉；你說你本事大吧，為何我們的兒子被槍決？肯定，你是受了人家的賄賂，收了人家的金條光洋！表麵上看，這事也是個理，但一個民政科的職員能有多大能耐？難道同村的人被抓李晴都有能力解救？這想法太天真了。其實，救出那兩位同鄉青年已超出他的能力之外，他也是冒了好大風險以命作保救出那兩位同鄉的。
在淮海戰役中慘敗的胡璉將軍和他的副司令柯遠芬，逃亡台灣前經過A城，兩個人在遠離國共兩黨交戰炮火的A城做了兩個月的山大王，在我南下大軍抵達廣州時逃離A城，先往汕頭，後駐金山，一直等到蔣介石同意後，胡璉才帶著殘兵敗將登上寶島。以後相當一段時間，胡璉出任台灣駐南越大使，武將文治；柯遠芬則永駐金門，不準其進入寶島。胡、柯逃離A城前，擄去一批兵戎和文職人員，濫竽充數。李晴亦不能幸免，被剃去眉毛，作行軍抄寫員。李晴不願背井離鄉，半路逃離，返回家中。
一九五一年的鎮壓反革命，由於區公安特派員是李晴救過的學生，為報答他的救命之恩，李晴混過了大逮捕一關。一九五二年，公安局收到不少檢舉信，說兩位A城學運領袖因李晴告密被捕被殺，於是，公安局直接發出逮捕令。逮捕李晴時，由於案情重要，由公安局長直接聆訊。
“你認不認識那兩個學運領袖？”公安局長問。
“不認識。”李晴看了看公安局長出示的照片，搖頭回答。
“那你為什麼去保他們？”
李晴說：“我當時在民政局工作，鄉親來求我，我便求民政科長設法營救，而且真的營救出來了。以後又有兩學生被捕，這兩個人也是我的老鄉。我再找民政科長想辦法。這次不行了，民政科長一懷疑我受賄，二懷疑我通敵，我不是不想救他們，實在是力不從心啊！”
公安局長說：“那你得了人家的黃金白銀沒有呢？”
李晴發誓：“這是斷子絕孫的事，我斷然不會做的。”
公安局長說：“這就難說了。四個學生被抓進去，兩個被放出來，兩個被殺掉了，都是你在斡旋，都是你在營救，什麼道理呢？”
李晴說：“這要問當時國民黨的公安局長和保安團長。我沒權利替他們回答。”
公安局長一拍桌子，瞪大眼睛：“你和那些人蛇鼠一窩，不問你問誰？可以設想，被你救的人是在敵人牢房裏自首的，你跟胡璉、柯遠芬跑了，他們中途派遣你殺回來潛伏。可以告訴你，你的案情很清楚，你是潛伏下來的美蔣特務。這個定時炸彈終於被我們挖出來了。”
從此，李晴被發配到西北監獄，那兩個被他營救的學生也被列入叛徒的對象，在機關當做“活靶子”，無休無止被審查，哪一次政治運動都少不了他們交代問題。思想負擔一點也不比流放西北的李晴寬鬆多少。蒙受不白之冤的人經常半夜做噩夢，精神一直處於緊張的戒備狀態，其中一個被李晴營救的人經受不起無休無止的精神折磨，成了瘋子，每日披頭散發，拾揀破爛，天天高喊共產黨萬歲，但沒有人同情他，反而誣陷他裝瘋賣傻。最後他從橋上跳河自盡。這是階級鬥爭為綱時的人生悲劇。倘若李晴不營救這兩位學運分子，他們可能進了烈士光榮冊，現在反而成了跳河自盡的瘋子。天啊！真理何在？而今四十五歲以上的中國人，都曾生活在“以階級鬥爭為綱”的生存空間，心驚肉跳地打發政治運動不斷的歲月。難以理解的是絕大多數人對自己的冤案都無怨無悔。這種善良演變了這個偉大民族的美德，這叫哲學家怎麼解釋？
話題應該回到老甲身上。一九五二年李晴受審時，李晴的夫人朱璿正在醫院臨產。年過三十五的朱璿女士，正處大齡女人容易患的難產症。女人三十歲以後，骨盆子宮陰道基本固定，缺乏年輕女人骨骼肌肉的彈性，難產不可避免。現在，她正在醫院痛得冷汗涔涔，醫院出於母子安全，想采用剖腹術，需要親人簽字認可，農會打電話到公安局，公安局負責同誌說：“李晴正在公安局受審，怎麼可以到醫院探視病人？況且醫院的病人是他老婆。”
打電話的農會主席火了，他大聲說：“眼看一屍兩命，你們心何故這樣黑？”他自知話說漏嘴，急忙糾正，“你們的心為什麼這樣鐵？”
接電話的是公安局政秘科長，背著局長的時候，他有時也敢拉大旗作虎皮，他在電話裏緊追問：“什麼什麼？你敢罵公安局心黑，你站在什麼立場？你與李晴這個曆史反革命分子的關係為什麼如此密切？”
農會主席知道自己漏嘴闖了禍，立即降低調子：“同誌，我以農會主席的身份向公安局作保。保證李晴不會跑出醫院。你們就讓他去醫院簽字，讓醫院對他難產的妻子剖腹。否則一屍兩命啊！”
農會主席這一席話，應該說是求饒了。但在當時，隻談立場，不談人道。農會主席隻好趕到醫院向醫院說明原因，代其家人簽字，胎兒才順利出生，母子平安，老實的農會主席心裏也很高興。可是，等嬰兒出院那天，這位慈悲的農會主席因包庇反革命分子，嚴重喪失階級立場被罷免了職務。但交給群眾批鬥時，卻批鬥不起來。這說明，在群眾心裏良心仍未泯滅。
那位農會主席心裏想，反正自己已被罷官，到縣裏去看看李晴吧。誰知剛到看守所，就看見一夥犯人穿著囚衣上車，李晴也在人群中。
“李晴！”被罷官的農會主席大叫一聲。
李晴朝聲音的方向一看，喲，是農會主席李中。心想，他是農會主席，為什麼會在這個地方出現？他還不知道李中因他妻子難產事和公安局幹了一架，被罷官了。
李晴一邊回頭瞧馬路邊的李中，心想，肯定是來者不善，善者不來。哪知，他把一包用手巾包的包子丟了過去，李晴伸手朝空中就接住了。
“快快快，快上車！”
押解犯人的戰士也沒理會李晴伸手接過包子。
“你的婆娘生了，是個胖小子！”李中大聲朝那群犯人叫道。
李晴立即像觸了電，淚流滿麵，雙手合十，朝李中叫道：“謝謝你，謝謝父老鄉親！”
“我被罷官，不當農會主席了。以後準備在A城開個狗肉店。”
李晴默默點頭，上了囚車。半個月後，他被押到青海某農場勞改。
老甲——也就是李清芳，從來沒有見過父親一麵。李晴，也是國民黨即將覆滅前救過兩名被捕學生的縣政府小職員，從來也沒有見過又聰明又漂亮的兒子李清芳。
可以設想，李清芳的母親是怎樣把兒子撫育成人的。這位母親，既是嚴父，又是慈母。這是客家婦女的傳統美德。從李清芳母親朱璿身上，你不也可看到天送母親田氏醒蓮的母親娟妹，甚至袁來福已經改嫁而依然家徒四壁的母親。
老甲，是甲等優等生的別名。他上小學一年級時，已會熟背“九九口訣”。上初三，即學完高中的微積分。不幸是他剛考上高一就爆發了文化大革命。紅五類到處追趕黑七類，自報是狗崽子的老甲，隻能與連自己都不知道是日本血統的袁和平為伍。因為袁和平的父親也是蔣介石的弟子兵——青年軍。可謂物以類聚，人以群分，被歧視被遺棄的黑七類，聚在一塊，尋找自尊。所以，老甲成了袁和平最要好的朋友。
本來，文化大革命是黑七類空前的大劫難。但是，可貴的是他們不沉淪，更不自暴自棄，他們以讀書、勞動、討論填補貧乏的知識和生活的空虛。正氣凜然的田政委，伸出溫暖厚實之手，在眾多敵偽檔案中，尋找蛛絲馬跡，給李晴冤案徹底平反。盡管李晴已在獄中死去，但給活著的孤兒寡婦破碎的靈魂帶來一輪冉冉初升的朝陽。隻有過來人才知道“反革命”這頂帽子多麼沉重，說是壓在他們心中的一座泰山也不過分。在漫長的歲月中，反革命家屬是禽獸畜生，豬狗不如，任人使喚，沒有人格尊嚴。所以，對老甲一家來說，平反那天才是他家獲得解放之日。
現在，老甲——李清芳已是韓江集團公司董事長兼總經理。這個集團擁有一個水果場，一座四星級酒店，一個貿易公司，一支建築工程隊，一間電鍍輪框廠。他從種水果起家，從三十多人的電鍍作坊發展到一間像模像樣的電鍍工廠，都是在短短幾年時間，除了他的眼光和智慧外，也有賴於他的經營手段。大野以日本機械設備公司在外彙資金方麵支持，也是韓江集團高速發展的原因。現在，大野占集團公司百分之二十的股權。盡管大野說是盡朋友一點力量，但老甲還是以參股形式給予大的支持。大野對此感動不已。無疑，也令人嫉妒與眼紅。羨慕也好，眼紅也好，客觀現實就擺在那裏，他雖稱不上A城首富，但他可是A城的大款。
藐視銅臭的老甲，銅錢卻找上門來，富甲一方。現在，他越來越感到金錢的魅力，遑論A城，就是鄰市、鄰省，他也有不少朋友和關係戶。他畢生窮困，上中學隻有兩套外衣，一套穿用，一套備用。白天穿了，晚上洗晾，無論春夏秋冬，他腳上穿的都是那雙重新注塑一元八角的塑料鞋。袁和平家裏有兩輛雞公車，一輛父親用，一輛自己用，而老甲對雞公車，不怎麼感興趣，因為袁和平家境不好多半來自政治的壓力而非經濟因素，而老甲這個狗崽子，勞動致富對他卻是可望而不可求。
一百元一張的人民幣都是袁和平不再受審時給他的。他拿到鈔票時，左相右看，愛不釋手。和平感到奇怪，問：“老甲，你沒見過鈔票？”
“沒有。”老甲靦腆地說。
“下次我叔公彙款來時，給你兩張。”和平說。
“算了，多了就不珍貴！”老甲說。
“我去日本時，把衣服留給你。”
“哪一套？”
“全給你！”
“不要！”老甲把頭亂搖。
“為什麼？”袁和平感到奇怪。
“我隻要一套。”
“哪一套？”
“工作服，藍色堅固呢。”
“為什麼就要那一套？”袁和平不明白。
“這衣服耐穿。我想它想了整整五年。”
想工作服想了整整五年而不可得的老甲，從八十年代第一春算起，也是用了五年時間，壘起一個產值近億元的集團公司。生活常向老甲開玩笑，想不到老甲也有機會向生活開玩笑。A城那位有誌氣的漢子，成為A城富甲一方的千萬富翁。這應該感謝時代，還是應該感謝天才和毅力？無疑，時代給他機遇，他的聰慧和毅力又使他善於掌握機遇。兩個都不得缺一，否則，你也生活在這個時代，也給你機遇，為什麼你還是窮光蛋呢？不要氣餒，也不要眼紅，否則良心會拷問你的。
現在，李清芳管轄的下屬機構容納了A城各方麵人士，有幫他的，也有害過他的。那位公安局長犯錯誤被開除了，也來找他，老甲二話沒說，非常幹脆答應：“我一定安排，飯碗總不能不要。”
“幹什麼好呢？”被開除的局長羅奎問。
“你幹過很長時間的公安局長，後來又調保險公司抓政工。總公司有個位子我看適合你。”
“什麼位子？”他瞪大眼睛問。
“總公司保衛部。合適吧？”
羅奎遲疑了一下：“這位子不能說不好，隻是我是當公安局長時就犯了錯誤。公安局長當不成了，就給集團公司當保衛，惹人笑話。”
“那我就不知怎樣安排了！”李清芳又攤開雙手又搖頭。
“我去采石場負責怎麼樣？”羅局長問。
老甲說：“這不為難我嗎？采石場場長現成，總不能把他趕跑吧！”
“我願做他的副手。要不，把他調回公司保衛部。”
“這怕不行。”老甲說，“石場是承包製，工作艱苦得多。我的水泥廠，每天都要幾十噸石料，工程隊的二四石，也由石場供給。你真要去石場，就當副場長。不過，我們的石場從場長到工人都要采石，參加勞動。必須向你說清楚，工廠、集團公司不是慈善機構，絕對講經濟效益，如果完不成定額，先扣場長工資，如果超額完成任務，也先獎勵場長工資。”