《順天時報》是日本人在北京辦的一張銷量很大的中文報紙，老袁公餘之暇時常讀之，借以了解社情民意。原來，老袁這段時間看到的，一直是袁克定為他單獨印製的假報!聯想到這一陣子老有“請願團”(甚至妓女們也組成一團)到“公府”(總統府)門前“勸進”，各地擁戴他當皇帝的好消息一篇接一篇，老袁恍然大悟:都是他娘的大兒搗的鬼!第二天，盛怒的袁世凱召來袁克定，越說越氣，甚至親自動手用皮鞭狠狠抽打了不肖之子，且邊撻邊痛罵其“欺父誤國”。
遲至此時，袁世凱才明白:他將國體改為帝製，並非“天下歸心”。
也有人替他惋惜，說，他是上了“籌安會”的當。湘籍才子楊度和他的老友、內務部總長朱啟鈐等擁護帝製的“六君子”組成的這個勸進組織，一心忙著把老袁往禦座上推。他們欺上瞞下，大造氣氛，終於使得整日呆在深宮裏的老袁頭腦發熱，“勉順輿情”，放著牢固而舒適的西式高靠背椅不坐，偏要改坐滿人讓出來的又硬又冷的禦座。他成了新朝的皇帝，那班人不就是開國元勳了嗎?
鬥膽稱帝，天怒人怨，老袁自此人心喪盡!他追悔莫及，一病不起。
袁的第七子袁克齊詳細回憶了袁的彌留之際:
記得我父親死的那一天，曾把我大哥叫到裏屋去，我們在外屋聽見我父親說:“這個事我做錯了，你以後不要再上那幾個人的當!”過了半小時，他就死了。
看來，在生命的最後一刻，老袁後悔了。“那幾個人”顯然是指楊度等籌安會的帝製幹將。
還有人說，老袁還曾於昏迷中囁嚅:“楊度害我……”
徐世昌應召從隱居的河南衛輝趕來，見到相交四十年的好友在病榻上命懸一線，不禁老淚縱橫。當著在場的袁克定、段祺瑞的麵，徐世昌輕聲問老袁:“總統有什麼交代的?”老袁喘息著，吐出了兩個字:“約法”。
這就是袁氏的政治遺言。
就在袁氏屍骨未寒時，徐世昌、段祺瑞、袁克定等人打開了他生前寫就繼任者名字的“金匱石室”--這套由上一任元首指定傳位於某某人的方式，還在沿用清室的老辦法，但中華民國的約法上就是這麼規定的，隻不過候選名單不止一人，而是三個，即大總統可以指定三個人為其繼任者。所以，老袁是在依法辦事。
看來，至少在最後的時刻，這個辜負過中華民國的首任國家元首，總算尊重並維護了國家根本大法的權威。
稍微出人意料的是，那張紙上並沒有傳言中的“袁克定”，倒是依次寫著“黎元洪、徐世昌、段祺瑞”三位。
老袁總算還明白，天下不是自家的。
翌日，總統府發布了死者的遺囑:
《先大總統遺令》
本大總統遵照《約法》宣告，以副總統黎元洪代行中華民國大總統職權。
副總統忠厚仁明，必能宏濟時艱，奠安大局，以補本大總統闕失而慰全國人民之望。
所有京外文武官吏以及軍警士民，尤當共念國步艱難，維持秩序，力保治安，專以國家為重。昔人有言:“惟生者能自強，則死者為不死”。本大總統猶此誌也。
袁世凱
正所謂“頭頭是道”也!可憐的是，精明一世、糊塗一時的袁氏，再也沒有機會展示其過人的政治才幹矣!
袁世凱至死沒弄明白的是，逆曆史潮流而動的“稱帝”大蠢事，實在怨不得“那幾個人”，要怨，隻能怨你自己--在宦海沉浮幾十載了，難道不知道別的支的梯子不能冒然爬?是你自己靈魂深處爆發皇帝夢了，想盡享個人崇拜了，想獨裁天下事了，才扭扭捏捏半推半就地往回頭路上跨了一步。這一步，就讓自己掉入了萬劫不複的深淵中。