我要這些棉花有什麼用？我苦笑著推開了壯漢的手，我說，我和你們一樣也在逃難。
那個壯漢仍然攔住我，他朝不遠處的樹林遼望著，然後提出了另一個驚人的要求，客官想買個孩子吧，他說，我有五個孩子，三男二女，你花八個銅板就可以去挑一個，別人家的孩子要九個銅板，我隻要你八個。
不，我不要孩子，我想把自己賣給雜耍班去，怎麼能買你的孩子？我挽緊肩上的錢褡奪路而逃，逃出去好遠還聽見那個漢子失望的粗魯的叫罵聲。對於我來說這幾乎是一次奇遇，竟然有人以八個鋼板的價格賣兒鬻女，我覺得整個燮國都已陷入了一種瘋狂的境地。那個漢子絕望而瘋狂的瘦臉後來一直印刻在我的回憶中。香縣小城在燮國曆史上一直是著名的聲色犬馬之地。即使是動蕩的災難年月，小城的妓寮歌樓裏仍然紅燈高掛，弦樂笙簫此起彼伏。走在狹窄的擠滿行人車馬的石板路上，可以聞見悶熱的空氣裏彌漫著脂粉氣息，濃妝豔抹的風塵女子就靠在臨街的樓欄上，吟唱民間小調或者嘻嘻傻笑，向樓下每一個東張西望的男子賣弄風情。傍晚的香縣街巷裏充滿了縱情狂歡的氣氛，拉皮條的男子在路口守候著富戶子弟，在空閑的時候他們跑回來，驅趕那些睡在妓樓門前的乞丐和逃荒的災民。你們可真會挑地方睡。他們的聲音聽上去是快樂而滑稽的。有人從車馬上下來，挑挑揀揀地摘走某隻寫有人名的燈籠，然後提著燈籠往樓上走，然後在一片輕歌曼舞中響起鴇母誇張的喜悅的喊聲，寶花兒，來客啦。我知道我不應該繞道十裏來這兒投宿，到香縣的低等青樓來重溫燮宮豔夢是可笑而可悲的，也是不合時宜的。但我的腳步卻急迫地在香縣街頭躑躅，希望尋覓一個廉價而柔美的夢床。假如我知道會有這段令人傷心的邂逅巧遇，我決不會繞道十裏投宿香縣，但我恰恰來了，恰恰走進了鳳嬌樓。我想這是上蒼對我最嚴厲的嘲弄和懲罰。
我聽見一扇房門在身後吱呀呀地打開了，一個歌妓探出美豔的塗滿胭脂的臉，眼睛直直地盯著我看，她說，陛下認不出我了嗎？來吧，到房裏來，你好好看看我是誰。我記得我大叫了一聲，我想朝樓下跑，但我的錢褡被她從後麵拽住了，別跑陛下，我不是鬼，她說，你來吧，我會像在大燮宮一樣伺候你，不要你一文錢的。