豪傑原本是“無賴”
劉邦生於公元前256年，沛郡豐邑人（現在江蘇豐縣），他在兄弟四人中排行第三，他的父母都是普通得不能再普通的老百姓。劉邦年輕時整日遊手好閑，常常到酒店裏賒酒，喝醉了就倒在酒店裏睡覺，劉邦性格豪爽，對人很寬容，但他不太喜歡讀書，也不喜歡下地勞動，他的哥哥和嫂子不願與其同過，劉邦的父親隻好把長子一家分出另過，劉邦仍隨父母居住。劉邦長到弱冠之年，仍是不改舊性，父親就斥責他說：“你真是個無賴，什麼時候才能像你哥哥一樣買地置房！”劉邦並未覺悟，還是經常帶著一夥狐朋狗友到哥哥家白吃。嫂子被吃急了，就厲聲斥責，劉邦也不以為然。一次，劉邦一夥又賴在哥哥家蹭飯，嫂子急中生智，用勺子猛勁刮鍋，弄出了震天的響聲，劉邦一聽，以為飯已吃完，自歎來遲，隻好請朋友回去。等他送走朋友，回頭到廚房一看，鍋灶上正熱氣騰騰。劉邦這才知長嫂使詐，受了刺激，從此不再回來。
劉邦的這種“無賴”本性一直沒有得到徹底改變。楚、漢相爭之時，劉邦曾經兵敗彭城，自己隻身逃走，兩個孩子也被衝散。其後在逃難人群中發現了自己的一子一女，但楚軍緊追，劉邦急於逃命，嫌車重太慢，竟將兩個孩子推下車去。部將夏侯嬰看見，急忙把孩子放回車中，如此反複了三次。劉邦說：“我如此危機，難道還要收管兩個孩子，自喪性命嗎？”夏侯嬰反駁說：“這是大王的親骨肉，怎麼能舍棄！”劉邦竟然舍人救己，拔劍就砍夏侯嬰，夏侯嬰無奈，再也不敢把孩子放在車上，隻好把孩子挾在腋下逃跑。俗語謂虎毒不食子，也許因為劉邦非虎而龍，也就顧不得這條古訓了。
楚、漢兩軍對峙時，項羽曾把劉邦的父親拿到軍中，想以此要挾劉邦。項羽此舉雖不太正大光明，但兩軍對壘，似乎也情有可原。一次，項羽把劉邦的父親推到陣前說：“你如不撤兵，我就把你的父親烹了。”兩軍將士本以為劉邦會十分為難，情感也都傾向劉邦這一邊，誰知大家是以君子之心度小人之腹了，劉邦根本就不在乎，竟然毫不猶豫地回答道：“我們倆曾經結拜為兄弟，我爸爸就是你爸爸，你若把你爸爸煮了來吃，請把肉湯分一杯給我喝（分我一杯羹）。”麵對這樣的無賴，項羽能有什麼辦法呢？隻得把劉邦的父親放了。
“無賴”劉邦快30歲的時候，做了泗水的亭長，時間一久就和縣裏的官吏們混得很熟，在當地也小有名氣。在亭長這個官位上，劉邦整整呆了18年。
那時的劉邦雖然職位低下，但他是一個很有野心的人。有一次劉邦送服役的人去鹹陽，路上碰到秦始皇大隊人馬出巡，遠遠看去，秦始皇坐在裝飾精美華麗的車上威風八麵，羨慕得他脫口而出：“大丈夫就應該像這樣啊！”這句話泄露了他心中的秘密，表明他渴望成為一名威震四方的豪傑。