。他從16歲繼位起，就開始修築自己的陵墓茂陵，一直修築到死，整整50多年，這期間他不斷把各種金銀珠寶送入墓穴中，給自己做陪葬；另一方麵，為了使這種窮奢極欲的生活能保持永久，武帝和秦始皇一樣也相信鬼神，相信仙藥。他遍求方士，大煉丹藥，祈求長生不老。
漢武帝先後寵幸過很多方士，比如他因為極度思念已經死去的李夫人，當聽說山東某地有一位名叫少翁的方士，能夠召神喚魂時，特地命人千裏迢迢地把他接進宮來設壇招魂，希望能夠再見李夫人一麵，折騰了三天三夜，到了第三天午夜時分，少翁點燃燈燭，請武帝坐在紗帳重帷中，忽然燈燭盡滅，浮雲掩月，一片朦朧中，隱約的一美人身影翩然而至，纖纖玉手，嫋嫋腰身，模樣神態與魂牽夢索的李夫人一般無二，漢武帝急呼：“夫人！你想得我好苦！”連忙趨前審視，可惜美人卻徐徐遠去。武帝癡癡地看著那個仿如李夫人的身影，淒然寫下：“是邪？非邪？立而望之，偏何姍姍來遲。” 漢武帝處於感激，封少翁為文成將軍，並遵其囑建甘泉宮以致天神。
而這些被寵幸的方士中最有名的是膠東人欒大。公元前112年，一個叫欒大的方士到了長安，胡說自己經常在海上來往，見到過仙人，還能“通言於神人”也找到了長生不老藥。一直想長生不老的漢武帝輕易地就上了當，不僅封他為五利將軍，而且還把女兒韂長公主嫁給了他，甚至賜他“天道將軍”的玉印，按照當時的規定，隻有皇帝才有資格用玉來做印，叫做玉璽，其他人如果敢私刻玉璽，就是犯上作亂的大罪。武帝給欒大玉印，可見對他的重視和迷信。而且漢武帝還特許欒大不行君臣之禮。在欒大的慫恿下，劉徹興師動眾出巡蓬萊，在海邊呆了半個月，希望能夠遇到神仙，結果無功而返。在公元前110年，欒大騙局被揭露後，武帝便怒斬了欒大。不過，武帝並沒有吸取教訓，而是接著派人到海上尋找神仙、求取仙藥，想著長生不老。
盡管一而再、再而三上當受騙，漢武帝仍然癡心不改，不覺得是自己所求無由，而是覺得沒有找到真正的高人。曾經有一次，他去陝西的黃帝乘龍升天處祭祀，臣屬問他，黃帝當年升天時家人、隨從都希望能跟著他一起升天，但是卻不可能，最後隻能拋妻別子；如果讓他在升天和妻子團聚之間選擇，他將怎麼辦？結果武帝毫不猶豫回答：“像扔掉破鞋子一樣拋棄妻子兒女！”
晚年的漢武帝更是由於迷信，才導致了害死太子劉據極其母親等幾萬人的“巫蠱之禍”的發生，臨近生命終點的武帝還算清醒，受到很多假的東西欺騙後，逐漸有所醒悟。在公元前89年，他最後一次巡遊時，在山東的海邊等了十幾天也沒有見到神仙的影子，失望地往回走，在路過泰山時，他在泰山的明堂向天神和大臣們檢討自己的過錯。時間不長，他應大臣的請求，將所有的方士都趕走了。後來，武帝又下了罪己詔。此後，武帝采取了一係列有效措施，如與民休息，任用有為的大臣，兩年之後，政治和經濟都有了較大的改善，漢朝又恢複了活力，這為武帝的兒子昭帝和曾孫宣帝時期的“昭宣中興”奠定了基礎。
公元前87年，武帝病重，在立了劉弗陵為太子，任命幾個輔佐大臣後，第二天便命歸西去。漢武帝的陵墓叫做茂陵，在現在西安附近。
第二部分：一代霸主漢武帝
一代霸主漢武帝(11)
舉大事不拘小節
漢武帝既雄才大略，又窮奢極欲，但他還有非常隨性一麵，對社會倫理、禮法教化更是不以為意。比如漢武帝的皇後衛子夫曾為歌伎，他寵愛的李夫人，曾為娼女，但他本人毫不在乎。他母親在入宮之前，曾結過婚，又有金氏女，雖然在漢代整個社會對婦女的貞潔觀點還是比較淡薄的，但是畢竟貴為皇家之尊，其母親本人對年輕時的這段曆史一直諱莫如深，旁人都隱匿不敢提及，但當漢武帝偶然得知這件事後，不但毫不計較母親的過去，而且還激動地帶領一支車隊找到了那位同母異父的姐姐家中，他姐姐一家還以為是家中誰觸犯了什麼法律，嚇得把他姐姐藏了起來。武帝就親自到房間搜查，終於找到了嚇得瑟瑟發抖的姐姐，他一邊對姐姐說明真相，一邊感慨萬千地責怪她：“阿姊，何隱匿如此之深也！”