玄宗曾派人到江南一帶捕捉水鳥，有人上諫，認為這樣做妨礙農作：“道路觀者，豈不以陛下賤人貴鳥也？”唐玄宗看到如此尖銳的言辭，不僅不怪罪，反而予以獎勵，並立即停止捕捉水鳥。
第四部分：先智後昏的後唐莊宗李存勖
英雄氣短兒女情長的唐玄宗(3)
治理邊疆
唐玄宗初年不僅對內政進行有效的治理，對於邊疆也進行了有成效的治理，將原來丟失的領地重新奪了回來。
早在唐玄宗即位之前，北方邊境已是危機四伏。在武則天做皇帝的初期，即公元686年，契丹的李盡忠利用當時的民族矛盾，煽動部下反叛唐朝，而且攻占了營州。武則天派兵反擊，結果失敗。此後，在公元703年，安西地區的碎葉鎮也被突厥攻占，致使絲綢之路最後斷絕，嚴重影響了唐朝的聲譽和外貿經濟。
北方的領土在唐朝初年曾經統一，而且設置了單於、安北都護府，分別管轄長城內外到貝加爾湖的廣闊地區。到了武則天主政以及做皇帝時期，突厥人經常騷擾邊境，還攻占了蔚州（現在河北的蔚縣）和定州（現在河北定縣），迫使唐朝將安北都護府南遷。
為了重新統一北方，唐玄宗采取了很多措施，為收複北方領土做準備。這主要是對於兵製進行了改革。原來的府兵製由於均田製的破壞，致使農民逃亡，影響了軍隊的兵源。高宗和武則天時期，對於軍事不太重視，到了唐玄宗做了皇帝時，士兵逃跑現象極為嚴重，軍隊戰鬥力也很低，無法和強悍的突厥軍隊抗衡。
723年，唐玄宗接受了宰相張說的改革主張，建立雇傭兵。從關內招募到軍士十二萬人，充當衛士，這就是“長從宿衛”，也叫“長征健兒”。這次改革是從府兵製到雇傭兵製的轉變。此後經過十多年的努力，玄宗將這種製度推廣到了全國。這種製度使原來的府兵輪番到邊境守衛的做法取消，解除了各地人到邊境守衛之苦。同時，這種雇傭兵還為集中訓練、提高戰鬥力提供了保證。
除了對兵製進行改革之外，唐玄宗還采取了其他很多的整軍措施，如頒布了《練兵詔》，命令西北的軍鎮擴充軍隊，加強訓練。同時，任命太仆卿王毛仲為內外閑廄使，全力負責軍用馬匹的供應，這使短缺的馬匹及時得到了補充，提高了戰鬥力。另外，為徹底解決軍糧問題，玄宗又命令擴充屯田範圍，在西北和黃河以北地區大力發展屯田，增加糧食產量。
在做好了充分準備後，唐朝逐步把營州等地收複，長城以北的回紇等族也自動取消了獨立割據的稱號，重新歸附唐朝。安北都護府也恢複了，唐朝重新行使對長城以北土地的管轄權。
西域地區政權的恢複經曆了兩個階段，第一個階段是收複碎葉鎮，第二階段是重新恢複了絲綢之路。唐朝的威望在西域重新建立起來。
唐朝時期，唐政府對外貿易十分頻繁。當時與七十多個國家發生來往。唐朝政府鼓勵各國商人來中國貿易，不許官吏加重稅收。因此，大批外商都十分向往來唐經商，唐朝在國際上享有盛譽，以至如今外國人仍稱華人為“唐人”，可見這影響的深遠。當時四方來朝，不可一世。同時，唐玄宗還十分開明，他讓不少外國人來中國經商、定居，學習外國優秀之處。當時的唐朝在世界上享有很高聲望。
繁榮經濟
唐玄宗抑製奢靡，提倡節儉。公元714年，為了向大臣們表示決心，唐玄宗下令將內宮貯藏的一些珠玉錦繡等堆在殿庭前焚毀，規定後妃以下不得服珠玉錦繡，全國上下不得采取珠玉、刻鏤器玩、織造錦繡珠繩，違者決杖一百。他還將皇宮裏用不著的宮女遣送回家，禁止貴族驕奢縱欲，反對厚葬，在他的倡導之下，奢靡之風基本得到抑製，淳樸之風逐漸形成。