黃爵滋這份詞鋒銳利的禁煙疏，鋒芒直指結成鴉片銷售網絡的利益集團，朝野上下無不震動。眼看著鴉片流毒滲入帝國肌體甚至已經威脅到清廷的統治，道光帝對黃爵滋的奏陳不能不深思。他立即下旨，令盛京、吉林、黑龍江將軍及直省各督撫發表看法、迅速具奏，朝廷再次展開禁煙政策的大討論。
6月28日，林則徐複奏，支持黃爵滋的嚴禁主張，他說，鴉片在中國泛濫，紋銀漸漸消耗在外洋，凡臣子都為此痛心疾首，“今鴉片之貽害於內地，如病人經絡之間久為外邪纏擾，常藥既不足以勝病，則攻破之峻劑，亦有時不能不用也”。又說，“治獄者固宜準情罪以持其平，而體國者尤宜審時勢而權所重”，鴉片流毒已經嚴重到今天的地步，斷斷不是常法所能防，不嚴格管理是不會有效果的；重治吸食，又給一年戒煙期限，是嚴明法紀、震懾人心的好辦法，合於聖人之義，與苛法不可同日而語。朝廷和各省大小官員必須團結一致，共同達成禁煙目標，永遠根除販煙吸食之風，這個方法就取得其應有的效果了。
為了達到這種效果，林則徐提出六條禁煙的具體建議：
一、責成州縣，盡繳煙具，並許核作州縣功過之數；
二、勸令吸食者自新，並將一年之期劃分四限，逐步遞加罪名，以杜因循觀望；
三、加重開館、興販以及製造煙具各罪名，並許限內繳具自首；
四、以嚴於所近的原則，給予官吏失察處分；
五、著令地保、牌頭、甲長，收查煙土、煙膏、煙具；
六、采用熬審之法，審斷鴉片吸食者。
此外，林則徐還附上《救迷良方》，公布了多年試驗有效的戒煙斷癮丸方、飲方各兩種，建議頒布各省，以便療治有煙癮的人。
接著，他又上了一個密片，闡述重治吸食、全麵禁煙的重要性。他說：“現在既有黃爵滋這個奏議，而且朝臣和各地官員奉旨交互議論，不僅僅全國上下都知道此事，詭譎萬端的洋人也一定有內奸給他們通風報信使他們獲知此事。這個禁煙奏議如果無聲無息湮滅、得不到執行，那麼洋人販煙以後就會更加大膽、為所欲為，其危害也要比先前更大了。所以臣以為必須眾人齊心協力，立誌除去鴉片之害……”
這個時期，林則徐以為鴉片來華隻是由於商販買賣，還沒有看到英國政府也是鴉片貿易的共謀。他雷厲風行，在湖北實行禁煙。他一邊訪查開煙館、販鴉片的人，一邊發布禁煙告示、散發《救迷良方》，並配製斷癮藥丸。對於真心悔改的人，林則徐暫免治罪並配發藥丸，待其除去煙癮再觀察其表現。很多形容枯槁的吸食者在林則徐的嚴厲打擊下戒掉了煙癮，恢複了健康。一些吸食者的父母、妻兒看到兒子、丈夫、父親戒掉煙癮、獲得新生，感念林則徐幫他們肅清彌漫家中的煙毒，不禁涕淚沾巾。林則徐在武昌、漢口鎮等處設局，收繳煙槍、煙鬥等吸食器具，當眾刀劈火燒。對收繳的餘煙，用桐油拌好、用火燒透，然後投入江中。不久，張際亮從京師來到武昌，與林則徐相互配合。這樣，真正落實的禁煙運動首先在兩湖地區展開了。
林則徐為官務實、政務繁多，但時刻不忘禁煙大事。在監修堤壩、查看水勢的途中，他還向道光帝奏報兩湖地區查禁鴉片的情形。林則徐說 ：“民情並非不敬畏法令，吸煙之俗是可以改變的，全依靠執法嚴格……臣等查看輿情，並非不可挽救，因此借機勸告，寬猛兼施，呈繳鴉片、煙槍的令其改過自新，故意隱匿的則大力搜捕。不追究以往的責任，但嚴格管控現在和將來，務必努力改變吸煙之風。”
這段時間，各將軍、督撫都對黃爵滋的奏折發表了看法。對禁煙的態度，眾人還是沒有取得一致，道光帝又一次舉棋不定。林則徐對禁煙運動的前途深感憂慮，他擔心整個民族的身體和精神都要被鴉片摧毀。道光十八年（1838）10月初，林則徐再次遞交奏折。
11月9日，道光帝接到林則徐這份《錢票無甚關礙，宜重禁吃煙以杜弊源片》的奏折，讀後陷入沉思。林則徐在湖廣地區取得的禁煙成就使他對禁煙產生了一些信心，而奏折中那句“是使數十年後，中原幾無可禦敵之兵，且無可以充餉之銀”更是深深觸動了他。他知道，這是關係到大清王朝統治的根本問題。
道光帝令林則徐晉京陛見。此前，道光帝已采取某些行動，如將吸煙職官、王公等革職、革爵；諭令大學士、軍機大臣會同刑部研究各省所奏禁煙意見，將提議“弛禁”的許乃濟降為六品頂戴以示懲儆等，從而表明其禁煙的決心。
12月26日，林則徐到達京師。第二天起，道光帝接連在八天中單獨召見林則徐八次，商議禁煙大計。第五次召見後，道光帝任命林則徐為欽差大臣，命他前往廣東，並節製廣東水師，辦理禁煙事宜。
欽差大臣，是明清時的一種臨時官職。“欽”，意為皇帝，“欽差”即皇帝差遣。因此，欽差大臣是由皇帝專門派出辦理某事的官員，因代表了皇帝本人，所以地位很高。
林則徐的心情既激動又沉重。他為皇帝支持禁煙、解救民族危難而深感高興，但也深知反對禁煙的勢力依然強大，他們一定會想盡辦法阻撓禁煙，前途難料。
1839年（道光十九年）1月8日，林則徐離京赴粵。他告別皇帝和師友，決心不負眾望、禁絕鴉片流毒。不久，祖國的南疆就升騰起銷毀鴉片的濃煙。