申舟被殺的短短五個月後,楚國的軍隊已經攻打到了宋都城下,將其團團圍住,並造樓車高於城等,四麵攻城。宋國人當然打不過彪悍的楚國軍隊,無奈隻好派大夫樂嬰齊到晉國求救，晉景公想出兵救援宋國，謀臣伯宗反對道：“鞭子再長，也打不到馬的肚子（成語“鞭長莫及”典出於此），上天正在保佑楚國，晉國雖然強盛，也不能違背天意，況且‘川澤納汙，山藪藏疾’（成語“藏汙納垢”典出於此），當國君的應能容忍得下一些屈辱，請大王等待為好。”
伯宗的話很快被晉國的君臣所認同了，話雖然說得好聽，其實骨子裏晉國人已經怕了強敵楚國，他們對於打敗楚國沒有一點信心，要是再來個“邲之戰”，他們就真的沒臉見人了。
於是晉景公決定對宋國“見死不救”，隻派大夫解揚去給宋國人送一張空頭支票，對他們說“晉國的軍隊已經出發了，請你們一定要堅持住，堅持就是勝利!”
晉國人的如意算盤是這樣打的,宋楚二國相距千裏,運輸補給一定跟不太上,隻要宋國人能撐上幾個月,楚軍沒了糧草,到時自然就會撤退了,所以現在最好的辦法是派人給宋國人精神上的支持,守城之戰最重要的就是堅強的意誌,至於援兵嗎那就對不起了,楚國人可不是好惹的,咱們可沒有必要為了你們冒這個大險。
算盤打得不錯，可惜解揚心急出發，不肯繞道衛國卻由鄭國借道，結果一不小心竟落在了鄭國人的手裏，鄭國可是楚國新收的小弟，這樣的大寶貝自然要拿來討好莊王，莊王於是將計就計，想出錢買通他讓他將話反過來說，以瓦解宋國人守城的決心。
解揚不答應，說：“大丈夫富貴不能淫。”
莊王怒道：“我管你大丈夫小丈夫，敬酒不喝你就喝罰酒，來人啊，把這個大丈夫拉出去砍了！”
解揚慌忙答應，說：“識時務者為俊傑。”
莊王大喜，立刻派人將解揚送上樓車，遞給他一個高音喇叭，要他朝宋國人喊話勸降。
解揚接過高音喇叭，大聲喊道：“宋國的兄弟們，你們聽好了，我是晉國的特派員解揚，我不小心被楚國人給抓了，他們逼我誘你們出降，你們千萬不能這麼做。晉國的軍隊很快就會打過來解救你們啦，你們一定要堅持住，記住，堅持就是勝利！”
宋城內歡聲雷動，楚莊王麵色鐵青，趕緊派人將還在喊個不停的解揚抓了下來，怒道：“臭小子，玩弄我的感情，你當我是2啊！來人啊，把這個不講信用的家夥拉出去斃了。”
解揚全無懼色，徐聲答道：“且慢，誰說我不講信用了。作為臣下，接受主公的命令就叫做信用。此次我受命以出，是寧可一死也不能廢棄我的使命的，所以下臣答應您，就是為了借機會完成晉君的給我的使命，就算因此而死，也是下臣的福氣——這，才是下臣我應該講的真正的信用。”（成語“不辱使命”典出於此）
莊王歎道：“你是個忠臣，也是個信臣，你走吧，寡人不殺你！”
就這樣，解揚雖然經曆了一番曲折，最後還是不辱使命，將晉國的這張空頭支票送到了宋國人的手裏。宋國人也因此重新振作起來，堅守城池，誓死不肯投降。楚國司馬王子側使軍士在城外高築土城，親自住在上麵，以窺城內動靜。華元亦命人在城內築土壘反監視之。自秋天九月圍起，一直到第二年夏天五月，彼此相據九個月頭，宋國城內糧草俱盡，人多餓死，甚至到了易子而食，析骸以爨（爨音cuàn，這兩個詞的意思就是指城內百姓沒有飯吃，也沒有柴夥，隻好交換自己的兒子煮了吃掉，然後把這些屍骨拆散了當柴燒。）的地步，他們還是一直在等待著那不可能出現的晉國軍隊，堅決不肯投降。