“這正是我覺得奇怪的事。老頭子即位後，石隆一直都沒有過任何不滿，安心做他的悠哉遊哉的隆親王，老頭子對他也很好，每年都要贈送大量禮物。但根據我所掌握的種種跡象，石隆在最近數月裏的舉動明顯反常，即便不是政變，也一定有什麼不可告人的秘密。”石秋瞳回答。
“反常？比如說？”
“比如說他恢複了和江湖人士的來往，總有一些奇形怪狀身份不明的武士或是秘道家在他的府上進進出出，看上去很像是有點什麼圖謀。”石秋瞳說，“又比如說，他似乎對太子很感興趣。”
“太子？是你那個養得比小女孩還扭捏的弟弟、你老爹的第七個老婆生的？”
“就是他。石隆倒是一直和太子關係不錯，事實上，他幾乎是唯一一個還能和孤僻的太子說上幾句話的人。但這幾個月也未免不錯得有點過火了，隔三差五的就受見他，還背地裏送他一些奇怪的東西。”
“奇怪的東西？”雲湛來了興趣，“都是些什麼？”
石秋瞳招來一名宮女，對她耳語幾句，宮女很快拿來一個包袱，解開看捧在桌上。雲湛站起身來，看著包袱裏的東西，眉頭皺了起來。
首先是一塊看上去像是鹿角的骨質角，卻又比一般動物的角更短更細，呈一種醜陋的扭曲形狀，外表也疙疙瘩瘩，看起來很讓人不舒服。雲湛拿起這塊角，放在鼻端嗅了嗅：“這是殤州雪原的屍麂？一股子洗也洗不掉的腐屍味。”
石秋瞳點點頭："以食屍體為生，當然是這股味道。’
他再用兩根手指夾起另一個灰蒙蒙毛茸茸狀若老鼠的物品：“風幹的藍血蝠？因為專以毒蟲為食，所以血質中含有劇毒，秘術師們甚至可以用藍血蝠的血液來提煉抑製魂印兵器的藥物。”
剩下的玩意兒也都是這樣雞零狗碎稀奇古怪，但都帶有共同的特色：肮髒、汙穢、畸形或是帶有劇毒，散發著黑暗的味道，每一樣都足以看得人頭皮發麻汗毛倒豎。雲湛興致勃勃地把玩了好一陣，才把它們收起來，小心地包好：“三年前我對付天童教的時候，教主的兒子就擁有那麼多這樣的令人羨慕的玩具。”
天童教是一個名氣稍小的邪教，主要在宛州南部盛行，但鼎盛時也殘害過不少無辜百姓，當時衍國專司對付邪教的捕頭席峻鋒正在應付另一個案子無法分身，於是石秋瞳請了雲湛幫忙調查。雲湛最後倒是不辱使命，將該邪教教主連窩端掉，然而最後他的酬金還是被石秋瞳扣得七七八八，理由是他最後為了抓獲教主，毫不猶豫地撞進了國主宴請宛州商會的重要晚宴，幾乎把現場所有酒桌都掀翻了，搞得國主大失顏麵。
“這些可不是玩具，”石秋瞳搖搖頭，“都是在太子的官裏發現的，也虧得我多心去搜查了一下，不然還發現不了。它們分別藏在各種不同的角落，比如嵌在官門門檻的下方，釘在樹幹裏，埋在花盆中。太子的寢室也許藏了很多，但他堅決不許人進去，也沒法找到。”
雲湛以手托腮：“把這些汙穢的供物藏得到處都是？越聽越像邪教的做派了。”
“這正是我最擔心的，”石秋瞳麵色凝重，“雖然還不清楚具體是哪一種邪教，但如果真的沾了邊，就是大事了。我老爹對各種邪教有著近乎偏執的仇恨，即便是自己的親生兒子，說不定他也會……”
“你們沒有盤問一下這位受寵的太子？”
“我們不是不想，但他一向性格孤僻，近幾個月來更是變得舉止異常、性情暴躁，讓我們很難接近。畢竟他是老爹唯一的兒子，誰也不敢拿他怎麼樣。我爹倒是沒發現，最近半年他一直忙著和外國溝通來往，幾乎沒時間見太子，所以這件事我也暫時瞞著，省得他煩心。就在今年三月，他還欽命石隆主持了重修王陵的浩大工程，上個月剛剛完工，對於石隆的異狀半點都不知情。”
“性格孤僻？”雲湛問，“孤僻到什麼程度？”
“總之是相當不像我，”石秋瞳的話語裏帶點不屑，“那小子不喜歡練習武術騎射，不喜歡觸碰任何兵器，雖然貴為太子，和誰說話都是細聲細氣的，好像提高點嗓門就會死人一樣。而實際上，他也極少和人說話，大多數時候都是自己悶在寢宮裏，趕跑所有的太監和宮女，除了看書寫字沒有別的事情做。他讀書倒真的很有能耐，幾乎就是無師自通，或許那也是我老爹不忍心廢掉他的原因之一。”
“廢掉他？那麼你來做女國主？”雲湛壞笑著。
石秋瞳哼了一聲：“成天跟在我老爹屁股後麵救火補窟窿還不夠累？要我去做國主，還不如直接廢了我，讓我去做個平民好了。我不過是做好我份內的事情，別的麼……想得多了也沒用。我早就和你說過，這不過是命運的一種。”
石秋瞳從少女時代開始，就作為父親的特使四處出訪，為衍國籠絡友鄰關係，後來更是一點點地學著操持政務，一點點地學習帶兵打仗，盡可能地替父親分憂——盡管她其實隻不過是石之遠的私生女。
“您要是做平民，那也至少是女大王級別的，”雲湛哼唧著，“不過和我這樣的民間遊俠倒是正好配對。”
石秋瞳蹬了他一眼，神色有些黯然，雲湛知道自己的玩笑開壞了，大概又勾起了她對兩人之間往事的追憶，連忙把話題岔開：“你老爹……和石隆兄弟倆關係如何？”
“他和我老爹的關係一直都不怎麼好，始終隻是表麵的和氣。兩人時常會互相饋贈禮品，重大典禮儀式的時候會共同出席，老爹也偶爾給點差遣以示重視——比如我剛才和你說的重修王陵。但總體而言，他們其實感情很淡漠，也不知是天性不合，還是後來爭王位傷了感情。”
雲湛耐心地聽著，好久都沒有說話，石秋瞳忍不住問：“你想到了什麼嗎？”
“我已經想清楚了，”雲湛點點頭，“馬馬虎虎十來個菜就夠了吧。”