奧爾森露出了高深莫測的笑容：“律師幫不了您，但是我能。”他遞給布雷沃克一張名片，布雷沃克看到了“……皇家科學院醫學高等研究所特級研究員”一行字。
“我們正在實驗一種非常重要的新藥物，隻要您自願成為實驗者，就能獲得特赦，得到自由。這裏是國王簽名的文件，具有法律效力。”奧爾森拿出一個文件夾。◥思◥兔◥網◥
布雷沃克精神一振，坐起身來，接過文件，仔細翻看著：“嗯，條件看來不錯……我真的隻要參加實驗就能獲得自由？”
“是的，在實驗結束後，無論什麼結果，您都可以獲得自由。”
“如果實驗失敗呢？我會不會死？”
“這很可能，我不想瞞您，之前的動物實驗有30%的死亡率……”奧爾森說，“不過，這不也是您期盼的嗎？無論怎樣，您都沒有損失，總比在這裏一輩子關著強。”
布雷沃克露出了譏諷的笑容：“沒錯，怎樣都比現在強……但你們實驗的是什麼藥物？為什麼找我？”
“這是絕對機密……”奧爾森湊到他的耳邊，輕聲說了句什麼。
布雷沃克不敢相信地瞪大了眼睛。
布雷沃克無力地呻[yín]著，如同在地獄的烈火中煎熬著，又如被浸入冰窟，每一寸皮膚、每一塊肌肉都感到了並存的灼熱、冰冷、刺痛和麻癢，五髒六腑如同向一切方向被拉扯著，各種無視邏輯法則的矛盾和痛苦紛至遝來。他想掙紮卻掙不開，因為事實上他被捆綁在一張病床上，周身的皮膚已經潰爛。
如今他知道了，實驗的是什麼藥物——這是一種人類夢寐以求的長生不老之藥。
奧爾森告訴他，人的壽命有限，原因在於細胞分裂有限，而細胞分裂有限又是因為染色體末端有一種小顆粒，每複製一次，都會變短一點點，一旦完全耗盡，細胞就不再分裂，人就會老死。因此，隻要能保持其長度不變，就能使人長生不老。問題的關鍵在一種端粒酶上，要使它不喪失活性，才能讓複製無限進行下去……給他注射的這種藥物，就含有一種特殊活性物質，被稱為“長生素”，能夠在一定程度上保持人體細胞端粒酶的活性，但又不至於演變成分裂完全失控的癌細胞，這樣就能實現永生。
但這隻是抽象的理論，要使它變成事實需要大量的人體試驗，布雷沃克就是主要被試驗者之一。這種試驗要對人體進行全方位的改造，深入身體的每一個細胞，令人痛苦異常。布雷沃克相信，就是瀕死的癌症患者也不會願意用這種方式來換取生命。最可怕的是沒完沒了的——為了保持端粒酶活性，幾乎每天都要注射，已經有一年多了，他天天都生活在極度的禸體痛苦中。如果可能的話，他真想毀約，回去坐一輩子牢也認了，但是此刻已經由不得他了。
“這種酷刑究竟什麼時候才能結束？”他曾有氣無力地問奧爾森。
“很抱歉，”奧爾森對他說，“看來我們的實驗似乎走入了歧途，還需要一陣子……唉，如果瑪麗還在，也許我們不會走這樣的彎路了。”
“瑪麗是誰？”
“‘長生素’的發現者。”奧爾森說，“所裏最優秀的專家，可惜她在研究最後的劑量配比時忽然去世了，研究也不得不放慢了腳步。”
“讓我回牢裏去，老子不幹了！”
“這不行！”奧爾森板著臉，“您已經簽了合同，在實驗成功前是不能離開這裏的……您再忍忍吧，約翰，再來一針。”
這一次，兩個月後，疼痛和麻癢漸漸消失了，周身的皮膚也好像