水撈月的傳說。他淹死的那地方據說在長江下遊的采石肌，那地方現今江水已遠遠退去，成了一片汙染嚴重的沙洲。連這荊州古城如今都在河床之下，不是十多米高的大堤防護早就成了龍宮。
這之後我又去了湖南，穿過屈原投江自盡的泊羅江，不過沒有去洞庭湖畔再追蹤他的足跡，原因是我訪問過的好幾位生態學家都告訴我，這八百裏水域如今隻剩下地圖上的三分之一，他們還冷酷預言，以目前泥沙淤積和圍墾的速度，再過二十年這國土上最大的淡水湖也將從地麵上消失，且不管地圖上如何繪製。我不知道我童年待過的零陵鄉下，我母親帶我躲日本飛機的那農家前的小河，是不是還淹得死小狗？我現今也還看得見那條皮毛濕流源扔在沙地上的死狗。我母親也是淹死的。她當時自告奮勇，響應號召去農場改造思想，值完夜班去河邊涮洗，黎明時分，竟淹死在河裏，死的時候不到四十歲。我看過她十七歲時的一本紀念冊，有她和她那一幫參加救亡運動熱血青年的詩文，寫得當然沒有屈原這麼偉大。她的弟弟也是淹死的，不知是出於少年英雄，還是出於愛國熱忱，他投考空軍學校，錄取的當天興高采烈，邀了一夥男孩子去贛江裏遊泳。他從伸進江中的木筏子上一個猛於紮進急流之中，他的那夥朋友當時正忙於瓜分他脫下的褲子口袋裏的零花錢，見出事了便四散逃走。他算是自己找死的，死的時候剛十五周歲，我外婆哭得死去活來。
她的大兒子，也就是我的大舅，沒這麼愛國，是個紈絝子弟。不過他不玩雞鬥狗，隻好摩登，那時候凡外國來的均屬摩登，這詞如今則譯成為現代化。他穿西裝打領帶，夠現代化的，隻是那時代還不時興牛仔褲。玩照相機那年月可是貨真價實的摩登，他到處拍照，自己衝洗，又並不想當新聞記者，卻照蟋蟀。他拍的鬥蟋蟀的照片居然還保留至今，未曾燒掉。可他自己卻年紀輕輕死於傷寒，據我母親說是他病情本來已經好轉，貪吃了一碗雞蛋炒飯發病身亡。他白好摩登，卻不懂現代醫學。
我外婆是在我母親死後才死的，同她早逝的子女相比，還算命大，竟然活到她子女之後，死在孤老院裏。我恐怕並非楚人的苗裔，卻不顧暑熱，連楚王的故都都去憑吊一番，更沒有理由不去找尋拉住我的手，領我去朝天宮廟會買過陀螺的我外婆的下落。她的死是聽我姑媽說的。我這姑媽未盡天年，如今也死了。我的親人怎麼大都成了死人？我真不知道是我也老了，還是這世界太老？
現今想起，我這外婆真好像是另一個世界的人。她生前就相信鬼神，特別怕下地獄，總指望生前積德，來世好得到好報。她年輕守寡，我外公留下了一筆家產，她身邊就總有一批裝神弄鬼的人，像蒼蠅一樣圍著她轉。他們串通好了，老唆使她破財還願，叫她夜裏到井邊去投下銀元。其實井底他們先放下了個鐵絲篩子，她投下的銀錢自然都撈進他們的腰包，酒後再傳了出來，作為笑料。最後弄得她把房產賣個精光，隻帶了一包多少年前早已典押給人的田契，同女兒一起過。後來聽說農村土地改革，我母親想了起來，叫她快翻翻箱子，果真從箱子底把那一卷皺巴巴的黃表紙和糊窗戶的棉紙找了出來，嚇得趕緊塞進爐膛裏燒了。
我這外婆脾氣還極壞，平時和人講話都象在吵架，同我母親也不合，要回她老家去的時候說是等她外孫我長大了，中了狀元，用小汽車再接她來養老。可她哪裏知道，她這外孫不是做官的材料，連京城裏的辦公室都沒坐住，後來也弄到農村種田接受改造去了。這期間，她便死了，死在一個孤老院裏。那大混亂的年代，不知她死活，我弟弟假冒革命串聯的名義，可以不花錢白坐火車，專門去找過她一趟。問了好幾個養老院，說沒有這人。人便倒過來問他：是找敬老院還是孤老院？我兄弟又問：這敬老院和孤老院有什麼區別？人說得十分嚴正：敬老院裏都是出身成分沒有問題曆史清白的老人，身分曆史有問題或不清不楚的才弄到孤老院去。他便給孤老院又打了個電話。電話裏一個更為嚴厲的聲音問：你是她什麼人？打聽她做什麼？其時，他從學校裏出來還沒有個領工資吃飯的地方，怕把他的城市戶口也弄得吊銷了，趕緊把電話扣上，又過了幾年，學校裏進行軍訓，機關工廠實行軍管，不安分的人都安分下來了，剛接受過改造從鄉下才回城工作的我姑媽，這時來信說，她聽說我外婆前兩年已經死了。我終於打聽到確有這麼個孤老院，在城郊十公裏的一個叫桃花村的地方，冒著當頭暑日，我騎了一個多小時的自行車，在這麼個不見一棵桃樹的木材廠的隔壁，總算找到了掛著個養老院牌子的院落。院裏有幾幢簡易的二層樓房，可沒見到一個老人。也許是老人更怕熱，都縮在房裏歇涼。 我找到一間房門敞開的辦公室，一位穿個汗背心的幹部腿蹺到桌上，靠在藤條椅上，正在關心時事。我問這裏是不是當年的孤老院？他放下報紙，說：
"又改回來了，現今沒有孤老院，全都叫養老院。"
我沒有問是不是還有敬老院，隻請他查一查有沒有這樣一位已經去世了的老人。他倒好說話，沒問我要證件，從抽屜裏拿出個死亡登記簿，逐年翻查，然後在一頁上停住，又問了我一遍死者的姓名。