？”
謝三低頭朝說話的男人看去。“抗旨”就表示皇上早前真的下了聖旨。他暗暗評估與他們動手的可行性，就聽另一個人說道：“謝爵爺可能還不知道，反賊頭目死了，其餘黨已經全部押解京城，沈大爺遭反賊殺害，麵目全非……”
“麵目全非？”謝三擔憂地望一眼薊州城，語氣不善地說：“我總可以進城喝口水，換件衣裳吧？”
另一人回道：“早在周副將抵達京城之前，謝老侯爺已經派家將抵達薊州。老侯爺讓在下轉告您，在何大小姐成親之前，她的安全總是無虞的。”
謝三雖不至於擔心皇上把他砍頭治罪，最多就是不要爵位了，但永安侯那句“在何大小姐成親之前”，語氣太過意味深長，仿佛隻要他不“聽話”，何歡就會另嫁他人，他唯有屈服。
何歡哪裏知道薊州城外的這一幕，她隻知道一同落水的三人，沈經綸和林捕頭都死了。至於沈念曦等人，她回到薊州城，立馬就去城門附近的客棧尋找。她以為沈經綸特意提起十一年前，暗示這才是他們的初遇。她沒料到，沈念曦等人一直就在翠竹軒。
三年前，當林曦言決意嫁給沈經綸，他們在翠竹軒門口“偶遇”，這是他們第一次麵對麵注視對方。那一次，到底是誰設計了那場“偶遇”已經不重要，而他竟然稱之為“初遇”。
她恨沈經綸嗎？事到如今何歡自己也說不清了。
殺父之仇不共戴天，她沒有理由不恨他，但是他在涼亭內等死，他在死前不忘毀了自己的容貌，這一切全都是為了她的兒子。
愛情，或許沈經綸是真愛林曦言的，即便他選擇了犧牲她。
恨一個人很累，何歡寧願把憎恨沈經綸的時間用來照顧兒子，期盼謝三早日歸來。
轉眼間正月過去了，薊州迎來了第一個好消息，皇帝免除江南百姓一年的賦稅。
在歡欣鼓舞的氣氛下，林沈兩家的鋪子重開了。這一次，何歡不再一味保護母親，而是逼著她學習經營鋪子，教她如何與管事對賬，如何料理家裏的瑣事。當然，她也知道，母親不可能在一夕間學會所有的事，她隻能替他們尋覓妥帖的掌櫃，忠心的仆役。
何歡很想把沈念曦接回自己身邊，讓她盡一個母親應盡的責任，可是她不能奪去沈老太太活下去的精神支柱。沈經綸臨死毀了自己的容顏，也是希望沈念曦永遠都是沈家的長子。
平靜的日子又過了一個月。當柳樹的嫩芽悄然萌發，樹上的燕子“嘰嘰喳喳”開始築巢的時候，京城送來了第二道聖旨，皇帝嘉獎了沈家，不止賞賜了財物。還封了沈老太太誥命。
聖旨頒布的那日，何歡如往常一樣，正在沈家陪兒子玩耍。每一日，她必定早午都去沈家探望兒子，陪沈老太太說說話。
聽到聖旨上說，沈經綸忠義節孝雲雲。何歡覺得很諷刺。明明他才是一切的始作俑者，最後卻成了受害者。可反過來想想，聖旨是給沈經綸的，真正的沈經綸揭發了先太子謀反，又在回薊州的途中被殺。屍骨無存，皇家的確愧對沈家。
沈老太太全然不知從京城回來的男人並不是自己的親孫。她對著皇帝的封賞哭了一場，主動向何歡提出，認她做幹孫女，為她備一份體麵的嫁妝。何歡拒絕了她的提議。一旦沈老太太過世，她不會獨留兒子生活在空蕩蕩的沈家，她不希望自己成為兒子的幹姑姑。
迎春花開了又謝了，合|歡樹葉鬱鬱蔥蔥。花苞若隱若現，何家的南貨鋪終於開始有盈餘了。陶氏與曹氏欣喜家裏終於有了營生之餘，默默擔心何歡。待到合|歡花謝了。何歡終究會失望。雖說來年合|歡花會再開，但女人的青春易逝，難道花樣年紀的她，守著一個死人的諾言過一輩子？
這一日，何歡如往日一般，一大早就去沈家了。陶氏送了何靖去學堂。回到家就見曹氏和王瘸子在院子的角落嘀嘀咕咕。見她回來，兩人慌慌張張走了。陶氏看著他們的背影暗暗皺眉。這些日子。王瘸子一直在鋪子裏幫忙，她隱約覺得。他和曹氏太過親近，她早就想提醒曹氏了。
餉午，曹氏回家用午膳，才吃了兩口，突然間就幹嘔了起來。陶氏愣了一下，立馬臉色鐵青，關上門質問：“你說，你是不是……”她雙目炯炯盯著曹氏的肚子。
曹氏“唰”地白了臉，不敢回答。
“你！你！你！”陶氏一連“你”了三聲，說不出一句完整的話，跌坐在椅子上抹眼淚。
曹氏默默站在桌邊，緊咬嘴唇不說話，右手不自覺輕撫小腹。
不知過了多久，陶氏哭著控訴：“你知不知道，你這樣，是要被沉塘的，以後你讓靖兒怎麼做人！”她恨不得上前捶打曹氏。
曹氏依舊低著頭。她也不知道，自己怎麼會和王瘸子做下那事，可是陶氏和何歡雖然對她不錯，但她們說什麼，她大半時候都聽不懂，仿佛隻有王瘸子能明白她的心思。她雖然把何靖當成自己的兒子，可他已經過繼給了大房……
陶氏恨極，咬著牙說：“才過了幾天安生日子，你怎麼就做出這樣的糊塗事！”
曹氏的手一徑壓著肚子，咬著嘴唇就是不說話。