的，先給點開水喝。”
雪芹、嫣梅來到外屋：“咱村裏有發病的嗎？”
“有，雙喜嫂家的大孩子昨天就發燒了，今天早上又有兩家。可鬆兒今天早上還好好的。”
“我在城裏給人家看病回不來，也沒想到這病會蔓延得這麼快。不過你別著急，我那小偏方兒治好過四五個孩子，藥我也帶來了。”
雪芹說著從包袱裏取出一包草藥，遞給嫣梅：“雄豬尾血十滴做引子，你熬好先給鬆兒喝下去，我去雙喜嫂家看看。”
“你可快去快回。”
“哎！”雪芹走了幾步又回來：“你別多想，這……不是絕症。”
嫣梅點點頭，抹了一把眼淚，轉身熬藥去了。
在農村找點雄豬尾血並不難，嫣梅先找了雄豬尾血，馬上就熬藥，藥熬好了，晾溫了，馬上給鬆兒喝了下去。病情雖然沒見大的好轉，但是也沒見惡化。就這樣又過了兩天，到了八月十五中秋節。
這一天雨窗淅瀝，秋風瑟瑟。雪芹仍然出去給鄉鄰們看病。
陳姥姥護理著鬆兒，嫣梅端著藥碗進來：“陳姥姥，咱喂鬆兒藥吧。”
“哎，芹哥兒呢？”
“給人家看病去啦，就這麼兩天的工夫，光這方圓就有十幾個孩子得了痘疹。”
“別說了，今天是八月十五，過了節就好了。鬆兒，吃藥，來，姥姥扶你。”
“鬆兒，鬆兒！”嫣梅呼之不應，她仔細一看，隻見鬆兒氣喘籲籲，鼻翅扇動：“啊，鬆兒，鬆兒，你醒醒，你醒醒啊！”
“怎麼了？”陳姥姥用手摸索著：“怎麼了？”
“不好，怎麼都叫不醒啦！”
“快，你快去找他阿瑪！”
“哎！”嫣梅答應一聲，拔腿就走。
第十章不如著書黃葉村(28)
嫣梅冒著淒風冷雨奔跑在村街上，嘶聲喊叫：“雪芹！雪芹！”
雨水濕透了嫣梅的衣服，她仍然在奔跑呼號：“雪芹！雪芹！”
嫣梅的頭發已然濕透，臉上滿是雨水：“雪芹！雪芹！”她前街後街的四處尋找。
恰在此時，雪芹提著藥箱，打著油布雨傘走進村來，一見嫣梅焦急的神情，忙問：“怎麼啦？”
“鬆兒怕是不好！……”
“啊？！”雪芹聞言三步兩步衝向家門。
雪芹和嫣梅來到裏屋急切地叫著：“鬆兒！鬆兒！”隻見鬆兒昏昏沉沉地在說囈語：“螞蚱！螞蚱！給阿瑪下酒！”雪芹含淚撫摸鬆兒，又聽見鬆兒喃喃地說：“筆！筆！快給我筆。好，我要給阿瑪抄書呀！”雪芹把一隻小楷筆放在鬆兒伸著的小手裏。鬆兒緊緊握住，還在說著：“再變，再變，五支，六支……”聲音漸弱，毛筆滑落在炕邊，氣絕夭亡。
嫣梅痛哭失聲；陳姥姥捶著胸口哭喊著：“讓我這瞎老婆子替了你去吧！替了你去吧！老天爺呀老天爺！你怎麼這麼不睜眼哪！”
雪芹痛子心切，昏闕氣閉，“撲通”一聲，仰麵朝天跌倒在地，像是塌了一麵山牆。嫣梅驚呼：“雪芹！你可再不能有個好歹啊！……”
陰霾的天空飄灑著片片枯葉，冷雨瀟瀟敲擊著奇峰峽穀。
泥濘的官道，荒涼的田野裏。張宜泉和鄂拜左右攙扶著斷腸的雪芹，護送著鬆兒的棺木走向穴地。李鼎、嫣梅和陳姥姥尾隨於後。
幾隻昏鴉淩空哀鳴而過，一丘小小的新墳立在路邊，墳前放著兩包點心。嫣梅攙著陳姥姥站立墳旁。李鼎扶著雪芹站在一邊。眾人良久無語，默然肅立。
突然，雪芹大叫一聲：“我的鬆兒！你帶走了我的心哪！”撲倒在地，一口鮮血，噴在墳前。
嫣梅跪倒在地扶住雪芹，嘶聲地驚呼：“雪芹！雪芹！你不能再傷心啦！”
“讓他哭吧！哭吧！”李鼎轉身拭淚。
雪芹從墓地歸來便臥病在床，一病不起。沒有幾天就顯得形容憔悴病體支離。雖然如此，由於他痛子心切，好幾次在嫣梅忙於家務的時候，偷偷地跑到鬆兒的墳前痛哭一場。
鄉鄰們時有所見，在那愁雲密布之下，雪芹坐在鬆兒的墳前，不是二目凝滯望著新墳，便是坐在墳前低聲飲泣。
鄉鄰們也時有所見，鬆兒的新墳上放著毛筆、字帖、月餅、清茶。這定而無疑是雪芹親手安放的。
誰在鬆兒的墳前遇到雪芹，都一定想方設法把他攙回家來。
嫣梅除去延醫煮藥、精心照顧雪芹之外，幾乎是再不離開他半步，實在不得分身，就請雙喜嫂來監視雪芹，要不就托人捎信，請李鼎來住些天。
經過如此安排和嫣梅細心的照料，雪芹的病情確實漸漸有所好轉，體力也漸漸有所恢複。
北風呼嘯，大雪紛至。轉眼之間到了乾隆廿八年（癸未）的大年三十。雪芹家裏，雖然火盆燒得很旺，但是仍然驅散不盡襲人的寒氣。
雪芹依然麵容清臒，精神尚稱可佳。他手裏拿著一個很小巧的兔兒爺，兩眼凝視著前方，像是在思索著什麼。少頃，他把兔兒爺揣在懷裏，準備出門。