征兵處離我的住處隻有十幾分鍾的車程，我覺得去看看也好。但到了那裏一看，哇，這哪裏是征兵，倒像個遊樂場。那是一個很大的商場，裏麵不僅有幾家餐廳，包括麥當勞這樣的連鎖快餐店，還有一個大型超市，到處是熙熙攘攘的人群，推來推去的購物車，震耳欲聾的商場音樂和極具煽動性的促銷廣播。因為都是玻璃的牆麵，所以在外麵就能看到裏麵的熱鬧景象，我甚至禁不住想，待會兒順便買點菜回家。
好在頭頂上一條大橫幅把我從購物和放鬆的錯覺中拉了回來，抬頭一看，又是海軍征兵宣傳冊上的那句話：Let journey begin！我整了整衣襟，明白自己沒有走錯地方。
美國軍隊在這個商場租了四間辦公室，分別是陸軍、空軍、海軍和海軍陸戰隊的征兵處。我走進海軍征兵處的房間，把心中的疑問一股腦兒向負責人倒了出來。
首先，對方告訴我，持有美國綠卡確實可以當兵，而且參軍更有助於申請入籍——相信這一點對很多人都有吸引力——但是，因為我不是美國公民，所以即使我當了兵，也會受到一些限製，比如隻能在美國本土基地當兵，不能去“小鷹”號這種常年駐紮在日本海域的航空母艦上。
聽到這兒，我嘀咕了一下，因為我還有過“戰地記者”或者“狙擊手”的夢想呢，看來在成為美國公民之前，這些都沒有辦法實現。另外，監聽類、IT類、核能類、安全類的兵種，我也不能選擇。
順便插一句，十年之後的2009年，據媒體報道，美國陸軍甚至把征兵範圍擴大到難民、尋求庇護者等既不是美國公民也沒有綠卡的人群，叫做“對國家利益至關重要的征兵”試行計劃（簡稱“MAVNI”）——這讓我很驚訝，也許隻是某些兵種可以放寬要求？因為我覺得不太可能讓非美國籍的士兵拿著槍上前線，如果你打死了敵人或者被敵人打死了，該哪個國家負責呢？當年我持綠卡當兵，都是很少見的事情，記得很多戰友都很詫異，還問我：“羅，如果打仗了，你代表誰？”
關於當兵後的薪水問題，咱中國人臉皮薄，不太好意思問，幸好旁邊的一個美國人問得很詳細，我也一字不落地聽了去。“士兵和軍官的月薪按等級和服役時間的不同分別發放，並保證有加薪，比如士兵E1至E3每9個月升1級，E3至E5每6個月升1級。根據教育程度和專業的不同，新兵還會有不定期的現金獎勵。”負責人還給那個美國人大致算了一下，一個E1級的新兵差不多能拿到900美元的月薪。我聽了，覺得這在美國還算湊合吧，升級以後應該不錯。
這位負責人還向我們大肆吹噓加入美國海軍後獨具特色的好處。那個軍官模樣的白人，不用照本宣科就把各項福利倒背如流，看來是經年累月地從事這項“說客”的工作。
“加入海軍後，你們會獲得環遊世界的機會，即使不在船上，每年你照樣有一個月的假期。你可以免費搭乘軍艦或者海軍飛機，隻要它們有空座而且與你的旅行方向相同。美軍在全世界的軍事基地或者其他軍事設施，你都可以享受免費的住宿。”
——這一點非常吸引我，坐美國海軍的軍艦或者飛機去旅行，也太酷了吧？
“其次是教育機會。我們海軍對教育非常重視，要求每個士兵和軍官都能學能教，這是海軍嚴酷任務和高科技工作環境所要求的。新兵必須具有高中或者高中等價文憑，軍官必須有大學文憑。海軍本身的培訓也有很多，包括很多社會急需的技能，軍艦和基地甚至會開設大學課程。”
——這點我倒是相信。因為老美一向認為，即使退伍後不在軍隊工作了，也要做一個對社會有用的人，所以他們不惜成本地培養人才。
“海軍鼓勵所有人員繼續他們的教育，我們會為你提供大學助學金，或者幫你還清學生貸款。尤其是再次服役的軍人，如果你選擇六年役，直接就獎勵3萬美元；如果退伍後你去讀書，還會有3.6萬美元的助學金。”
——因為美國是學分製，不管你在哪裏讀書都可以，所以我馬上心算了一下，如果我去讀哈佛，可能一個月就把錢花完了，但如果我去讀個便宜點的學校，海軍發的錢應該足夠了。