1999年6月18日，我登上了“星座”號航空母艦（USS Constellation CV64），開始加入美國海軍以來的第一次出海任務。這次出航是“星座”號執行的第十九次任務，在6個月的時間裏，將途經澳大利亞、韓國、日本、新加坡、阿聯酋等，還要執行對伊拉克禁飛區的空中巡航任務。
作為美國海軍的航空兵，我對航母不是很了解，因為它更像是我們的一個工作平台，而我的工作麵對的主要是飛機。不過，與常年在艦上的水兵相比，我們這些艦隊航空兵看什麼都新鮮。
上了航母不久，我就遇到了一個會說中文的越南華僑，雖然他總愛穿著緊身背心，在我麵前展示他的六塊腹肌，但因為和他聊天，讓我有說中文的機會，所以我也隻好常常“順水推舟”地誇一下這位水兵朋友的好身材。
有一次抽煙時，我們聊到了“星座”號航母。
“羅，這艘航母可是來頭不小呢。你別看它現在很威風，誰能想到1957年，在紐約船廠建造的過程中，還發生過火災呢。不過人家老美愣是把這個嚴重損壞的大家夥又給拯救過來了，1961年就完成了建造，編入太平洋艦隊服役。”
“哈哈，這麼火暴的誕生經曆啊！不過，我隻在這一艘船上，還不清楚整個航母戰鬥群大概都有什麼配備，你知道嗎？”
“我當然知道，你才來幾天，我在船上混了多久啊！”他趁機充老大，“常規情況下，一個航母戰鬥群裝備艦載機76架，再加上護航的2艘導彈巡洋艦、3艘驅逐艦、1艘導彈護衛艦、2艘核潛艇和1艘快速戰鬥補給艦。不過，再厲害的航母，也得檢修、升級，‘星座’號就先後在1975年、1982年進行過改裝，從CV級升到CVA級，才能部署S-3A反潛機、F-14戰鬥機、F-18戰鬥機以及導彈係統。”
“這麼厲害，我們是不是就所向披靡、橫行無忌了？我可聽說‘星座’號主要在波斯灣一帶活動，高危地區哦。”我趁機把心中疑問拋了出來。
“‘二戰’之後，美國的航母還沒有一艘被敵人打中過呢，更不用說擊沉了！老美的軍事實力你倒不必擔心。不過，‘星座’號航母確實是西太平洋的焦點，經常要護送美國油輪通過阿拉伯海灣，還會執行對伊拉克禁飛區的空中巡航任務。簡單地說，一旦發現伊拉克輕舉妄動，就把它扼殺在搖籃裏。比如他們要是修築防禦係統，一旦被咱們發現，就先炸掉它。”他滿不在乎地說。
（我和越南哥們兒這次聊天是在1999年，在此之前確實從沒有人敢冒犯美國航母。不過就在第二年，2000年10月，美國航母“科爾”號途徑也門海域時，正要進港加油，被恐怖分子一艘裝滿炸藥的橡皮艇炸開了一個12米左右的大洞，導致美軍17名水手喪命，38人受傷。而那艘倒黴的航母，據說價值10億美元。從那以後，美國航母不管到哪兒停靠，都會劃出一定安全區域。而以前，牛氣衝天的美國航母，基本上都是讓人隨便靠近，根本不把別國放在眼裏。）“嗯，你果然了解挺多的，要是能帶我到處溜達一下就更好了。”我提出要求。
“航母可不是能隨便溜達的，不過有機會我會帶你到我們辦公室去看看。”他一邊答應我，一邊掐滅了手中的香煙。
這哥們兒沒有食言，果然帶我到辦公室看了一下“星座”號的“榮譽榜”，大致是一些獲獎記錄。比如1964年，作為當時美國最新最好的海軍戰艦，“星座”號在8月4日挑起北部灣事件後的第二天，就出動艦載機轟炸北越，這是美軍發動全麵越南戰爭後第一艘參戰的攻擊航母。此後八年中，“星座”號七次參與對北越的空襲，由於出色表現，約翰遜總統在1968年訪問了“星座”號，尼克鬆總統則授予“星座”號“部隊獎”（Presidential Unit Citation）。越戰中美軍的首批王牌飛行員也誕生在“星座”號航母上（先後擊落5架越南的米格戰鬥機）。後來它還得過“海軍陸戰隊遠征獎章”。1981年裏根總統訪問“星座”號，更是成為該艦輝煌曆史的裏程碑。裏根送給“星座”號一麵總統旗幟，並稱“星座”號是美國的“旗艦”。