自從加入美國海軍，我就一直在琢磨，老美的軍隊需不需要政委？答案是需要，但人家不叫政委，叫“牧師”（Chaplain）。而且不僅常規軍隊裏有，航母上也有。
美國軍隊不會按政黨來劃分，要把這麼多人“團結起來”，就得靠信仰的力量。但美國軍人的信仰也五花八門，不是隻有基督徒，所以牧師在軍隊裏的作用絕不是傳教，而是麵向以基督徒為主、同時包含其他信仰的所有人。在解決官兵們的思想問題方麵，牧師就相當於我們的政委。
據說這個“兵種”還是最熱門、最難考、競爭力最大的，一般都是軍校的軍官才有資格考。所以牧師的權力也很大，比如某人對他的直屬領導不滿，可以向直屬領導的上級投訴，但如果對直屬領導的上級不滿，那就可以告訴牧師，請他幫忙向更高級別的軍官投訴。
我就曾經聽到過兩個人吵架，互相叫囂著要告訴牧師。一方大喊：“你不服？告訴中隊長去啊！告訴牧師去啊！”聽上去像開玩笑似的，但其實如果真去投訴了，後果就嚴重了，可見牧師在軍隊中的威懾力。
其實第一次出海時我就知道船上有牧師，但因為那時整天忙於TAD（臨時任務，即雜役），並沒有和牧師直接接觸。
我去找牧師之前，還在航母上的圖書館借閱過《聖經》，一開始隻想學習研究一下，後來發現它真的可以給我一種精神上的力量。但看《聖經》也解決不了問題時，我決定去找牧師。這一次是加入美國籍的事。我不知道卡在了哪一個環節上，也不知道我都加入美國海軍了，在冒著生命危險為這個國家服役，為什麼我的公民身份還是遲遲辦不下來。於是我去找牧師傾訴。
那座小教堂“麻雀雖小，五髒俱全”，雖然隻能容納不到20個人，但不僅有耶穌像，還有幾排座椅，甚至還有告解室，一切都顯得很神聖。
我和牧師就在小小的告解室裏進行談話。沒想到聽完我的問題，他愣了一下，估計是以前沒遇到過這類問題吧。它不像女友或老婆出軌、與上下級關係不好等問題那麼容易回答，對那樣的海軍常見的問題，可能他都有經驗。所以他支吾了一下，開始“打發”我，說美國不會這樣的，美國海軍也不會這樣對待自己的戰士，最後勸我多禱告。
對於他的開解，老實說我不滿意。但我又能期待什麼呢？他又不是移民局的人，我既然選擇了對他傾訴，就應該敞開心扉去聆聽。
由此我倒是更為深刻地理解了宗教在美國海軍的地位。除了有做禮拜的固定時間和場地，每天晚上熄燈之前5分鍾，在全船廣播裏都有牧師的講話。有時候是對重大事故的通報，有時候是即將進入波斯灣這樣有大型任務的地區之前的動員，都是以慈愛的聲音娓娓道來，要我們堅信美國海軍的正義和強大。在這個時候，我都會看見很多人在虔誠地聆聽。
我認為，在美國，宗教分擔了司法管製和道德建設的很多任務。可以說宗教徹底融入了美國人的生活中，這是一種比較入世、細膩且具有指導性的精神力量。
比如美國人結婚後重視家庭，對伴侶和子女富有責任感，比如社會上講求人人平等，比如承認所有人都是神的子民等，都是由宗教精神而引發的有利於社會進步的觀念。包括美國海軍在內的美國人的精神氣質，也與宗教密不可分。