這間能裝下一百個人的宮帳有三個房門，左邊側門是烏孫王和夫人們的特別通道，正門為僚屬和賓客所用，右下角的側門則是給下人們準備的，飯食和飲料都從這裏端進端出，藝人也走那個門。歡宴正式開始之後，藝人們已經坐在大帳一角等候，這是不言而喻的事情，貴人們要聽什麼都憑一時的興致，他們得隨時聽候吩咐。這一次，左大將阿什木大聲嚷嚷想聽一段愛情故事，他的提議得到了眾人的讚同，所以，一位紳士般的男藝人很快走到大帳中央。隻是，故事隻說唱到了一半，藝人的聲音就被淹沒了，貴人們相互祝酒，大聲說笑，有一位因為喝了太多馬乳酒，竟然無比沉醉地唱了起來。
匈奴使節來給烏孫王敬酒，他的祝辭比帳壁上的掛毯還要豔麗。
尊貴的烏孫昆莫，草原神靈蒼狼的後代，七條河流的主人，祝願您的身體像岩石一樣堅硬，權力如同金子般放光，子嗣比天上的星辰還要多。在匈奴人的眼裏，烏孫既是一位高貴的騎士，也是可以同住一個氈帳的好兄弟，我們都能聽懂彼此的語言，都喜歡馬頸上的肥油，都憑勇敢來取悅對方的靈魂。讓我們把肩膀緊緊靠在一起，共同在藍天下牧養我們的畜群。
這些在唇齒間混合而成的浮華之辭，像是一塊羊尾油卡在了軍須靡的喉嚨。他點了點頭，然後微微皺眉。關於草原民族善用譬喻的習慣，他曾與多散巫師粗略地討論過：樸素而誠實的譬喻能使人清晰而快樂地抵達意義的盡頭，誇張卻膚淺的譬喻則會給事物的真相蒙上堅硬的外殼。
真不害躁，說什麼好兄弟，每年你們不知從烏孫人的牧場趕走多少頭五畜。
說話的人是大祿的兒子翁歸，他喝了些酒，再加上青春的衝動，就管不住自己的舌頭了。一年前，他隻打算在赤穀城呆上兩個月，但是，因為軍須靡格外喜歡他，就一直留在了王城。經過一年的曆練，食物與陽光的滋養，他的膽識與身材都隨著時光一同生長，教他智慧的沙熱翕侯差人給他的父親大祿帶信說：離開暖巢的雛鷹，正盤旋著企圖飛到雲端上。匈奴使節見挖苦他的人是一位胡髭都還沒長出來的年輕人，既感到意外，也覺著不屑，嘴角一撇就問：喂，年輕人，你是哪家的貴公子？天神賜給我們語言可不是隨便讓你說著玩的，你的父親難道沒教你怎樣翻轉舌頭嗎？
我父親的名字你聽了以後恐怕會嚇得再也不敢誇大其辭，顛倒是非。但是我不會用他的威名來嚇唬你，我要憑自己的判斷告訴你，說到匈奴人對西域的情義，我看你們不過是把西域當做一個取之不盡的大寶匣，隻要有所需要，就會撬開匣蓋，伸進手蠻橫地去拿。在你們的眼裏，烏孫以及西域諸國也許更像是一群奴隸，誰讓我們不夠強大呢，你們的胃口與時光一起延伸，朝著我們黑洞洞地張開，如果不主動往裏麵填塞肉食和金銀，你們就會自己來搶。
還有中原，從高祖時期，或許比這還要早，匈人就開始越過陰山擄掠中原的北方了，虐殺郡守焚燒館舍，如果把百姓與士卒的屍骨累積起來，差不多能搭起一座城池。曆朝漢主竭力與匈人結好，譴派使節，連通市集，嫁宗室女。然而匈人並不知道什麼叫信義，有朝一日，有人想起漢地的富遮和財物，便又黑雨一般飄向中原。剽奪中原，掠取西域，恐怕匈奴王廷從來不覺著這有什麼不妥。
解憂沒有忘記匈奴使節剛剛對她的不敬，恰好翁歸的莽撞為她推翻了心中的軟弱與畏懼。
看來，我一定要將此事稟報我們偉大的單於，漢人在烏孫找到了一位年輕的貴公子當作幫手，而這位貴公子是一位非同凡響的人物的子嗣。不過，在你們聽完我講的這個故事之後，我倒要瞧瞧，你們還有什麼話可說。這是一個從中原傳到大漠的故事，故事發生在大概400多前的中原。那時，中原有很多方國，方國之間經常通使往來。一次，一個叫做"魏"的國家的使者來到另一個國家，這個國家叫做"趙"，因為沾沾自喜，這位魏國的使者向趙國國君透露了他們與北狄開通市集的真正意圖。他說：給他們一些好處，要不了多長時間，狄人自己就會跑來稱臣。這是顯而易見的事，因為中原帶去的物品，諸如絲綢和美女，不過是些奢侈品，而換回的則是馬匹、皮毛和弓箭。前者消耗人的意誌，後者則可充實一個國家的軍隊，久而久之，一舉殲之就不費什麼力氣了。
解憂沒有想到匈奴使節竟然能夠說出一段關於中原的故事。關於這段曆史，解憂早在來到烏孫之前，便已經從史書中學習到了。如果不是從漢朝的利益來看，匈奴使節所說的這件事，倒是可以警示那些熱衷中原奢侈品的西域貴族。但是，作為一位和親公主，解憂必須要使中原擺脫這種指責。思忖片刻，解憂鼓起勇氣說道：詆毀的人永遠不會缺乏東拚西湊的偏辭，既然是偏辭，就會把眾人的視線引向偏離真相的暗道。一條河流的上遊還是清澈明亮的溪水，到了下遊，卻成了渾濁的大水；一個人五十年前還是個新鮮的嬰兒，五十年後，就成了一堆骨骸。一條河，一個人尚且如此，何況一段經曆了四百年時光的故事，每個講述它的人隻需改動一個字，四百年來，這個故事就已經不知麵目全非了多少次。