這位“東海覺我”，究竟是誰？
我查證了一下，查出“東海覺我”就是徐念慈先生。他是清末的重要文學刊物《小說林》的創辦人之一。在《小說林》創刊號上，徐念慈便以筆名“覺我”，發表《小說林緣起》一文，提倡科學幻想小說：“月球之環遊，世界之末日，地心海底之旅行，日新不已，皆本科學之理想、超越自然而促其進化者也。”由於他的提倡，《小說林》自創刊起，便開始連載英國佳漢著、女士陳鴻璧譯的中篇科幻小說《電冠》，此後還發表不少科幻小說。另外，小說林社也出版了《新紀元》等科幻小說。
徐念慈身體力行，於1904年翻譯出版了日本押川春浪著科幻小說《新舞台》，於1905年翻譯出版了美國西蒙紐加武著科幻小說《黑行星》。
徐念慈，字彥士，別號覺我，亦署東海覺我，江蘇昭文縣人（今常熟），生於1874年。他出身書香門第，家境富裕。他自幼博覽群書，尤愛文學與數學。他考取過秀才，並經歲科兩試均在一等前列，取得廩生的資格，可是他卻鄙視科舉，無意仕途。他在青年時代就精通英、日兩國語言。他自己籌款，創辦高等小學，先後擔任校長六年。他還創辦過進化女學。
在1901年，他曾發起組織數學同盟會，會員達一百多人。
1905年，《孽海花》作者曾孟樸在上海創設小說林書社，發行《小說林》雜誌，聘請他擔任小說林書社編輯主任。
徐念慈著譯甚眾，有幾十種之多。他翻譯小說多半用白話文和淺近文言，並力求保持原著的麵貌。他的譯著有《海外天》、《黑行星》、《美人妝》、《新舞台》等等。
在1908年第九、十期《小說林》雜誌上，徐念慈發表了《餘之小說觀》，係統地闡述了他對當時小說創作的看法，主張“小說離不開人生，小說反映人生”。
由於上海出版界競爭激烈，小說林書社陷入困境。徐念慈除了忙於小說林書社公務之外，不得不在上海競存公學、愛國女校、尚公小學兼職任教。徐念慈患胃病，過重的工作負荷，使他難以忍受。
1908年6月13日，徐念慈胃病發作，因誤服猛劑，吐瀉不止，於16日不幸逝世，年僅三十四歲！妻子朱氏，生子女各二人。
徐念慈文學根底很深，又喜愛科學，懂外文，思想敏銳，這促使他很早就對著譯科幻小說發生興趣。
徐念慈先生三十四歲就離開人世，實在太可惜了。如果他不是過早地離開人世，一定會對中國科幻小說創作作出更大的貢獻。
徐念慈先生是怎麼開始創作科學幻想小說《新法螺先生譚》的呢？他在科學幻想小說《新法螺先生譚》的前言中說，甲辰（即1904年）夏天，我的朋友天笑生把所譯《法螺先生》前後兩卷給我看，我“讀之，驚其詭異”、“津津不倦”，於是來個“東施效顰”，“不揣簡陋，附諸篇末”，自稱是“新法螺先生”。這段簡略的前言，清楚說明，他是在受《法螺先生》的影響之下，進行創作的。他把自己的作品明確標上“科學小說”四字。這也就是說，《新法螺先生譚》確非譯作，屬我國作者自己創作的“科學小說”，是無疑的。至於他的朋友天笑生所譯《法螺先生》，是根據日本岩穀小波的譯著翻譯，據說原著為德文，作者不詳。
為了使科幻界的朋友共享我的發現，我在1981年8月17日《光明日報》上發表了《清朝末年的科學幻想小說》一文，詳細介紹清朝末年的科幻小說《新法螺先生譚》；我又在1981年12月21日《文彙報》上發表了《中國科幻小說的先驅——徐念慈》，介紹《新法螺先生譚》的作者徐念慈。文章發表後，我還收到徐念慈家鄉親屬的來信，認為在徐念慈去世之後那麼多年，仍有人注意到他對於中國科學幻想小說的貢獻，非常高興。
在發現了《新法螺先生譚》之後，我又繼續向前探索。
我開始係統地查閱清朝末年的四種重要的文學雜誌：曾孟樸、徐念慈主編的《小說林》，梁啟超主編的《新小說》，吳沃堯、周桂笙主編的《月月小說》，李寶嘉主編的《繡像小說》。
內中，《繡像小說》特別引起我的注意。
《繡像小說》是半月刊，1903年由商務印書館創辦，主編為李寶嘉。《繡像小說》內容十分之九為小說，十分之一為雜文。《繡像小說》的發行量為三千冊。
所謂“繡像”，也就是精美的插圖。《繡像小說》為小說配繪整頁的插圖，圖文並茂，很受歡迎。
在創刊號上，發表了《編印〈繡像小說〉緣起》，表達了這家雜誌的宗旨。文中指出：“歐美化民，多由小說，博桑崛起，推波助瀾。其從事於此者，率皆名公钜卿，魁儒碩彥，察天下之大勢，洞人類之頤理，潛推往古，豫揣將來，然後抒一己之見，著而為書，以醒齊民之耳目。或對人群之積弊而下砭，或為國家之危險而立鑒，揆其立意，無一非裨國利民。”