宣統二年（1910年）二月二十三日，北京發生了一件震動清廷、轟動全國的大案，即汪精衛謀刺攝政王載灃一案。依照《大清律例》《大清現行刑律》，汪精衛理應因“謀反大逆罪”被判處極刑。審案過程中，善耆看到汪精衛的手稿《革命之決心》《告別同誌書》之後，感慨萬分，遂有了不殺之意。善耆對汪精衛等人十分關照，即“一切皆按照國事犯文明之法相待，審訊時，一立陳不用跪，二飲食皆不粗惡，三衣服衾枕皆準其素常所用之物”。在其力促之下，汪精衛得到從輕發落，僅以“誤解朝廷政策”之罪名，被判處永遠監禁。不久，又得以釋放。
汪精衛入獄期間，善耆多次到獄中看望，借機做汪的思想工作，希望能為己所用。誰承想汪精衛革命意誌極其堅定，兩人的談話每次都如一場辯論賽，“改革控”遇上“革命控”，旗鼓相當，難分伯仲，誰也說服不了誰。善耆私下裏曾與人半開玩笑半認真地說：“如果不是出生在王族，我早就加入革命黨反叛朝廷了。”而汪精衛見善談吐不凡，見識卓越，非一般愚鈍無能的官僚所能比，也生敬佩之心。後來，人們問起汪精衛對善耆的印象時，汪回憶道：“救我命的是肅親王，肅親王為使我拋棄革命的決心，用盡了種種的方法，曾經有一次，把我帶到法場上，逼迫我變更革命的決心。他常常到監獄中來，與我談論天下大事，談論詩歌。我是能免死，也許是有一種政治的作用。”
現如今無論職場還是官場，都愛講一句話：“屁股決定腦袋”，通俗講就是坐在什麼位置上說什麼話，幹什麼事。善耆貴為皇族，且是部級領導，自然應當全力以赴推進清末各項改革。隻不過彼時的官場氣氛過於惡劣，“不怕潛規則，就怕沒規則”，人情世故也是規則，怕隻怕橫豎不懂、軟硬不吃、煙酒不沾、油鹽不進的鐵麵官員。善耆恰恰就是這麼一個異類，自然備受皇族排擠。載灃眼瞅善耆縱橫捭闔的做派，生怕他有貳心，搶自己兒子溥儀的皇位，於是不委以重任；奕劻、袁世凱看著善耆雷厲風行的架勢，擔心多年積攢的家底被抄走，於是散布謠言，善耆“交友太雜，招納流亡戢某實為黨魁”，使得善的許多舉措屢受掣肘。人心不齊，諸事自然不利，畢竟善耆的屁股隻能決定自己的腦袋，管不了旁人哪！
時代決定結局
1912年初，在革命軍和袁世凱的雙重夾擊下，清朝已走到盡頭。然而倔強的善耆依舊認為局勢仍有轉機，每次禦前會議，他都力勸隆裕太後不能屈從於袁世凱。直到溥儀宣布退位，善耆也不願接受這一事實，拒絕在退位詔上簽字。
清帝遜位後，善耆逃往日本，妄圖依靠日本天皇的扶持東山再起，不過大勢已去，善耆的做法隻不過是共和大幕下的一出鬧劇而已。
1922年2月，善耆病逝於旅順。臨死前，他還固執地對兒女講：“無論生死不履民國寸土。”於是當他的遺體運回北京後，一路上棺材下麵都鋪滿了紙錢。據說這是肅王府管家的主意。讓人感到好笑的是，這樣就能讓躺在棺材裏的善耆滿意嗎？估計真正滿意的應該是紙錢店的老板吧。
假如將清末民初的變局比作一張破損不堪、來回搖晃的四角方桌，那善耆就是一個被擺放其上的與眾不同的“杯具”，不知何時就隨著桌子的崩壞而摔在地上，化作碎片。末代之際的“改革控”，結局大都如此吧？