吉普車在幕阜山脈深深的皺褶裏“咣啷咣啷”地艱難行走，車底盤被飛濺起來的石子打得跟炒蠶豆一樣“劈劈叭叭”的響。兩邊是連綿不斷的群山，一山比一山高，山上長滿了巴茅，嫩綠色的巴茅葉，被風一吹翻起一層層波浪。巴茅花剛剛吐絮，如洋水未幹的胎毛散不開來，在風中搖曳著。路邊山腳下長著成片成片的桔樹，墨綠色的枝葉之間開滿了白色的小花，散發著陣陣清香。
餘德華和劉昌盛坐在吉普車內，餘德華坐在前麵，走山路坐前座穩當。人坐在車裏就像坐在搖窩裏一樣，兩邊不停地搖晃著，不時車猛地一顛，腦殼碰到頂棚有些痛。劉昌盛便說，今天委屈大書記了。餘德華也不回應，一路上大家都閉言不語。劉昌盛早已發現餘德華今日情緒反常，也不好多說什麼，氣氛就顯得有些沉悶。司機小胡目不轉睛地盯著前麵的路麵，小心奕奕地開著車，額頭上沁出大顆大顆的汗珠。大書記坐他的破吉普車是頭一回，在這凸凹不平的山路上行駛，他不由得有些緊張。本來餘德華想把自己的紅旗車開來的，出門時被劉昌盛擋住了，說你的車金貴，經不住幾下折騰。餘德華這才想起他的話不無道理。他萬沒想到進入二十一世紀了，岩西村的公路路況還這麼低劣，不禁自責起來。全縣97個村，還有9個村沒去呢！岩西村是其中之一。為了打破這沉悶的氣氛，小胡按了一下收錄機的開關，音箱裏便飄出了一首彭麗媛唱的時新歌曲《江山》，那親切的情愫和動人的旋律讓人感到清新，像山泉滲入心田。
吉普車開到山腳下的一個木材加工廠門前，劉昌盛讓小胡把車停下來。他告訴餘德華，繞道走公路要走個把小時，而從前麵的石階步行，隻要爬二百九十九級台階，大約二十分鍾就可以到了。他建議把車停在加工廠，步行上去，人也輕鬆，車也免得受累。餘德華同意了。
下車之後，餘德華對劉昌盛說：這個岩西村我還真沒有來過呢！你來過嗎？
劉昌盛說：我來過，來的也不太多。
餘德華聽後“噢”了一聲，就緘口不言了。
沿著山澗走完彎彎曲曲二百九十九級台階，便來到仙人墩。路兩邊突兀著兩個巨大的石墩，有“一夫當關，萬夫莫開”之勢。這裏曾是鄂南特委機關駐地，指揮鄂南人民抗日救國，打擊了日寇的囂張氣焰。登上仙人墩，就看見白泉河依山腳淙淙流淌，十米高的山岩洞隙中，一支雪白的泉水噴湧而出，跌落下來，激起一片雪白的浪花。著名的白泉河源頭就在這裏。踏上一座青石板搭起的獨孔石拱橋，感覺很憨實很溫和很穩沉，青石縫中長出一株大葉楊柳，婀娜多姿，遮住了半邊橋孔。橋下的河水清亮得能看到水中石頭的花紋，柔軟的水草在水波中搖曳著，看得見躲藏在裏麵的小蝦和小石鰻。這裏因有一座岩石山，村子又背靠在岩石山的西麵，故稱岩西村。這裏因自然條件惡劣，加上交通不便，老百姓生活一直很貧苦。主糧是紅苕和玉米，每個人口隻有一分田，種點水稻，逢年過節才能吃上一頓白米飯。即使在今天，這裏仍不富裕，除少數人種柑桔、藥材富了外，大多數仍在貧困線以下。在這裏隻有個別富裕人家買得起電視機，裝得起電話，才使這片古老的地方能與現代化的今天有了一絲連接。
進了村，劉昌盛帶著餘德華在一棟六成新的紅磚瓦房院門前停下。門開著，但不見人。院子裏有些荒蕪，雜草叢生，兩株破敗的棕櫚樹葉子，把氣氛煽動得無限哀婉淒涼。抬眼朝屋內探了探，家徒四壁，窮斯濫矣，不堪入目。
劉昌盛放開喉嚨喊：方金貴，我們是縣上來的，你在家嗎？
這時一個蚊子般的聲音從屋裏飄出來了：呃，呃。兒啊！兒啊！
劉昌盛一聽，就知道是方金貴那被萬正奎逼瘋的婆娘，她現在什麼人都認不得了，見了人嘴裏就會重複一句話：兒啊，你回來了！他的兒子被萬正奎一夥人嚇著了，連學校也不敢上了，跑到深圳打工去了，十三年了一直沒有回來。他兒子說，萬正奎一日不倒，他就一日不回來。聽到屋裏的聲音，劉昌盛就猶豫起來了，進不進去呢？方金貴肯定不在家。進去吧，這個神經失常的女人什麼都不知道。