二、步步向前進
自強的事業頗多，我先擇其要者列表於下：
鹹豐十一年（1861年）恭親王及文祥聘請外國軍官訓練新軍於天津。
同年恭親王和文祥設立同文館於北京，是為中國新學的起始。
同年恭親王和文祥托總稅司赫德（Robert Hart）購買炮艦，聘請英國海軍人員來華創設新水師。
同治二年（1863年）李鴻章設外國語文學校於上海。
同治四年（1865年）曾國藩、李鴻章設江南機器製造局於上海，附設譯書局。
同治五年（1866年）左宗棠設造船廠於福州，附設船政學校。
同治九年（1870年）李鴻章設機器製造局於天津。
同治十一年（1872年）曾國藩、李鴻章挑選學生赴美國留學。
同年李鴻章設輪船招商局。
光緒元年（1875年）李鴻章籌辦鐵甲兵船。
光緒二年（1876年）李鴻章派下級軍官赴德學陸軍，船政學生赴英、法學習造船和駕船。
光緒六年（1880年）李鴻章設水師學堂於天津，設電報局，請修鐵道。
光緒七年（1881年）李鴻章設開平礦務局。
光緒八年（1882年）李鴻章築旅順軍港，創辦上海機器製布廠。
光緒十一年（1885年）李鴻章設天津武備學堂。
光緒十三年（1887年）李鴻章開辦黑龍江漠河金礦。
光緒十四年（1888年）李鴻章成立北洋海軍。
以上全盤建設事業的動機是國防，故軍事建設最多。但我們如仔細研究就知道，國防的近代化牽連甚多。近代化的軍隊，第一，需要近代化的軍器，所以有江南及天津兩個機械製造廠的設立，那兩個廠實際大部分是兵工廠。第二，新式軍器必須有技術人才去駕使，所以設立武備學堂和派遣軍官出洋留學。第三，近代化的軍隊必須有近代化的交通，所以有造船廠和電報局的設立，及鐵路的建築。第四，新式的國防比舊式的費用要高幾倍。以中古的生產來負擔近代的國防是絕對不可能的，所以李鴻章要辦招商局，來經營沿江、沿海的運輸，創立製布廠來挽回權利，開煤礦、金礦來增加收入。
自強運動的領袖們並不是事前預料到各種需要而訂一個建設計劃，他們起初隻知道國防近代化的必要。但是他們在這條路上前進一步以後，就發現必須再進一步；再進一步以後，又必須更進一步。其實必須走到盡頭然後能生效，近代化的國防不但需要近代化的交通、教育、經濟，並且需要近代化的政治和國民，半新半舊是不中用的。換句話說，我國到了近代要圖生存，非全盤接受西洋文化不可。曾國藩諸人雖向近代化方麵走了好幾步，但是他們不徹底，仍不能救國救民族。