光緒二十二年（1896年），俄皇尼古拉二世（Nicholas Ⅱ）行加冕典禮。帝俄政府向我表示：當中、俄兩國特別要好的時候，中國應該派頭等大員去做代表，才算是給朋友麵子。中國乃派李鴻章為慶賀加冕大使，這位東方的俾斯麥於是到歐洲去了。威特深知中國的心理，所以他與李鴻章交涉的時候，首言日本之可惡可怕，這是李鴻章願意聽的話，也是全國人士願意聽的話。這種心理的進攻既然順利，威特乃進一步陳言俄國對我之援助是如何心有餘而力不足。他說當中、日戰爭之際，俄國本想參戰，但因交通不便，俄軍未到而中、日戰爭就完了。以後中國如要俄國給予有力的援助，中國必須使俄國修條鐵路橫貫東三省。李鴻章並未駁辯威特的理論，但主張在中國境內之鐵路段，應由中國自修。威特告以中國人力財力不足，倘自修，則十年尚不能成，將緩不濟急。威特最後說，如中國堅拒俄國的好意，俄國就不再助中國了。這一句話把李鴻章嚇服了，於是他與威特簽訂密約，俄許援助中國抵抗日本，中許俄國建築中東鐵路。
光緒二十二年（1896年）的《中俄密約》是李鴻章終身的大錯。甲午戰爭以後，日本並無於短期內再進攻中國的企圖，是時日本政府反轉過來想聯絡中國。因為西洋倘在中國勢力太大，是於日本不利的。威特的本意不是要援助中國，是要利用中東鐵路來侵略中國的。以後瓜分之禍及日俄戰爭、“二十一條”、“九一八”這些國難，都是那個密約引出來的。
李鴻章離開俄國以後，路過德、法、比、英、美諸國。他在柏林的時候，德國政府試探向他要代索遼東的報酬，他沒有答應。德國公使以後又在北京試探，北京也沒有答應。光緒二十三年（1897年）秋，山東曹州殺了兩個傳教士，德國乘機一麵派兵占領青島，一麵要想租借膠州灣及青島及在山東修鐵路和開礦的權。中國於光緒二十四年（1898年）春答應了，山東就算是德國的利益範圍。
俄國看見德國占了便宜，於是調兵船占旅順、大連。俄國說為維持華北的勢力均衡，並為助我的方便，他不能不有旅順、大連，並且還要修南滿鐵路，中國也隻好答應。我們費三千萬贖回來的遼東半島，這時俄國又奪去了。俄國還說，他是中國唯一的朋友！俄國的外交最陰險：他以助我之名，行侵我之實。以後他在東北既有了中東鐵路、南滿鐵路及大連、旅順，東三省就成了俄國的勢力範圍。
於是英國要求租借威海衛和九龍及長江流域的優越權利，法國要求租廣州灣及廣東、廣西、雲南的優越權利，日本要求福建的優越權利，意大利要求租浙江的三門灣。除意大利的要求以外，中國都答應了，這就是所謂瓜分。唯獨美國沒有提出要求，但他運用外交，使各國不完全割據各國所劃定的範圍，使各國承認各國在中國境內都有平等的通商權利，這就是曆史上有名的門戶開放主義。
這種瓜分運動就是甲午的敗仗引起來的，在近代的世界，敗仗是千萬不能打的。
光緒二十二年（1896年），俄皇尼古拉二世（Nicholas Ⅱ）行加冕典禮。帝俄政府向我表示：當中、俄兩國特別要好的時候，中國應該派頭等大員去做代表，才算是給朋友麵子。中國乃派李鴻章為慶賀加冕大使，這位東方的俾斯麥於是到歐洲去了。威特深知中國的心理，所以他與李鴻章交涉的時候，首言日本之可惡可怕，這是李鴻章願意聽的話，也是全國人士願意聽的話。這種心理的進攻既然順利，威特乃進一步陳言俄國對我之援助是如何心有餘而力不足。他說當中、日戰爭之際，俄國本想參戰，但因交通不便，俄軍未到而中、日戰爭就完了。以後中國如要俄國給予有力的援助，中國必須使俄國修條鐵路橫貫東三省。李鴻章並未駁辯威特的理論，但主張在中國境內之鐵路段，應由中國自修。威特告以中國人力財力不足，倘自修，則十年尚不能成，將緩不濟急。威特最後說，如中國堅拒俄國的好意，俄國就不再助中國了。這一句話把李鴻章嚇服了，於是他與威特簽訂密約，俄許援助中國抵抗日本，中許俄國建築中東鐵路。