說理與用典
毛文的第二個特點是知識淵博，用典豐富。
中國傳統的治學方法重在繼承，從小孩子入私塾那一天起就背書，先背了一車經典，寶貝入庫，以後用時再一件一件拿出來。毛澤東正當五四前後，新舊之交，是受過這種訓練的。他自述其學問，從孔夫子、梁啟超到拿破侖，什麼都讀。作為黨的領袖，他的使命是從外國借來馬克思主義，領導中國人民推翻一個舊中國。要讓中國的民眾和他領導的幹部懂得他的思想，就需要用中國人熟悉的舊知識和人民的新實踐去注解，就是他常說的馬克思主義中國化。這是一件真本事、大本事，要革命理論、傳統知識和革命實踐三樣皆通，缺一不可。特別要對中國的傳統典籍爛熟於心，還能翻新改造，結合當前的實際。在毛澤東的書中我們幾乎隨處可見他恰到好處的用典。
這有三種情況。一是從典籍中找根據，證目前之理，比如在《為人民服務》中引司馬遷的話：
人總是要死的，但死的意義有不同。中國古時候有個文學家叫作司馬遷的說過：“人固有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛。”為人民利益而死，就比泰山還重；替法西斯賣力，替剝削人民和壓迫人民的人去死，就比鴻毛還輕。張思德同誌是為人民利益而死的，他的死是比泰山還要重的。
這是在一個戰士的追悼會上的講話，作為領袖，除表示哀悼之外，還要闡明當時為民族大業犧牲的意義。他一下拉回到兩千年前，解釋我們這個民族怎樣看待生死。你看，司馬公有言，自古如此，你不能不信，一下增加了文章的厚重感。司馬遷的這句話也因毛的引用而被賦予了新的含義，更廣為流傳。忠、孝、仁、義是中國傳統的道德觀。毛引用它卻這樣給以新的解釋：
要特別忠於大多數人民，孝於大多數人民，而不是忠孝於少數人。對大多數人有益處的，叫作仁；對大多數人利益有關的事情處理得當，叫義。對農民的土地問題、工人的吃飯問題處理得當，就是真正的行仁義。
《關於國民精神總動員的號召》
這就是政治領袖和文章大家的功力：能借力發力，翻新經典，為己所用；既弘揚了民族文化，又普及了經典知識。
二是到經典中找方法，以之來比喻闡述一種道理。
毛的文章大部分是論說文，是說給中國的老百姓或中低層幹部聽的。所以搬出中國人熟悉的故事，以典證理成了他常用的方法。這個典不一定客觀存在，但它的故事家喻戶曉，蘊含的道理顛撲不破。如七大閉幕詞這樣重要的文章，不但行文簡短，隻有千數字，而且還講了一個《愚公移山》的寓言故事，真是一典扛千斤。毛將《水滸傳》《西遊記》《三國演義》這些文學故事當哲學、軍事教材來用，深入淺出，生動活潑。他在《中國革命戰爭的戰略問題》中這樣來闡述戰爭中的戰略戰術：
誰人不知，兩個拳師放對，聰明的拳師往往退讓一步，而蠢人則其勢洶洶，劈頭就使出全副本領，結果卻往往被退讓者打倒。《水滸傳》上的洪教頭，在柴進家中要打林衝，連喚幾個“來”“來”“來”，結果是退讓的林衝看出洪教頭的破綻，一腳踢翻了洪教頭。
孫悟空在他筆下，一會兒比作智慧化身，鑽入鐵扇公主的肚子裏；一會兒比作敵人，跑不出人民這個如來佛的手心。1938年4月在對抗大的一次講話中，他甚至還從唐僧的堅定、八戒的吃苦、孫悟空的靈活中概括出了八路軍、新四軍的“三大作風”。像這樣重要的命題，這樣大的方針他都能從典故中輕鬆地順手拈來，從容化出。所以他的報告總是聽者雲集，歡聲笑語，毫無理論的枯澀感。他是真正把古典融於現實，把實踐融進了理論。
三是為了增加文章的渲染效果，隨手拿來一典，妙趣橫生。
在《別了，司徒雷登》中他這樣來寫美國對華政策的破產：“總之是沒有人去理他，使得他‘煢煢孑立，形影相吊’，沒有什麼事做了，隻好挾起皮包走路。”這裏用了中國古典散文名篇《陳情表》裏的句子。司徒雷登那個孤立、無奈、可憐的樣子，永遠定格在中國人的記憶中了。就司氏本人來說，他對中國還是很有感情的，也為中國，特別是為中國的教育事業做了不少好事。但陰差陽錯，他在曆史變革的關鍵時刻扮演了一個特殊角色，也就隻好背上了這個形象。
毛的用典是出於行文之必需，絕不賣弄，不故作高深地掉書袋。他是認真地研究並消化了經典的，甚至認真到考據癖的程度。如1958年劉少奇談到賀知章的詩《回鄉偶書》：“少小離家老大回，鄉音無改鬢毛衰。兒童相見不相識，笑問客從何處來。”以此來說明唐代在外為官不帶家眷。毛為此翻了《舊唐書》《全唐詩話》，然後給劉寫信說：
唐朝未聞官吏禁帶眷屬事，整個曆史也未聞此事。所以不可以“少小離家”一詩便作為斷定古代官吏禁帶眷屬的充分證明。自從聽了那次你談到此事以後，總覺不甚妥當。請你再考一考，可能你是對的，我的想法不對。睡不著覺，偶觸及此事，故寫了這些，以供參考。
現在廬山圖書館還保存有毛在廬山會議期間的借書單，從《廬山誌》《昭明文選》《魯迅全集》到《安徒生童話》，內容極廣。這裏引出一個問題：一個領袖首先是一個讀書人，一個讀了很多書的人，一個熟悉自己民族典籍的人。他應該是一個博學的雜家，隻是一方麵的專家不行；隻讀自然科學不行，要讀社會科學，讀曆史，讀哲學。因為領導一個集團、一場鬥爭、一個時代靠的是戰略思維、曆史案例、鬥爭魄力和人格魅力。這些隻有到曆史典籍中去找，在數理化中和單一專科中是找不到的。一個不會自己母語的公民不是合格的公民，一個不熟悉祖國典籍的領袖是不合格的領袖。
諷刺與幽默