中國武林，曆來多有武人從藝、藝人習武的現象。出生於武林世家的楊小樓武功高強，成為京劇名家；京劇大師譚鑫培武功超凡，曾作為武師護過院；京劇“四大名旦”之首梅蘭芳精通“劍術”和“太極”……
關於傳統武術的起源，學界曆來有不同見解，或說起源於狩獵，或說起源於戰爭，或說起源於角抵，或說起源於武舞。筆者以為，不管武術起源於什麼，隻說武術和表演藝術的關係，確實是密不可分的。
（一）武人從藝不新奇
武術本身除具有搏擊和健身功能之外，還具有極強的表演性和觀賞性。自武術形成以來，中華民族就在使用武術搏擊和健身之餘，也利用武術的表演性和觀賞性進行娛樂。這就是我國傳統民間藝術總要含有武術內容的原因——觀眾喜歡看，觀眾能接受。
因此有不少的武人憑武藝街頭賣藝（內中不乏花架子，但也有相當的真功夫充斥其中），還有相當一部分武人幹脆下海做了藝人。
京劇史上有名的武生泰鬥楊小樓（1878—1938），就出生在武術世家。他的祖父楊二喜（一說楊雙喜）就是位武術高手，長於拳術，善用大刀，人送外號“大刀楊二喜”。當年楊二喜為窮所困，以賣藝為生。他推著獨輪小車進京，車上一邊是刀槍把子，一邊是童年的楊月樓（楊小樓之父），爺倆在天橋市場撂地賣藝，恰被當時名老生“老三鼎甲”之一的張二奎發現。張二奎對楊二喜的武功技藝驚異不止，遂聘楊為忠恕堂科班的武術教師。後來楊二喜成為老徽班的武旦演員。舞台上耍的流星錘即為楊二喜所創。
他的兒子楊月樓（1844—1890），得武術家傳。在楊二喜就任忠恕堂武術教師之後，便也入科學戲。楊月樓習武生，長靠短打皆能。其演《安天會》的孫悟空，出台能翻108個筋鬥，成名後，人送外號“楊猴子”。
楊小樓的技藝更不必說，人稱“武生泰鬥”，與餘叔岩、梅蘭芳並稱“三大賢”。他的表演藝術登峰造極，難能可貴的是他還精通六合拳和通臂拳。
京劇界還有個知名人物是李洪春（1898—1990），以紅生（關羽戲）著稱。人稱“李洪爺”。
李洪春也出生在武術世家。其祖父李友明是清末有名的鏢客。人稱“花鞋李三”，後因逃荒來到京城，經萬盛鏢局舉薦至百順胡同名須生程長庚大老板的三慶班看家護院，兼教藝徒武術。在李友明的教導下，李家人都重視武術。李洪春成名後專攻“紅生”，為此他又拜武術名家孫文奎學“關王十三刀”（青龍大刀）。以後在關羽戲中不斷地加工展現，形成關羽獨特的身段，尤其在《閱軍教刀》（又稱關羽教刀）中完整的表演了這套“關王十三刀”，那是貨真價實的武術刀法。
李洪春於解放初年搬到南小街新鮮胡同，與清肅王府格格金受之家住對門。金受之自小習武，從師於名鏢師、查拳大家沈輔臣，在20世紀30年代就享有盛名。此時金受之居家無事，是李洪春鼓勵他開辦“金受之武術社”，並把自己的孩子送去學習。
武人從藝中，有一位張占福（1844—1924），人稱“張黑”。張黑長於武術，又在馬戲團學過藝，還做過鏢師，後來下了海。他是光緒年間武功最佳的武醜演員。他練的是躥高縱遠、滾背爬坡的功夫，所練的家夥都不帶響動，撒腿跑著往牆上一躥能後背靠牆，兩腳離地，是一種叫做“粘糖人”的高超輕功。張黑在舞台上常顯露武功，據說唱《大賣藝》的時候他由台簾裏跑出來，將身一轉，肩背靠在台柱子上兩腳懸空，露一手“粘糖人”。在兩張半桌子上拿頂，在椅子上翻“雲裏提”（往脖子上套圓圈，連翻三次，套三次圓圈）。他的動作身輕體快，跌撲翻滾，迅疾異常，人稱“鼓上蚤”。由此可見，武人成為藝人後，武術功夫往往能讓他在舞台上獨占鼇頭。
而近幾十年來，多少武術高手從影觸電，既成就了自己的一世英名，還將中國武術介紹給全世界。這方麵的突出代表是李小龍，他的影視作品不僅使中國功夫名揚全球，還創立了一個新的武術門派——截拳道。緊隨其後的成龍、李連傑更是錦上添花，終使中國武術風靡世界。