秋薑仿佛沒有看到她低頭一刹那眼底閃現的怨毒，淡淡地笑了笑：“自家姊妹，說這些幹什麼？三阿姊自然不會放在心上。”
出來的時候，烏雲沉沉像是壓在頭頂，錦書從不遠處的偏房跑來，原是向人借傘去了。秋薑由她扶著下了地，便聽到身後謝令儀笑道：“這才幾日不見，阿姊這嘴上功夫就這麼厲害了，做阿妹的，真是刮目相看呢。隻是不知這胸中的文墨，是否也見長了？聽聞三阿姊還沒去過學堂呢。”
秋薑緩緩轉過頭去，透過薑黃色半透明的傘沿在朦朧細雨中溫柔地望著她：“母親諸事繁忙，許是忘記了。”
這番話當著院裏所有人說出，頓時吸引了不少注目，連不遠處在河邊浣衣的婆子都放下東西朝這裏望來。更有一個威嚴而略帶幾分沙啞的聲音傳來：“你嫡姊的教養，豈容你一個小小庶女置喙？”
話音剛落，太夫人謝崔氏和耿壽嫗帶著一幫下人進來。太夫人的臉上仿佛凝結著一層寒霜，因憤怒而緊繃著，此刻正麵無表情地看著謝令儀。
謝令儀嚇得身子一縮，唯唯諾諾著不敢開口，後背的棉衣頓時被冷汗浸透了。
謝嫵薑的臉色變了變，眼中含了一絲涼薄，冷冷地瞥了謝令儀一眼。
謝令儀年紀尚幼，又是庶出，這些年和謝秀娥一同住在謝雲薑所在的姚菲院的偏院，對謝雲薑是百般討好，而這位阿姊，她向來是又敬又懼的。被她這樣一看，更是又驚又怕。
“說啊。剛才不是還巧舌如簧，怎麼如今倒成了啞巴了？”謝崔氏冷笑一聲，看著謝令儀，目光都不移動分毫。
院內的氣氛有些凝滯，眾人噤若寒蟬。
王氏聽到動靜也出來了，見了謝崔氏，忙下來見禮。謝崔氏冷笑一聲：“你教出來的好女兒。”
王氏理虧在先，不敢反駁，隻低頭道：“是妾身處事不當。”
謝崔氏說：“你的過錯，僅僅隻是這樣嗎？三娘來了府裏大半年了，你對她的教養卻耽擱至此。此事傳將出去，外人不會說你王氏如何，隻會戳著老身的脊梁骨，說謝家那個當家的老太婆德行喪失，苛待孫女。”
王氏俯身道：“妾身不敢。”
“你有什麼不敢？我看這謝府很快便要姓王了。”
王氏沒有應話，謝令儀亦跪倒在地，瑟瑟發抖。
謝嫵薑卻淡然一笑，上前扶住了謝崔氏的手：“祖母，母親要打理府中上下事務，難免會有疏漏。六妹口不擇言，是無心之失，回去後我一定訓導她。你可別氣壞了身子，嫵薑和眾位阿妹都會擔心的。”
謝崔氏一改方才的冷麵，反手握住了她的手，輕輕拍了拍，溫聲道：“你是個好孩子。”謝嫵薑的笑容還未穩定，謝崔氏的麵龐驟冷下來：“但是，無規矩不成方圓，身為庶女，不分尊卑，冒犯嫡姊，必須嚴懲。耿壽嫗，把她帶回去，禁閉一周，罰抄《德訓》三百遍，不抄完不準放出來。”
立時就有兩個膀大腰圓的婆子拖了謝令儀出了內院，遠遠的，還能聽見她哭哭啼啼的喚聲。
“嘉兒，你身為長姊，可要以身作則，千萬不可縱容了她們。”回頭，謝崔氏語重心長地說。
謝嫵薑微微凜然，隻覺得放在自己手背上的那隻手帶著冬夜裏霜雪般的沁涼，好不容易才展現出一絲微薄的笑容：“嫵薑謹遵祖母教誨。”
謝崔氏點點頭，便想將此事揭過了。畢竟大庭廣眾的，雖都是家奴，但自家嫡出的小娘子年過十三還未上學堂這樣的醜事，實在不宜張揚，回頭想著寬慰謝秋薑幾句便讓人散場。不料秋薑出聲道：“祖母——”
謝崔氏回過身來，微微蹙了蹙眉，心裏暗道到底是年少，不懂情理。
謝秋薑的臉上卻浮現一絲愧疚，懦懦地說：“其實，你錯怪母親和阿姊了。”
謝崔氏怔了一怔，王氏也朝她看過來，心中訝異一聲，不懂她葫蘆裏賣的什麼藥。
秋薑繼續說道：“母親一定吩咐過下人了，不過是下人懶怠，給忘了。正如阿姊所說，母親要管理府中那麼多事情，難以麵麵俱到，她的心卻是關懷著三娘，處處為三娘著想的。三娘雖然沒有上過學堂，對文章詞經倒也略知一二，全賴阿姊的照拂了。往常隻要一有空閑，阿姊便會來清疏院教習三娘。不信，你問阿姊？”
謝嫵薑怔了一怔，謝崔氏也半信半疑地望向她。不過她隻是恍惚了一瞬，臉上便適時地露出了溫雅的笑容：“三妹嚴重了，這是阿姊應盡的責任。”
秋薑笑而不語。謝嫵薑素以賢德自居，才名在外，極重視自己的名譽，這麼一個高帽冠下來，她怎麼會不應呢？
謝崔氏也明白了過來，嘉許地看了秋薑一眼，微微點頭。是個識大體的，既保全了自己的名聲，也保全了王氏和謝嫵薑的體麵，即是保全了她謝崔氏和謝氏一門的體麵。否則，她這當家做主的不免被人詰責輕看。